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第6部分（第2页）

未知菊英如何，且听下回分解。

秀英本欲往江右，以俊美玉。不料往湖南而遇菊英。菊英本欲守深闺，以俟庭瑞。不料遇秀英而讥庭瑞。事奇而文亦奇。

秀英访美玉，是以女求男。菊英访秀英，是以女遇女。女求男未见情人，女遇女偏逢敌手。

非美玉之诗，何以见墙外之诗；非墙外之诗，何以起元辉之怒。非元辉之怒，何以至美玉之死；非美玉之死，何以绝秀英之念。一处紧逼一处，一层变换一层，乃至有湖南之行矣。

兰英善男装，秀英善男装，菊英亦善男装。同一男装也，兰英则志在功名。秀英则为访美玉，菊英则欲辨庭瑞。其志各自不同，真令读者快目。

秀英是一假女婿，菊英是一假公子。菊英欲察秀英之假，秀英则先知菊英之假，此秀之所以胜菊矣。故孙子曰：“知彼知己，百战百胜”。

美玉在院衙，全冒庭瑞之名。秀英在书房，却不用庭瑞之名。菊英欲辨其非庭瑞，秀英却辨其非公子。秀英真有胜人之才矣。

危德谓张生死于狱，秀英大惊，惊后则思别图。秀英谓庭瑞死于狱，菊英大惊，惊后则难改志。菊英之为难，又甚于秀英矣。若使秀英遇美玉于吴江之船，亦必题诗订约。今闻美玉死，未必安心别图矣。

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第九回　假书生妙论惊巡按　真才女奇文夺会魁

话说菊英，被秀英逼得气满胸田，昏绝于地。时梅香，正立于书房门外俟候。觑见小姐如此，连忙进来，扶起小姐出去。秀英到也好笑。

却说菊英小姐转到房中，气得眼闭口开，半晌不语。梅香着急，即忙来见夫人，说小姐陡然起病，不省人事。

夫人闻言，忙来视病。祇见女儿头带生巾，身穿蓝衫，长嗟短叹。夫人间其缘故。菊英曰：“今日逼杀我也。”梅香乃将与秀英对答一席话，对夫人说知。夫人曰：“今番之事又奇怪了。他又言庭瑞死了，危德知道此事。”遂暗使人召危德至。

夫人问曰：“此生不是庭瑞，你为甚带他来？”危德曰：“小人在九江遇着了。问他时，他自言是吉安吉水县人，姓张。小人因此便问庭瑞消息，他自己便认是庭瑞。且他年纪又与庭瑞相同，因此便邀他同来。”夫人又问曰：“他说庭瑞死在苏州吴县狱中，又说你也知道，可是真否？”德曰：“此事却真，果是吉安人氏，姓张，但不知其名字。这事苏州城中传作笑谈，都说那生是个才子，想来亦是实事。”夫人听了危德言语，乃谓菊英曰：“今庭瑞既死，尔当小心，自守规矩。我为尔别择才即便了。”菊英曰：“儿志在此人，决不二心，倘其真死，惟有终身守节而已。今书房之生，惟作速逐出，休使他又坏我名色。”夫人曰：“尔且耐烦，我当与尔爹爹商量。”

是夜夫人与巡抚将此事细细说了，巡抚曰：“此生虽非庭瑞，却与前番冒名的大不相同。我当问其来由，观其举止，或者便将女儿许他。”夫人曰：“倘女儿不从奈何？”巡抚曰：“我自有主意。”当夜夫妻争辩不定。次日早起，巡抚令人到书房请秀英。

却说秀英在书房纳闷，正思欲见夫人，自表真情，无由可入。忽又巡抚使人来请，祇得来见巡抚。礼毕，坐于侧。巡抚曰：“敢问足下贵郡名邑，尊姓大名？”秀英闻言，料是昨日书房的话被他知道了，乃正色曰：“大人昨不知我姓名，便与令嫒相许，何忽略之甚也。既与令爱相许，便是骨肉至亲，却来间我姓名，何谨慎之不蚤也。尝闻治家得法者，出仕必有可观。今大人治家如是，其辅国也可知。任边疆之重，为万民之主，宁不畏群下笑耶？”巡抚闻言，气得如痴如呆，危坐不语。

忽夫人自后，出厉声曰：“昨日祇道尔是庭瑞，故不必问。我女儿又说尔不是庭瑞，何可不问？尔昨日气坏我女儿，今日又来气我老爷。”秀英曰：“岳母不必动气。愚婿不过与岳父说话，怎么就气了岳父？又说甚么气坏令嫒，愚婿何曾见他？此话令人难解。且令嫒又怎知我不是庭瑞？何不请令嫒一会，真假立辨。”夫人怒曰：“是尔自己对我女儿说庭瑞死了，你还要辩些什么？”秀英曰：“此话是对今郎说的，实未曾见令嫒。”夫人曰：“我实对尔说罢，我有甚令郎，他就是我女儿。”秀英笑曰：“原来令嫒善于男装，可敬！可敬！”夫人曰：“尔实是那里？可从直说来，免得遭刑后悔。”秀英曰：“务要请小姐出来，我便实说。”夫人曰：“我女儿乃千金小姐，岂肯与尔说话。”秀英笑曰：“昨日谈论半天，今朝却又不同。”时巡抚在坐，愈听愈恼。

却说菊英小姐，在屏风后听得父亲被他气倒，母亲又与他说得越发可笑。捶胸叹气不已。当下听得要他出来，方说姓名。遂走出厅上，曰：“何处匹夫，不知尊卑，擅敢与老爷夫人斗口耶！”秀英曰：“夫唱妇随，理之当然。尔敢助母而逆我哉？”言讫望书房而去。

菊英闻得此话，大叫一声又昏倒于地。夫人救醒，巡抚骂曰：“生尔逆种，使我几番气绝。今不除尔，何以治人。”遂取棒，望菊英便打。夫人拦住，梅香便将小姐救入房中去了。

夫人怒，命仆至书房来拿秀英。须臾，仆执一秀才衣巾至。禀夫人曰：“仆到书房四顾无人，祇有一衣巾在此。”夫人曰：“莫非他走了，尔可着捕快各处捉拿，休被他走脱。”仆又领命而出。

忽一人自旁门而入，曰：“夫人不必动气，妾已在此间了。”夫人视之，乃一女子也。忙问曰：“尔是谁家女子，怎生到此？”女子曰：“妾乃江南苏州人也。家父刘元辉，原任云南布政。兄刘忠，现为翰林学士。妾名秀英，年方二八。因与才人联诗，被父逼逐，落难于野。后遇危德兄弟，认妾为庭瑞。妾因慕小姐高才，恨不即见，故不辞千里而来，投及府下。初到时，本欲尽吐衷情。又恐大人不容，祇得暂隐于腹。后与小姐书房谈论，思欲实告。奈因小姐男装而来，又恐其仪不合。适间欲言，又因大人默然在座，又不敢言也。兹遇夫人，故将心腹尽诉，望夫人见怜，乞赐收育。”言讫，浑然泪下。夫人曰：“原来，你与我女儿是一样之心病也。千里来投，自应相留。但是昨日若不气我女儿，亦不至有今日之事也。”

时菊英在房中闻得此事，遂走出来，笑曰：“尔乃熟读圣经，深通道德，亦有如此之事耶。”秀英亦笑曰：“昨者言辞唐突，实欲掩自己一时之丑耳，祈小姐见谅。”夫人谓菊英曰：“尔独忘却张村耶，彼此皆宦家小姐，同一心病。既难中来投，自应以礼相待。当以姊妹称呼，毋容相妒。”菊英笑曰：“