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第117部分（第2页）

“地窖离屋子有多远？”福尔摩斯问道。

“足足有四分之一英里。”

“那我想我们可以完全不理会罗伯特爵士。”

“我可不能这么做，福尔摩斯先生。他一进门就会要见我，询问有关肖斯科姆王子的最新状况。”

“啊！如果是这样，那我们只有不让你一同去了，梅森先生。你可以带我们到地窖，然后你先回去。”

外面一片漆黑，没有一丝月光，梅森带我们穿过一片草地，直到一大幢黑影出现在我们面前。那就是老教堂。我们由一个残破的入口进入教堂，以前这里是门廊。我们的向导跌跌撞撞地穿梭在一堆堆松落的石块间，摸索着走到建筑物的一个角落，在那里有一道很陡的楼梯通到地窖。擦亮一根火柴，他照亮了这个阴森可怕的地方——有着令人窒息的腐臭气味，破败的墙是古老的粗糙石头，有一堆棺材堆在那里，有铅棺，有石棺，由一边墙角叠起，一直堆到拱门以及黑暗的屋顶。福尔摩斯点燃了油灯，在这阴暗的地方，射出一道昏黄的光。油灯的光照在棺材上，可以看见有些棺盖上镶着半狮半鹫的怪兽图形，有的镶着爵位的冠饰，仿佛要把这个家族的荣耀在死后一起带走。

“你说有一些骨头，梅森先生，在你走以前能否告诉我在哪里？”

“就在这个角落。”驯马师大步走过去。然而，就在灯光照过去时，他吓得呆住了。“它们不见了。”他说。

“这正是我料到的。”福尔摩斯咯咯笑着说，“我猜，那些骨灰现在大概还可以在上次已经烧了一部分的那个暖气炉中找到。”

“可是谁会去烧掉一具死了一千年的枯骨？”约翰·梅森问。

“这就是我们来这里找答案的原因。”福尔摩斯说，“这可能会花好长一段时间，我们不必再留住你了。我想在天亮之前，我们应该可以得到答案。”

当约翰·梅森离去后，福尔摩斯开始仔细地观看这个墓穴，由中央很古老的撒克逊时代看起，由诺曼·雨果以及奥迪斯这些世家大族，一直到十八世纪的威廉爵士及甘尼士·费尔德爵士。一个多小时后，福尔摩斯来到一具放在地窖入口处的铅棺前，发出一声满意的惊呼，看到他急切但意味深长的举动，我知道他达到了目的。他用他的放大镜，急急地检查了那沉重盖子的边缘，然后由口袋中取出一把橇子，插进一个裂罅，把那只有两个钉子钉住的棺盖撬开了。棺板子撬开时，发出了一种刺耳的撕裂声，但是在还没有完全打开、暴露出里面的东西之前，我们碰到了没有预计的干扰。

有人在上面的教堂走动，脚步声坚定而迅速，显然来人熟悉路径，而且有所目的。楼梯上射下一道光，一个人出现在哥特式的拱门下。他的样子极可怕，身形高大而态度凶暴。一盏大马灯在他身前，照亮了他蓄着浓密胡子的脸庞，以及一对愤怒的眼睛，那眼睛怒视着地穴的每一个角落，直到凶狠地停到我的同伴及我身上。

“你们究竟是谁？”他咆哮道，“你们在我的地界上做什么？”福尔摩斯没有回答，于是他向前走了两步，挥动着手中一根沉重的棍子。“你们听到了吗？”他大叫道，“你们是谁？来这里做什么？”他的短棍在空中挥舞着。

可是，福尔摩斯不但没有退缩，反而向前走去。

“我也有问题要问你，罗伯特爵士。”他以他最冷酷的语气说，“这是谁？它在这里做什么？”

他转身打开身后的棺盖。在油灯的灯光下，我看到一具由头到脚被包得严密的尸体，只露出一张可怕得像巫婆一样的脸，鼻子下巴突出，一对呆滞的眼睛在没有血色满是皱纹的脸上睁着。

爵士惊叫了一声，蹒跚后退，靠在一具精美的石棺上。

“你怎么知道的？”他叫道。然后，他带着凶蛮的态度，继续说，“这关你们什么事？”

“我的名字是福尔摩斯，”我的同伴说，“你也许熟悉我。不管怎样，我的责任就像每一个好公民一样——维护法律。在我看来，你有不少问题得回答。”

罗伯特爵士瞪了他一眼，但是福尔摩斯沉静的语调，以及冷静而肯定的态度起了作用。

“上帝，福尔摩斯先生，一切都没有问题，”他说，“表面看起来对我不利，这点我承认，但是我别无他法。”

“我很愿意这么想，但是我恐怕你得到警察面前去解释。”

罗伯特爵士耸了耸他的宽肩。

“嗯，如果一定要这么做，那就必须这么做了。请到屋子里去，我让你自己来判定这件事。”

一刻钟之后，我们来到一间——由玻璃罩后一列列发亮的枪管使我判断——庄园的枪械室。它布置得很舒适。罗伯特爵士把我们留在那里一会儿，回来时带来了两个人，一个就是我们在马车上看到的那个光鲜的年轻女子，另外一个则是矮小鼠脸、一副贼头贼脑模样的男子。这两人显然完全弄不清是怎么回事，这表示我们的爵士还没有时间解释事情有了转变。

“这是，”罗伯特爵士挥了挥手说，“罗莱特夫妇。罗莱特太太本姓伊万斯，是我姐姐多年的随身女仆。我把他们找来，是因为我觉得最好的办法是向你们说明我的真实处境，而这两个人是这世上唯一能补充我的说明的人。”

“有必要吗？罗伯特爵士，你考虑过这么做吗？”那女子大声说。