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第3部分（第4页）

“没用的，如茵并没有倾国倾城的美艳姿色。”她终于以沙哑的声音说道。

“也用不着要倾国倾城——”看着桂花的表情，杏花意识到她这位姐妹一直试图传达的意念。“我问你，桂花，如茵她至少——至少有我这样的美貌吧？当然我指的是没受伤之前的我。”

桂花不语，神色沉重。

杏花露在外头的部分现在也跟裹着脸的布一样白，整个人摊在床上一动也不动。

“原来如茵没有变成美人……”杏花喃喃道。“我……我就说了，干脆摔死在池塘里还痛快点！呜……”她说着呜呜哭了起来。

因为杏花情绪低落，当天晚上她们姐妹俩并没有见面，桂花吩咐下去要如茵先睡了，自己则留在杏花房里不断对她劝说：

“外貌美丑是上天注定的，就当做如茵不适合踏进这一行，这么一想也未尝不是件好事嘛！”

“那么百花阁怎么办？姐妹们和院里的保镳们要靠什么过日子？我接下百花阁可不是要大家跟着我受苦的，我总得替大伙儿想想啊！”杏花道。虽然看不见表情，但她语气中所含的失望意味却非常浓厚。

“天无绝人之路，另外想法子就是了。如果因为如茵长得不够美而怪罪她，那如茵未免也太可怜了，她根本就不知道我们接她上这儿来是有目的的。”桂花说。

“我当然不会怪如茵，只不过原以为绝对没问题的事突然发生这么大的变化。”杏花长叹：“怪了，如茵小时候明明很像我的，没道理长大后会……”

“你应该亲自看看她，也许我的判断——”

杏花摇头：

“我相信你的眼光，如茵大概一点都称不上美丽吧。”

“话不能这么说，她其实长得很清秀、白白净净的——”

“就是不像个烟花女？”杏花又长叹了声。

桂花皱起眉：

“你得快把这种情绪抛开，杏花姐，如果你在如茵面前表现得这么失望，她会以为你根本就不想接她回来。”

“怎么会呢？我一直很希望她能陪在我身边，所以才把当前的难关当做机会，要你去把她接了来的。”

“那就开心点，你们姐妹俩怎么说也好几年不见了。”桂花忽然一拍桌子：“我还没告诉你呢，你不知道那李府上上下下有多过分，简直就没把如茵当人看，只不过不小心洒了汤，居然用鞭子抽她；还有啊……”

桂花把她所看见如茵在李府所受的苦一一说给杏花听。听着听着，那白色的裹面布就逐渐变湿了，在两眼的地方。

“可怜的孩子，我还以为她在那里过得很好呢！”杏花哽咽说道：“给她寄东西过去都没有回音，我还以为她已经听说了我是做这一行的，所以羞于跟我扯上关系，谁知道是……”

“她什么也没收到。你那个什么鬼亲戚跟李府上下联合起来欺负一个小女孩，根本是禽兽不如。”

“怎么会这样呢？”杏花以指尖擦擦裸露在外的一双眼睛。“我可是为了她好才花了一大笔钱让她进李府的，没想到反倒害她受尽了折磨。”

“所以了，现在开始就单纯把她当个妹妹，好好补偿一下她这几年来都未曾享有的亲情。”

“怎么补偿？大伙儿连饭都快没得吃了。百花阁一旦不保，我甚至无法给她一个遮风避雨的地方……”

“哎呀！走一步是一步，想这么多做什么？重要的是你先把伤养好，大伙儿再一起商量看要如何将百花阁维持下去。”

杏花盯着桂花看了好一会儿，拉过她的手道：

“谢谢你，桂花，这会儿大概也只有你会这么想了。”

“只有我？”桂花蹙眉。“这什么意思？”

杏花闻言又是一叹：

“你也知道百花阁就剩下这么几个姑娘了，这日子是一天比一天难过，其它姐妹早就跟我提起过离开的事，近来提得更凶，我以如茵为理由硬是将她们留下来，现在——”

“你把有个妹妹的事都说了？”

杏花摇头道：

“我说已经重金礼聘绝世美女到百花阁坐镇，你就是去