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第86部分（第1页）

释。但我也知道，那些告诉我食尸鬼的人完全相信它的存在。其中有一个人甚至发誓说，他与其中一个斗过。在他看到它之前，它在吃一个刚刚下葬的小孩子的尸体，它用长钉似的爪子把孩子从地下挖出来。”

“爪子，啊？”福尔摩斯说，“我相信爪子挖东西很方便啊。但是，为什么这个食尸鬼会袭击圣玛丽乐博公墓呢，请告诉我。”

我想了想我在《泰晤士报》上读到的一些东西。事实上，那里并没有解释食尸鬼的出现，而只是一种夸张、生动的盗墓行为的描述。

“我不知道，”我说。

“我相信这种夜行动物已经来到了伦敦，找到了那个特殊的公墓，开始经常出没于那个公墓。”

“‘出没’似乎不适合用在这里。鬼神才出没。食尸鬼似乎有其他令人不悦的习惯。他也不一定是‘到’伦敦来，他可能一直都在这里。”

“当然，”福尔摩斯说道，“即使是食尸鬼，也一定是从某个地方来的，有个起源。那么这个到底来自哪里呢？”

我没有办法回答这个问题。坦白地说，我从来都没有听说过食尸鬼的故乡。

他站起身，走到窗前。为了抵挡早晨的寒气和大雾，窗是关着的，他把窗户打开。只有在这个时候，我才听到街上沉闷的脚步声，而福尔摩斯敏锐的耳朵早已经察觉那个声音。然后门外传来了敲门声。

“一定有人需要你的帮助，要不然他才不会这么早就跑到你这里来呢。”为了训练我的推理能力，我这样说道。

“也许吧，”福尔摩斯说道，“或者他根本就没有睡觉，我们马上就知道了。”

他说对了。一会儿之后，哈德逊太太把客人带到了我们的房间。他是个身材不高、棕色的皮肤、但却很壮实的年轻人。他开始环视这个房间，水汪汪的棕色眼睛在厚厚的眼镜片后面似乎是被放大了。他只是瞥了我一眼，然后就开始盯着福尔摩斯。

“你是歇洛克·福尔摩斯吧？”他说道，嗓音柔和，但却很响亮。

“我就是。”福尔摩斯回应道。然后，他指着我说，“这是我的朋友华生医生。”

“我很荣幸，”我们的客人说，“我的名字是——”

福尔摩斯没有让他把话说完，“本杰明·斯瓦拉。”

那个年轻人愣了愣。我并不奇怪。我已经看到福尔摩斯许多次这样推理了。

“你是圣玛丽乐博公墓的守夜人。”福尔摩斯继续道，“你是直接从工作岗位上跑到这里的。”

“太让人吃惊了。”

我并不像我们的客人那么吃惊。这个时候，我也想起了《泰晤士报》上提到他的名字。但我也得坦白，我的确不知道福尔摩斯是怎么推断出我们的客人就是那个守夜人。

“一点也不吃惊，”福尔摩斯解释说，“我看到你手上的老茧，那可能是经常使用铁铲的缘故。而且，我注意到你食指上的老茧，你左脚鞋子上的泥土是圣玛丽乐博公墓的泥土，而今天的《泰晤士报》说你刚刚被雇用。”

福尔摩斯经常告诉我，从一个人的手和鞋子可以推断出很多东西。他再一次证明了他的理论。

“而且，”福尔摩斯继续道，“你很明显是印度人的后裔。《泰晤士报》上提到的名字，你手上的老茧，鞋子上的泥土——所有这一切都表明，你就是文章所指的那个人。而且，你是直接从你工作的地方跑过来的。”说到这里的时候，福尔摩斯得意地看了看我，但我假装没有注意到，“因为你为所谓的圣玛丽乐博食尸鬼而苦恼，那些都是基本知识。”

“有可能是。”斯瓦拉说道，眼睛睁得很大，“但是，我怀疑伦敦肯定没有人能够依据这些现象得出你推断出的结论。”

“哦，也许还有另外一个人。”福尔摩斯说，“或者两个吧。不管怎么样，你跑来不是为了和我讨论我的推理能力吧。华生，让我们帮客人脱下外套，坐下来听听他的故事。”

我按他说的做了，还帮客人放好了帽子和围巾，当我们舒适地坐下来后，福尔摩斯就让斯瓦拉先生开始讲他的故事。

“我的父亲是个帕西（帕西（parsee），指那些因为宗教迫害而逃到印度次大陆的波斯人。）印度人，基督教的皈依者，福音牧师，”他说道，“我母亲是英国人。你肯定可以想象这种不寻常的家庭组合——至少在一些人眼里看来是这样的——成了惊恐的根源。不是我们自己惊恐，而是其他人。”

福尔摩斯对他点了点头。我以为他现在有些不耐烦了。也许，他是迫不及待地想知道故事的关键。

“我说了，我的父亲是位牧师，”斯瓦拉继续说，“但是他的教区里”——这里他提到了一个在谢菲尔德郊区的住宅区——“有些事情变了，很长一段时间内都没有什么事。我们教区的花园里到处盛开着玫瑰，蜀葵长得比我还高。蜀葵里有蜜蜂，但是我们不在乎。”他摇了摇头，“但是，你可能不想听那些东西。我们在那个地方度过了一段很幸福的时光。之后，形势越来越困难。不幸的是，我们离开乡下的家，来到了伦敦，事情就起了变化。”

福尔摩斯现在似乎更加感兴趣了。“什么东西变得困难了？”他问道。

斯瓦拉没有看他的眼睛，“发生了……意外。”

“什么意外？”

“让人不高兴的意外。”