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第30部分（第3页）

第三夜，子正，大像神宫的钧天大乐正开始。

婉儿在后进看着外地的奏章，一名内侍进来报告：

“皇上回宫了。”

婉儿看了铜壶滴漏一眼，不解女皇何以如此早就回去，但她是扈从，一得讯息，立刻进入地道，迎着女皇。

女皇乘着小车，由薛怀义与张易之两人推车。婉儿让小车行过，就跟在后面走——但在一瞥之间，她看出了女皇帝的面容森肃，这使她暗惊，大事故发生的朕兆啊。

走出地道的时候，女皇帝打了一个呵欠，喃喃地说：

“很倦。”说着，她将双手交给左右两男子，由他们搀了下车，由他们搀扶着走入明堂，再转乘步辇回向西内，在上了步辇之后，她转向薛怀义说：“你回去料理吧，不要太狂哪——还有，我不许你自己也去胡揽。”

“陛下，我不会的，我的所为，只是娱乐陛下。”

“哼！”她冷笑了一声，“怀义，不用瞒我，你在外面的行为，我全知道的，自己小心些啊！”

“陛下，那是过去的了——现在，我绝无……”

“回去吧——”她又打了一个呵欠。

“我在此地望着陛下。”薛怀义看了张易之一眼。

武曌从他这一顾视中，发现了妒与羡。于是，她满意地一笑。

于是，宫车向西内——

女皇帝真的在疲倦中，她回到长生殿，让张易之去沐浴，独自斜靠在榻上，合眼养神，一面喃喃地说：

“婉儿，你到廊下去看看——”

这是突如其来的命令，她茫然，无法猜到看什么，女皇也发觉了，悠然一笑。

“不必去看了，你替我捶捶腿。”她稍顿，又说：“白马寺，神宫，今夜完了——”

“陛下！”婉儿惊异地叫了一声。

“必须毁灭它，它存在，对我不利。”女皇像自语，“白马寺，像一只污水缸！”

就在这时，明堂的内侍赶来报告：“白马寺失火。”

女皇很安详，漫应了一声，挥手命内侍退去。

现在，婉儿明白了，女皇帝最初要自己到廊下去，必是看望火光。而毁灭白马寺，又必是女皇帝所预谋的行为，但是，她在事前却一无所知。

“怀义的所作所为使我失望。”女皇惆怅地说，“他太猖狂了，完全顾不到我处的地位。”

这些话，不是婉儿所能置喙的，她默默地听着——

就在这时，一个隐隐的爆炸声，使宫殿起了轻微的震动，同时，她们也听到外面的人声。

“陛下，看来火势猛烈——”

“我想是的吧，你出去看看。”

婉儿到了廊下，看到半边天宇都映红了。于是，她想到了薛怀义，体味女皇帝的口气，是要把薛怀义也葬身在火窟内的，这一念使她抖颤。她想：女皇帝太无情，薛怀义即使犯了错误，也可以纠正的啊，为何要使之死呢？

明堂内侍接二连三地来奏报火讯，不久，连明堂也着火了，宫中，警钟响起。

女皇帝仍然很安详，她让婉儿替自己捶腿，一面喃喃地说：

“我不能不保护自己，我之有今天，挨过几十年的辛苦啊，我不能让人毁掉我的！”她低吁，“婉儿，你会设想我的心肠狠毒，其实，我又何尝愿意如此呢？婉儿，建造是艰难的，毁灭却很快——就像白马寺和明堂吧，建筑的时间，多么长久，现在，一把火，不到一个时辰，这一切都会化为灰烬。”

女皇帝的话是含有哲理的，婉儿一向敬仰着她那冷酷深入的理论基础，但在此时，她却不以为然：白马寺的种种，是她所纵容的啊，而最后，却要情人担当起全部的责任。

火势蔓延着，明堂的内侍又赶来报告……火势无法控制，明堂亦将不免。

女皇帝仍然很冷静，等报讯的内侍走后，她才徐徐地起来，走到廊下，看弥天的大火。