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第3部分（第2页）

兰英之配建章，庭瑞先有是心，兰英后见其人。独何二姑一人不乐，左衬下文之妙。菊英之遇庭瑞，一弹一歌，能使庭瑞感兴。梅香之见夫人，一问一答，又能使夫人允从。当日无梅香，何以通言于庭瑞。今日无梅香，何以转达予夫人。由此论之，庭菊之婚，皆梅香之力也。

巡抚见诗而怒，小姐事急而奔。奔而无路，自投古井，则一番情思，付之流水矣。赖王中一线之路，接出无数妙文，王中之功，又胜于梅香多矣。

人救人不奇，鬼救人更奇。食人食不奇，食鬼食更奇。宿人宇不奇，宿鬼舍更奇。一段鬼绦，当得一部《聊斋志》。

初遇鬼缘，得免寒夜凄凉。既通人缘，得免肌肤奔苦。遇鬼缘本出鬼意，遇人缘全赖人梦。梦者，鬼之所使也。信乎，鬼神之为德，其盛矣乎。订约之后，心中有一庭瑞；投井之后，心中犹有一庭瑞。安危不易其志，死生不变其心，真乃女中之丈夫。

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第五回　美玉张村冒庭瑞　菊英洞房识奸人

话说王夫人，接阅女儿书信。亦作书，令王中送与女儿，以安其心。自此王中常常走动，到也安乐。

一日，昆山自外来。手执题名录一本，对其妻郭氏曰：“可喜，侄儿庭瑞已中了第二名举人。”郭氏亦喜。惟菊英一傍流泪。郭氏大疑，乃密问之，菊英乃以吴江之由相告。郭氏喜曰：“今日为吾儿，他日是吾侄妇也。”遂与夫言，昆山闻言，喜不自胜。

菊英却长嗟短叹，昆山因慰之曰：“此等佳事，何反不乐？”菊英曰：“他名登虎榜，何等荣耀；妾孤身寄迹，何等凄凉。既然得意功名，必将往京会试，妾之事岂不抛开一边。昔在吴江时，曾约定着人迎他，不料反复如此。他心中若不忘妾，定然与妾一样怀想，岂非妄负了他。他若因无人往接，必谓此事不妥，一旦别娶，到怪不得他负了妾。似此安得不叹。”昆山曰：“小姐可写一信付与舍侄，如何？”菊曰：“无人可使。”昆曰：“那墨店中有一墨客归家，他与舍侄同邑。少不得我亦有信去，祇在明日起身，可修书付他带去便了。”菊英转入房中，写了书信，交与昆山。昆山即送交墨客。墨客带了书信，望吉安而来。

不一日，到了小梅村。适遇一秀士，年约十五六岁，在村前低头散步。遂揖问曰：“此间有一张庭瑞老爷否？”秀士曰：“即是家兄，足下何事问他？”墨客曰：“愚自湖南归，他令叔有信一封，是与令兄的。”秀士曰：“家兄少出，有信付我转交便了。”墨客遂从袖中取出一信，交与秀士，一揖而去。

原来这秀士，即美玉也。自从省中受辱后，十分苦恼，纳闷不过。所以出来闲散，适遇墨客送信，乃冒认收了。

转入书房，私自拆开。将昆山家书抛在一边，细看菊英之信。略曰：

妾与君吴江订盟，誓诣鸾凤。今君名登虎榜，志在鳌头。吴江之约，想亦付之流水矣。妾虽远隔干里，而此心已留于君腹。妾父近知兹事，怒而不容，几逼妾至于死地。今则隐身张村，埋名昆宅。愿君早降，以决盟誓。倘不如意，祈赐绝音。妄当自尽，以明素志。书不尽言，静俟来命。

美玉看毕，喜曰：“原来是吴江女子也，可惜那晚不会遇我。但我才貌不在庭瑞之下，何独不能得一美配乎。今观此意，见得此女已今逃出在外。不如借此机会，假冒庭瑞名字，前往湖南一走。若得此女为婚，不枉平生之愿也。且庭瑞与我年貌相同，庭瑞的叔父又不相识。此女在吴江月光之下，那里看得清白。纵然他认出我面貌，我才亦足以动之。”心中踌躇既定，乃与父亲说知。密带僮仆来安，同往湖南。

