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第7部分（第2页）

陆生闻言大喜，忙向老妈道：“快去请那白姑娘来，你说现有屈老爷，是天下第一个才子，在此候着他，还不快来！”

老妈答应去了，当即有鸨母进来笑嘻嘻的口称：“老爷们赏脸赐光，求老爷照应我那小女白秀英，万一出言无状，还要老爷大量宽容。”

陆生道：“你去罢。有你女儿出来，他见了这二位老爷，决不敢怠慢。”

老鸨答应转身退去。忽闻外面一阵香风，走进来一个女子，来到屋中站立，向三人道：“难得三位老爷光降，陆老爷是熟人，不知二们老爷尊姓？”说话声音如莺歌燕语，娇滴滴的可听。

屈生抬头细看其人，一看之时忽然一惊，何故？原来这秀英的容貌与吴小姐一样，不但面目相同，即身体之长短亦复无二。若非在京，定要误认做自己老婆。细细看去，止有项下微粗，稍有分别，果是一个绝色佳人。朱公子看罢，心中十分爱惜。

当下陆生对秀英道：“这一位是屈老爷，那一位是朱老爷，你看可是才子不是？你有何疑难，只管请教。”

秀英一眼看定屈生相貌超群，美秀而文，真称得起风流俊俏，但不知内才如何，且试他一试，看是个有情人否？想罢对二人道：“贱妾不幸陷身烟花，辱在泥涂，虽生犹死。自幼稍通文墨，略记古典，今幸遇著老爷降临，又是有名才子，妾有一言请教，望乞指示，以开茅塞。昔之美人指不胜屈，请问文姬与大家孰优孰绌？绿珠与红拂孰贤孰愚？至妓女中之薛涛、苏小，何人有情？盼盼、师师，何人足取？乞道其详，使开定论。”

屈生闻言，心中暗惊道：“不料妓女中竟有如此通人，所问古典都有寓意。幸遇着我，还有见识，可对答。若遇空疏之辈，不知出处，定要弄出笑话来。”遂回言道：“你所问这几个女子，以貌而论都是环肥燕瘦之流，美目巧笑之类，大约比之西子、王嫱而已。至出身虽各不同，而身分亦有美恶之异。以我论之，文姬虽有才能作十八拍之乐器，究属贪生怕死，怎如曹大家之节操耶？红拂纵识英雄，难逃私奔二字，与绿珠之坠楼死知己者，不可同日语也。薛涛、苏小不过名妓，有情亦不得为正。李师师则专以色事人，品愈下矣。关盼盼晚年一死，稍强人意。总而言之，女子即有才，不专重色，所难者德之一字耳。”

这几句话，说得秀英倾心佩服，忙站起说道：“得闻老爷正论，胜读书十年，论得正大，断得公平。但妾有下情，敢为老爷陈之。妾自幼被人拐卖院中，不得齿于人数，每念此耻，恨即捐生。回思人生难得，今生沦落，料是前生罪孽。倘轻生自尽，冤债尚未填满，来世更要加罪。所以忍辱苟活，以期修积行善，勉赎罪愆，身虽下贱，颇知自重，如今幸未失身。妾想有两条路，不知走那路好，求教老爷！”

屈朱二人道：“意欲何为？”

秀英道：“一是情愿从良，不拘为妾为婢，止要脱离火坑。若能出离此地为妾，必守为妾规矩，小心侍主，蔬食布衣，断不敢冶容取媚。一是情愿祝发为尼，一口长斋苦修，一室暮鼓晨钟，了此一世。二者之间那条路好？请赐示。”

二人听了这一番话，反到为难，无言可答。屈生叹息道：“红颜薄命，信有之矣。据我看来，那为尼终是异端，还是从良为是。得须择人而事，庶免秋风纨扇之捐。”

秀英道：“老爷之言果是正论，无奈择人甚难。人品端正之人，谁肯要我这妓女？如那因色起见爱我者，半是狂荡之夫，妾又不愿事之。所以无路可走。”说到此处两泪交流，形容惨淡。

屈生观之，由不得动了怜惜之心，问道：“你既愿从良，止宜择其人品之邪正，不可论处境之富贵。倘其人是个端人正士，一贫如洗，汝能从否？”

秀英道：“漫说是士林中正人，即商贾农工，不失为善士，亦甘心与之终老，何敢妄想作富贵人妻妾耶？”

屈生道：“这就容易了。你以后留心，苟得其人，你将一切苦处对他说明，他若能娶你，那出藉之费，我可以周济他数百金，但不知你鸨母要身价几何？”

秀英道：“妾蒙鸨母豢养十余年，不得为无恩，妾又未尝失身，获资甚少，幸有虚名，稍获卖酒之资。大约出籍非千金不可。”

屈生道：“如此巨数，我却无力成全。”

朱公子接言道：“兄能凑几何？”

屈生道：“四百金可勉力凑出。”

朱公子道：“六百之资弟能效力。但此事以速为妙，出资之人虽有，娶妇之人安在？”

秀英道：“天下事愈欲其速愈不能成，止要二位老爷肯为妾出资，不愁无出籍之日。惟妾受此大恩，将何以报？止有来生犬马，结草衔环以酬大德而已。”说罢双膝跪下，向屈朱二人叩头。

二人忙站立一边说：“何必如此！”

秀英拜谢二人毕，复又拜谢陆生，陆生见他三人这一番举动，早已惊得呆在一旁，暗想：真是怪事，他们不过初次见面，一言之合，就如此亲密。一个倾心吐胆将肺腑之言全行说出，那两个就肯出银子替他赎身，这样看来，果然是才子佳人方是情种，像我这混花钱买笑，不过作冤。从今后我当奋志读书，求取功名，令人羡慕，再不向这花柳丛中瞎闹了。

主意已定，当向屈生道：“今美人已见，不可不以酒赏之。小弟已备下了酒，务乞二位屈尊一叙。好在有秀英相陪，名士美人一时聚首，此千古快事也。”吩咐老鸨快将酒肴端正上来。

老鸨答应，不多时已摆设齐整，安放坐位，陆生忙让屈朱二人入座。

屈生再三要辞归，朱公子又不便强留，陆生著急，向秀英道：“你何无一言留屈老爷饮酒？”

秀英道：“妾在此有所思。”

陆生道：“你想甚么？”

秀英道：“妾想当初东坡先生曾有言：目中有妓，心中无妓。这两句话说得不错。”

屈生听了这话，止得回言道：“如此就扰一杯。”

陆生大喜说：“亏了秀英会说甚么东坡西坡，才把屈老爷留下了。”众人闻言不禁都笑起来。

于是陆生让屈生首座，朱公子与己两旁相陪，下面设两座，是秀英与陆生赏识一个妓女名娟娘并坐。秀英斟了