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第149部分（第1页）

“‘任何迟疑都是不公平的，’他说，‘但是，我相信你一定会体谅我采取特别的防范措施。’忽然，他伸出双手紧紧抓住我的头发，用力拉扯直到我叫痛为止。‘你的眼睛里有泪水。’他放开我说，‘我看出一切应该都没问题，但是我们不得不小心，因为我们有两次被假发、一次被油漆骗了。我可以告诉你一些补鞋匠鞋蜡的故事，那会令你对人性憎恶。’他走到窗口，以最大的嗓门向外叫道空缺已经补上了。一阵失望的叹息之声从下面传来，然后人潮从四面散去，直到除了我及那位管理人外，四周再也看不到一个红头发的人为止。

“‘我的名字，’他说，‘是邓肯·罗斯先生，我自己本身就是由我们尊贵的恩人所设立的基金受益人之一。你结婚了吗？威尔森先生，有孩子吗？’

“我回答我没有。

“‘哎呀！’他严肃地说道，‘那实在很糟糕！我很遗憾听你这么说。当然，基金是为了繁衍及保存红发人种而设的。实在很可惜你是个单身汉。’

“我的脸拉到这么长，福尔摩斯先生，因为我想我可能无法得到这个空缺；但是考虑了几分钟之后，他说应该没问题。

“‘要是别人，’他说，‘事情一定就不成了，但是像你有这么一头红发的人，规则应该可以稍加延伸。你什么时候可以开始你的新职务？’

“‘嗯，有一点小困难，因为我已经有一个生意得照顾。’我说。

“‘噢，别担心那个，威尔森先生！’文生·斯波尔丁说，‘我应该可以替你照顾。’

“‘时间是怎样的？’我问。

“‘十点到十四点。’

“当铺大部分的生意是在傍晚，福尔摩斯先生，特别是星期四及星期五傍晚，因为那就在发薪日之前，因此在早晨的时间能额外赚点钱对我很适合。除此之外，我知道我的助手是一名好手，他可以照顾任何发生的事情。

“‘那对我很适合。’我说，‘那么薪金呢？’

“‘一周四镑。’

“‘工作是什么？’

“‘工作非常简单。’

“‘你所谓的简单工作是什么？’

“‘喔，你必须全部时间待在办公室，或至少在这幢房子里，如果你离开，你就永远丧失了你的职位了。合约上对这点说得十分清楚。如果你在这段时间内离开了办公室，你就违反了条件。’

“‘一天只有四小时，我不会离开的。’我说。

“‘没有任何理由可通融。’邓肯·罗斯先生说道，‘不能因为生病，或生意，或任何其他事情。你必须留在这里，否则就失去了工作。’

“‘那么工作是什么？’

“‘是抄写大英百科全书。在那个书橱里是第一册，你必须自备墨水、笔及吸墨纸，但我们提供桌椅。你明天能准备好吗？’

“‘没问题。’我回答。

“‘那么，再见，杰布斯·威尔森先生，让我再次恭喜你能幸运地得到这个重要的职位。’他向我鞠躬，送我出了房间，我就与我的助手一起回家了。我对自己的好运十分高兴，几乎不知道该说或该做什么。

“然后，我想着这整件事情，到了傍晚，我又再次落入情绪低潮之中；因为我颇怀疑这整件事情只是一个大骗局，虽然我并不知道它的目的是什么。似乎无法令人置信一个人会立下这样一个遗嘱，或者说付出这么一大笔钱只是要做抄写大英百科全书这么一件简单的事。文生·斯波尔丁尽可能地要让我高兴起来，但到上床时，我还是决定要放弃这件事情了。尽管如此，第二天早晨我又决定不管怎样得去看一看，于是，我买了一瓶一便士的墨水、一支翎管笔及七张大页纸，然后出发去教皇场。

“哈，令我惊奇而且高兴的是，所有事情都十分圆满。桌子已经为我摆好了，邓肯·罗斯先生也等在那里要看我是否能顺利地开始工作。他指示我由字母‘a’开始，然后就离开了；但他会随时过来看看我是否一切没问题。到了两点钟，他跟我道了日安，称赞我所抄写的数量，然后跟在我后面把办公室大门锁了。

“就这样一天一天过去，福尔摩斯先生，每一星期，管理人进来放下四个金币作为我一周工作的代价，第二个星期一切依然，接下来的那周也一样。每天早晨我十点到那里，下午两点离开。慢慢地，邓肯·罗斯先生就只早晨来看一次，然后，过了一阵子后，他就不再来了。当然，我仍然不敢离开房间一步，因为我不知道他会什么时候来，而这个职位这么好，对我又非常适合，我不愿冒险失去它。

“八个礼拜就这样过去了，而我也由‘abbots’、‘archery’、‘armour、‘architecture’抄到了‘attica’，希望努力一点能在不久之后就达到字母‘b’。大页纸花了我一些钱，而我所抄写的东西已几乎堆满一个书架。然后突然地整件事情就结束了。”

“结束了？”

“是的，先生，就在今天早上。我像平常一样十点钟去工作，但是，门是关的，而且上了锁，门板中间用图钉钉了一块方形的小纸板。就是这个，你可以自己看。”

他拿起一块白纸板，大约有一张笔记纸那么大，上面这样写着：

红发俱乐部

已宣告解散

一八九〇年十月九日

福尔摩斯和我检视了这个简短的布告，以及布告后面那张悲哀的面孔，对这整件事情的滑稽之感完全盖过了其他想法，我们两人忍不住突然爆出一阵大笑。