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第47部分（第2页）

房间里灰暗的空气开始变红，似乎附近正在发生火灾；那些小怪物也变得血红，像是在火中生长的东西。房子再一次震颤起来，三声有节奏的叩击声又一次传来。所有的一切都被那个黑影吞没了，好像它们曾来自于黑暗，如今重又归于黑暗。

昏暗渐渐退去，黑影全然消失了。就在它慢慢退去之时，桌上的蜡烛重新又冒出火苗，壁炉中的柴炭也燃起了火焰。整个房子再一次变得宁静而祥和。

两道门都还关着，那扇与仆人的房间相通的房门仍然上着锁。小狗曾痉挛着龟缩在墙角，这时仍然躺在那里。我召唤它，它一动不动；我走上前去，发现它已经死了。它双眼凸出，舌头伸得老长，下颚上沾满唾沫。我把它抱在怀里，放在炉火边，对失去可怜的宠物感到深深的悲痛和自责。我为它的死而愧疚。我想它是被吓死的。可是真正让我觉得奇怪的是，它的脖子断了，从颈椎骨上拧断的。这是在黑暗之中发生的吗？难道是一个像我一样的人干的吗？难道房间里一直都有某种人的力量存在吗？怀疑的理由很充分，可是我却说不清楚。我只能平铺直叙事实真相，读者可以做出自己的结论。

另一件怪事是，我先前神秘失踪的手表又回到了桌子上。可是，指针正好停在消失它的那个时刻。虽然修表匠使出了浑身解数，也没法再用了——它会很奇怪地断断续续走上几个小时，然后突然一动不动：这只表是没有用了。

当天晚上再没有发生其他事情；事实上，我没等多久，天就亮了。我一直待到天大亮才离开鬼宅。离开之前，我再一次光临我和仆人曾经困于其中的那间怪异的小屋。

我有一种强烈的印象，觉得我卧室里发生的怪现象（如果我可以这样说的话）都是在那间房子里产生的，可是我说不出理由。而且，虽然我现在是在大白天进到这个阳光照射的房间，当我一踏进这里的地面，我仍能感到头天夜里经历过的恐怖，在我的卧室里发生的事更加重了这种感觉。

真的，我无法忍受再在里面多待上半分钟。我走下楼梯，又听见脚步声在我前头响起。我打开大门的时候，隐约听到一声浅笑。我回到自己家中，指望找到溜走的仆人。可他没露面，一连三天都没有任何消息。三天后，我收到他从利物浦寄来的信，大意如下：

尊敬的主人：

我恳请您的原谅，虽然我并不指望您觉得我配得您的谅解，除非——上帝保佑，除非您亲眼见到我的所作所为。我觉得要花好些年才能恢复过来，至于做仆人的工作，恐怕也要到那个时候才能合适。所以我准备去墨尔本找我姐夫，明天启程。也许长途旅行能使我恢复健康。我现在还在不停地恐惧和颤抖，总想着它还在我的身后。尊敬的主人，我恳请您把我的衣物以及应得的薪水寄到华尔华斯我母亲的住处。

信结尾处还是一些致歉的话，有点语无伦次；还有他名下财物的清单。

这次逃跑也许证实了他早想去澳大利亚的嫌疑，而他又不知怎的狡猾地同那天晚上的事扯到了一起。我没有揭穿他的预谋；相反，我倒觉得对许多人来说，这倒不失为处理不可能的事的最可行的方法。

我自己的信念丝毫没有动摇。傍晚，我又去了那座房子，用一辆租用马车，把我留在那儿的东西，连同可怜的小狗的尸体，一起拖回家去。做这件事的时候，我没有受到干扰，也没发生任何异常情况，只是在我上下楼梯时，仍然听到前头的脚步声。离开那幢房子，我就去拜访吉先生。他在家里。我把钥匙还给他，告诉他我的好奇心已经完全满足。我想要提提发生的那些事的时候，他非常礼貌地打断我的话，表示他已经对一个悬而未决的疑案失去了兴趣。

我下决心要把我读过的两封信告诉他，还要说说后来它们神秘消失的事；然后我问他，那两封信是不是那幢屋里去世的女管家收到的，她早年的生活经历中是不是有些什么情况，有助于解开两封信所导致的疑团。

吉先生看上去非常吃惊，他深思了几秒钟之后告诉我：

“她早期的生活状况，我几乎没有什么了解，我只知道我们两家之间有些来往，这个以前我告诉过你。但是你让我隐隐约约地记起了一些对她不利的事。我得做一些调查，再告知你详情。然而，即使我们承认流行的迷信，认为在隐秘的犯罪中的罪犯或受害人会变成鬼魂，重返犯罪现场，我还是必须声明一点，那就是，在老妇人去世之前，这房子里就出现了大批怪异的景象和声音。您在笑，您有何高见？”

“我要说的就是，我深信一点：在这件事上，如果我们能追根溯源，我们一定能找到一个活生生的人作为中介。”

“什么！您觉得发生的一切都是骗局吗？那又为了什么呢？”

“并非通常意义上所说的骗局。要是我突然沉沉睡去，您根本没有办法唤醒我，可是我在沉睡中却能准确地回答某些问题，而这是我醒着的时候装不出来的，比如说出您口袋里装着多少钱，或者是道出您的心思——它就不一定是骗局，也不一定必然就是超自然现象。我应该是在毫无知觉的情况下，接受了一个人在异地施行的催眠术——在此之前，他通过与我的‘亲善’关系对我产生了影响。

“姑且承认催眠术确有其事，那么您是正确的。而且您能就此推断出，施眠者可以产生您和其他人在非生命体中目睹的奇特效果，也就是说，在空气中充满影像和声音吗？

“或者是激发我们的感官，使我们信服那些怪现象吗？——不可能；当我们同那个人并不曾有过这样的‘亲善’关系的时候，这是不可能。通常所说的催眠术做不了这么多。但是存在一种近似于它，或者比它更强大的力量——古时候，人们把这种力量称为巫术。至于这样一种力量能否影响一切非生命体，我不能肯定；可是，如果它能够做到这一点，也并不违背自然法则，它只不过是自然界中的一种力量，附着于具有一定特性的形体，在实践中被磨炼到一种极端的程度。

“还有一种非常古老而陈腐的理论认为，这样一种力量可以蔓延到死者身上，也就是说，操纵死者可能仍然存留的思维和记忆，而且迫使一种对人类来说遥不可及的、称为灵魂的东西呈现于人类感官。对此我不想妄发议论。可是我的确觉得这种力量是超出自然的。

“让我引用一项实验来说明我的意思。帕拉塞尔萨斯把这项实验描述得易如反掌，《文学奇葩》的作者也觉得它确实可信：一朵花凋谢了，你把它烧掉，它存活时的一切元素都消散了，分解了，你不知它去到了哪里；你再也无法找到它，让它恢复原状。但是你可以通过化学手段，从那朵花的灰烬中，见到它栩栩如生的谱象。

“人类可能也和这一样。灵魂离你而去，就如同花朵的元素离它而去一样。你也许仍然能够组成它的谱象。而这种幻象，在通常迷信的观念中，被称为亡灵，却不能同真正的灵魂混为一谈，它只不过是