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第118部分（第1页）

打从老人拖着脚步走过店里到她桌子的对面坐下，她就对他不以为然。大理石的桌面上已经摆着她大杯的咖啡（3便士）、面包和奶油（2便士），和一碟舌肉（6便士）。

这个富丽堂皇的大理石大厅，是知名的无酵母面包公司在诺福克街的分店，她现在的这个角落、这张桌子以及大厅的特殊景致，是宝莉自己的角落、桌子与景致。自从她加入《观察家晚报》（如果您同意，姑且这样称它吧！）工作，成为这个举世知名、大家称作“英国新闻界”的一员，从那永难忘怀的光荣日子开始，她总在这儿享用值十一便士的午餐和一便士的日报。

她是个名人，是《观察家晚报》的波顿小姐。她的名片上印的是：

宝莉·杰·波顿小姐

观察家晚报社

她访问过爱伦·泰瑞小姐、马达加斯加的主教西蒙·希克斯先生，也访问过警察局局长。最近一次在马博罗府邸举办的花园宴会，她也在……在衣帽间里，这也就是说，她在那儿看到西古咪女士的宽帽、随你称作什么小姐的遮阳帽，还有其他各式各样新潮、时髦的玩意儿。这些都以“贵族与衣着”的专栏，被详尽写人了《观察家晚报》的晚报版上。

（这篇文章署名的是m。j。b，可在这家每份半便士的大报的档案里找得着。）

是这些理由，也基于其他一些原因，宝莉对角落的老人生气，同时尽任何一对褐色眼睛之所能，以目光明明白白地告诉了他。

适才宝莉正在看《每日电讯报》的一篇文章，那文章有趣得令人激动。她对它发表的议论是不是给人听见了？可以确定的是，老人说的话的确是对着她的想法而发。

她看着老人，皱皱眉，然后笑了。《观察家晚报》的波顿小姐有强烈的幽默感，在英国新闻界里打滚了两年，这份幽默感还没被消磨殆尽，何况老人的外貌足以让人有最暌违的幻想。宝莉心里想，她从来没有见过这样苍白瘦弱的人，发色浅得这样可笑，还被平平整整地梳齐盖住顶上一块明显的秃斑。他看来羞怯又紧张，不停玩弄手上的一条细绳；他瘦长颤抖的手指把那条细绳结起又解开，做成各种精巧复杂的结。

仔细端详过这个怪异有趣人物的全身上下后，宝莉亲切了些。

“可是，”她这么说，语调和气但不失权威，“这也算是消息灵通的报纸了，上面这篇文章可以告诉你，光是去年就有不下六桩罪案让警察完全乱了头绪，这些犯案的人至今都还逍遥法外。”

“对不起，”老人温和地说，“说警方完全没有谜案，我一点也不敢这样暗示；我只是说，如果用脑筋来办案，就不会有谜案了。”

“就连芬雀曲街谜案也一样，我想。”她讽刺地说。

“最不可能成为谜案的，就是所谓的芬雀曲街谜案。”老人静静答道。

过去一年来，那件神秘而被大家称为芬雀曲街谜案的罪案，早已把每个有思考能力的人搅得一头雾水。这案子对宝莉造成的迷惑也不小，她深深为之吸引着迷，对这桩案子仔细研究，自己假设推论，不断思索，还曾经写过一两封信给报章杂志对这件事的各种可能性做假设、辩证、暗示并提出证据，而其他的业余侦探同好也同样胸有成竹地提出驳斥。因此，角落里这个怯生生的人的说法特别让她恼怒，她于是反唇相讥，绝对要完全击溃这位自鸣得意的家伙。

“果真如此，你不把你珍贵的意见提供给我们努力想破案却乱了方向的警方，真是遗憾哪！”

“说的是。”他的回答倒是幽默得很，“你知道，一方面我怀疑警方不会接受我的看法；另一方面，要是我变得积极参与侦查，我的感情倾向和责任感几乎总会直接起冲突。我同情的，往往是够聪明狡猾、可以把整个警方牵着鼻子走的罪犯。”

