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第1部分（第3页）

那柜台里一直在吸水烟的老掌柜的，突然干咳一声，自言自语地道：“九哥儿，想出这口气却嫌过份，可别给一个出门的外乡人乱扣帽子，那是要人命的！”

那个头儿壮的汉子脸一红，道：“金大叔，我是真瞧他不对劲，您要怕他冤枉，我这就告诉四爷去，请他老人家来瞧瞧！”

说着，不等那老掌柜的说话，便转身掀起棉布帘子出门而去，又一阵寒风，吹得麻脸汉子一哆嗦！

这一阵寒风，也吹灭了老掌柜的火折子，其实，那火折子也快烧没了，他往地上一丢，站了起来……

这客栈，不算大，只有一进后院，可是这院子不小，三面算起来大大小小总有十几间客房！而且，那院子里还种着几株骨干似铁，在寒风雪地里挺立着的老梅，半吐嫩蕊，枝桠压雪，既雅又美！

“梅须让雪三分白，雪却输梅一段香，这地方好……”那俊汉子含笑轻哼，跟着瘦小的店伙，踩着青石小径上的积雪进了后院，俊汉子目光一扫，立即皱了眉：“小二哥，敢情贵店客人就我一个？”

是不错，这院子里客房都锁着门儿，寂静得不闻一丝人声！

瘦小店伙边走边赔笑说道：“是的，爷，出门儿的客人们，都赶回家忙过年去了……”

俊汉子一怔，讶然说道：“小二哥，今儿个是……”

那瘦小店伙道：“爷贵人多忘，今儿初十了，再过十几天就祭灶了！”

俊汉子“哦！”地一声失笑说道：“瞧我把日子都过忘了，可不是，腊八都过了……”

点了点头，接道：“嗯，祭灶，上天言好事，下地保平安，灶王爷难侍候，可要好好地送送他，要不然……”

摇了摇头，住口不言！

但，他刚住口，耳边传来一阵断断续续的呻吟声！

俊汉子一怔停了脚步，道：“小二哥，你听，这是谁？”

那瘦小店伙跟着停了步，凝神一听，随即笑道：“爷，那是东屋里的一位客人……”

俊汉子讶然说道：“你不说客人们都走了么？”

瘦小店伙忙道：“您不知道，这位客人是前三天住进来的，是个要饭的老化子，其实，那不是他住进来的，是我们掌柜的看他饥寒交迫倒躺在路上，把他抬进来的。”

俊汉子“哦”地一声道：“是个要饭化子，他害着病么？”

瘦小店伙道：“自被抬进东屋到今儿就没起过床，也不知道害的是什么病，一张脸好黄，还咯血，一天总要咯个大半碗的！”

俊汉子眉锋微皱，道：“没人请大夫给他看看么？”

瘦小店伙道：“不用请大夫，我们掌柜的年轻的时候，悬壶济世行过医，可是经他看了好几次，买了好几帖药也没好……”

俊汉子道：“怪可怜的！”

瘦小店伙道：“可不是么？这么大年纪，要是有钱的大户人家，早该当老太爷享清福了，可是他却……”

俊汉子道：“小二哥，他年纪挺大么？”

瘦小店伙道：“要以我看，至少也有六十了！”

俊汉子点了点头道：“那的确不小了……”．顿了顿，接道：“小二哥，一个要饭的化子，可付不起店钱哪！”

瘦小店伙摇头说道：“我们掌柜的说了，不但不要他的店钱，而且还打算赶快治好他的病，送他几个再让他走呢！”

俊汉子点头说道：“你们老掌柜的是个难得的老好人。”

瘦小店伙道：“可不是么？碰见苦哈哈的穷朋友，他不但管住而且管吃，这客栈开十几年了，就没有见他挣过一片产业！”

俊汉子道：“那更难得了，就是适才柜台里的那位？”

瘦小店伙点头说道：“那就是我们掌柜的！”

俊汉子道：“他没儿没女么？”