在路半月，到了湖南，寻一公馆歇下。写了庭瑞名帖，令来安儿同出南门。问到张村，询知昆宅，来安送上名帖。见一儿僮答曰：“老爷在书房去了，这里无人收帖。”来安又寻到书房，见一人端坐观书。来安料是昆山，遂跪下呈上帖子，昆山看了，是侄儿名帖，大喜，遂命请入。

美玉连忙趋进，纳头便拜。昆山扶起，命坐于侧。昆山曰：“贤侄不远千里而来，足见月下之情矣。”美玉曰：“思慕叔父甚切，非关月下事也。若吴江订盟，实出意外。今小姐为我几至死地，幸苍天不绝人愿。蒙叔父广恩收育，真乃再生之德也。”昆山曰：“济困扶危，义所当然，尔辈宜效之。今小姐寄居于此，内外不便。城内有公馆，是尔祖父所创，尔可暂寓些时候。我通个信息与尔丈母，然后择日成亲，那时再来拜见婶娘。”美玉点头应诺。昆山遂命家奴，送美玉至公馆中歇下。

昆山见侄儿才貌，十分喜爱。乃叹曰：“向闻其诗，乃天下之奇才。今见其人，果盖世之妙品，真吾兄之幸也。小姐爱之，可谓得其人矣。”

正自语间，忽一人至。视之，乃巡抚家仆王中也。昆曰：“尔来正好，小姐情人已经到了。尔可禀知夫人，以便择日完婚。”王中曰：“夫人着我来请金安，并问小姐消息。既有这个好音，我当即告夫人，转祈致意小姐便了。”言讫乃返。

见了夫人，将此消息禀上。夫人大喜，乃暗赠金珠缎匹，令人送与小姐。便托昆山，代为择日完婚。却又假作悲啼女儿之状，日凡几次。巡抚到也伤心，奈追悔不及。

正在书房纳闷，忽闻鼓声乱响。巡抚大惊，实时出堂，祇见长沙知府，慌慌乱乱禀曰：“今有云奎山贼匪千余人，在南门外强劫民间。俾职闻报，登城视之。但见百姓纷纷乱窜，求大人作主，提兵擒贼，以除民害。”巡抚闻报，亲自会同总兵，带了兵马，出南门擒贼。

纔及数里，祇见百姓，老幼不分，男女混杂，纷纷奔走。巡抚远远望见，一女子行走不动，暂近再视之，乃是女儿菊英也。遂命左右捕之，先以车载回衙。

原来，菊英小姐因贼匪退近，是以杂在众人中奔逃。当下为父亲看见，捕归内衙。重与母亲相见，悲喜交集，但又恐父亲见怒。正与母亲商量，忽锣声响亮，巡抚捕盗百余而归。实时立决，余贼多死于战场。

公事既毕，乃入内衙，夫人笑迎。巡抚曰：“尔女儿还魂，你知道否？”夫人乃正色曰：“尔年已六十，祇有此女，尔真欲其死耶？若非王中相救，焉有今日重逢！”巡抚曰：“我因一时之误，亦未尝不悔。今有女儿还尔，免得尔终日啼哭。”夫人笑曰：“今女儿已归，可择一才郎，以完尔我心愿。”巡抚曰：“他吴江自有情人，何必别择才郎。”夫人又曰：“倘吴江书生到此，肯相容否？”巡抚曰：“他若到时，完其孽缘而已，何所不容。”夫人乃曰：“实不相瞒，今女婿已到，见在公馆中。去年乡试，他中了第二名举人。似此英才，真不愧为我家女婿矣。既肯相容，便当请入衙内，与女儿毕婚纔是。”巡抚曰：“听凭夫人便了。”

于是商量既妥，乃取二月花朝日，与女儿成亲。夫人遂使王中往见女婿，约定日期，且暗赠与金宝。美玉大喜，乃重赏王中。中回到内衙，在夫人处，极力称赞女婿之貌。夫人大喜，菊英亦暗暗快活。

到了那日，美玉身披红彩，头插金花。巡抚用自己轿马职事，着中军官至公馆中，迎接女婿入衙。时文武官员俱来作贺，送礼者纷纷不绝。

美玉拱立内堂，听得