“我不知道你对这案子记得多少，”他平静地继续说，“最开始，这案子当然连我也迷惑了。去年十二月十二日，一个虽然穿得很糟，可是看来绝对过着好日子的女人到苏格兰警场报案，她的丈夫威廉·克萧失踪了，他没有职业，显然也居无定所。有个朋友——一个肥胖，看来滑头的德国佬陪着她来，他们两个人所叙述的事情使得警方马上展开行动。

“事情似乎是这样的，十二月十日那天，大约是下午三点钟，卡尔·缨勒，就是那个德国佬，为了讨一笔小小的债务去拜访他的朋友威廉·克萧，威廉欠他大约十英镑左右。当他到达威廉在菲往广场夏洛特街的贫民住处时，他发现威廉·克萧正处于狂乱兴奋的状态，他的太太却在哭。缨勒想告诉他自己来访的目的，可是克萧大手一挥把他叫到一旁，然后——用他自己的话说——让他大为震惊，因为克萧开门见山地要求再借两英镑。克萧说，这笔钱是工具，会让他和肯在困难中帮助他的朋友快速致富。

“克萧花了十五分钟做了含糊其辞的说明，却发觉谨慎小心的德国佬不为所动，于是决定让他加入秘密计划。克萧说得斩钉截铁，断言这个计划绝对会为他们带来好几千英镑。”

宝莉本能地早已放下了报纸。这个温和的陌生人，这个神情紧张、有着羞怯而水亮眼睛的人，他独特的讲故事的本领，使得宝莉深深着迷。

“我不知道，”他继续说，“你记不记得德国佬告诉警察的事？克萧的太太——搞不好现在是寡妇了——当时也在旁边加油添醋，补充细节。简单地说，事情是这样的：

“大约三十年前，克萧那时是二十岁，是伦敦某家医学院的学生。他有个同室的密友，叫做巴可，与他们同住的还有另外一个人。

“这另外一个人，似乎是这样：有天晚上他带回来一大笔钱，那是他在赛马场上赢来的，到了第二天早上却被发现被杀死在床上。幸好克萧能够提出确凿的不在场证明。他那天晚上在医院里值班；巴可却失踪了。就是说，对警察而言，他失踪了，可是却逃不过他的朋友克萧的利眼——至少克萧是这么说的。巴可聪明地设法逃到了国外，经过各种迁移，最后在东部西伯利亚的符拉迪沃斯托克落脚。在那儿，他以假名梅瑟斯特从事皮毛买卖，积累了可观的财富。

“现在，请注意，每个人都知道梅瑟斯特是个西伯利亚的百万富翁，克萧说他三十年前叫做巴可，还犯过一桩谋杀案。这些都没被证实过，对吧？我只是在告诉你克萧在十二月十号，那个难忘的午后告诉他的德国佬朋友和太太的话。

“据他说，梅瑟斯特在一帆风顺的生涯里犯了个绝大的错误——他曾经四度写信给他过去的朋友威廉·克萧。有两封信和这个案子毫无关联，因为是二十五年前写的，而且早被克萧丢了——这是他自己说的，不过，据克萧的说法，第一封信是梅瑟斯特，也就是巴可，把杀人得来的钱花光了，而且在纽约穷困潦倒的时候写的。

“克萧那时相当富裕，看在老交情的份上，就寄了一张十英镑的钞票给他。风水轮流转，第二封信，克萧已经开始走下坡路，梅瑟斯特——那时巴可已经改成了这个名字——在信里寄给这位以前的朋友五十英镑；再以后，据缨勒的推测，克萧又对梅瑟斯特日益丰满的荷包多加需索，而且还附带各种威胁。其实这百万富翁住得这么远，这些威胁根本是徒劳。

“现在到了故事的高潮。克萧最后犹豫了一阵，终于交给德国佬他声称是梅瑟斯特写来的最后两封信。这两封信，如果你还记得，在这个悬疑的谜案里扮演了非常重要的角色。我这儿两封都有副本。”

角落里的老人说着，由一个破旧的小皮夹里拿出一张纸，小心翼翼地摊开，然后开始念：

克萧君：