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第17部分（第1页）

杨按虚正要到后门询问，偏巧碰上跑来找叶念秋的警察，杨按虚问他有什么事，警察急喘吁吁地说：“杨厅长，赵副官来啦！”

杨按虚跌着脚，差点说出‘他现在才来，晚啦！“的话。问：”你是干嘛的？“

警察回答：“我是叶秘书派去跟踪监视赵副官的。赵副官从市长家出来，一直奔了酒馆儿，喝酒写字……”未等他说完，微醉的赵霄九唱着西皮慢三眼走过来了。

“我本是，卧龙岗，散淡的人……”

“赵霄九！”杨按虚喝住他，责问，“我叫你干嘛来了？”

“取画啊！”

“画呢？”

“这哩！”赵霄九扬起一卷纸。

满脸疑惑的杨按虚轰走盯梢的警察，把赵霄九领到客厅内，说：“这是那张梅花画？”

“不，是我画的。”赵霄九把纸打开，上面画着一根系成圈套的绳索，说，“这是陷饼、圈套、上吊绳。”

“你醉了？”杨按虚紧蹩浓眉问。

“厅长，我没醉。”赵霄九“啪”地打个立正，神情变得严峻起来，“醉的是厅长。叶念秋想害我，竟然利用起四姨太来。您想想，这不是毁您的声誉吗？”

“你知道个屁！”杨按虚的脸一时抹不下来。

“我当然知道。是他故意将话题领到那张画上来的。他还和市长示过眼色。如不是故意设下的圈套，我身后用得着派人保护吗？”

恍然大悟的杨按虚的脸红涨起来，看到在门前站立着的四姨太，只得说：“小赵，回去睡吧。”

“厅长，容我进句谏言。”赵霄九踏上一步，说，“叶念秋身为厅长心腹，官居要职，意加害一名对他并无威胁的小卒，其目的是要牺牲四姨太，毁誉杨厅长。他目中无人。我想，他必定曾无礼于四姨太，才想一石二鸟的。”说完，敬礼转身走了。

四姨太轻盈地走过来，对发怔的杨按虚说，叶念秋确实调戏过她。杨按虚满腔疚愧，抱过她放在腿上，捻着她的手腕，说：“老叶子恨你，这是好事，说明你是贞节烈女啊！”

“按虚，你要是不放心小赵，给他脸上划个十字不结啦？”

“没人不知道小赵是风流胚子。”

“你错了，他的眼光只放在叶念秋的位置上，这种人不会因小失大。”

“老叶可是我的一只手。”

“可他手里却摇着你的心。懂吗？”

杨按虚如梦初醒了。想起叶念秋结交三教九流，时常一手遮天、越俎代疮，长此以往，说不定要大权旁落的。他想把赵霄九提升到和叶念秋同等的位置上来……

今夜，赵霄九和四姨太同类而眠。含苞待放的四姨太终于盼来了甘霖。和杨按虚形影不离的赵霄九很坦荡地躺在厅长的位置上，因为厅长和一个名伶幽会，去饭店开了房问。此时，叶念秋正赴河北静海县奔丧。

“我们下次呢？霄九，还有没有下次。”蔡灵娟把脸伏在他胸前，赵霄九感到湿津津的泪水。

“没有啦！”他叹息着。

“霄九，我的心，我的灵魂都是你的了。我能和一个粗鲁的汉子皆老白头吗？”她哭泣着。

“良宵苦短。唉——我该走啦！”赵霄九爬起来，捧着蔡灵娟的险作长久的亲吻。说，“灵娟，我何尝不愿咱俩并肩赏花看月，歌咏诗画？或者去男耕女织，终老林泉？可这都是不现实的理想。”

“你要当上副厅长呢？”她突然说。

“灵娟，你千万不要说出来。我要让杨厅长自己说。懂吗？

欲盖弥彰、弄巧成拙。“片刻千金，蔡灵娟恋恋不舍要走的赵霄九。竟令人感动地跪下来，轻吻着他的腿，重重叠叠的吻沾着泪渍……

赵霄九跳出杨公馆后，深深吸口清新的空气，看看天色，见晨星稀落，忙去一家妓院领出个姑娘，带到自己的住处。凌晨五点刚过，杨按虚就来找他，司机推门闯进来，看到屋内的情形，笑着跑出去，回禀给坐在车上的厅长。杨按虚含笑不语，他金屋藏娇无恙，外面又一夜春风得意，情绪十分好。对着跑来的赵霄九，悄声说：“别让四姨太知道。”