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卢卡斯小姐对于婚姻和夫妇生活,并没有太高的期待,可结婚到底是她一贯的目标。大多数家境不好而又受过相当教育的青年女子,总是把结婚当作仅有的一条体面的退路。虽然结婚未必会使人幸福,但却是一个最可靠的、日后可以不必挨饿受冻的储藏室。
在接收到丽迪雅她们的暗示后,她的行为也的的确确在往这目标靠拢。柯林斯先生看来对伊丽莎白有点执着,但明眼人都看得出他那样并非出于爱情,而伊丽莎白也是万万不会看上他的。
柯林斯这一次的突然到来,却是出乎她的意料。
夏绿蒂红着脸,说:“当然可以,柯林斯先生。”
“之前我总压抑着自己,总想着要对班内特先生的损失报答一二。就在之前,我逼迫着自己向表妹求婚,夏绿蒂小姐,当我把话说出口后,顿觉阳光从我的生活中消逝。因为我不爱她,是的,我一点儿也不爱她!我心心念念的,都是你的身影,夏绿蒂小姐。所幸上帝对他虔诚的信徒是宽容的,伊丽莎白她拒绝了我,是的,她拒绝了,但这却教我万分欢喜。”
在短短的一段时间里,柯林斯先生说了多多少少的话,向她倾述了几天来对她的千情万爱,卢卡斯小姐一概羞羞怯怯的照单全收。
于是很快两人之间便一切都讲妥,而且双方都极为满意。一走进屋子,他就诚恳地屈膝请求她同意并且选定一个就近的好日子,使他成为世界上最幸福的人。夏绿蒂知道他的性情,当下也不愿假装推辞一番,马上就同意了。
他们俩说定好了;立刻就去请求卢卡斯爵士夫妇的允许,老夫妇连忙高高兴兴地答应了。论柯林斯先生目前的境况,真是再适合不过的一个女婿,何况他将来一定会发一笔大财。
在晚餐前,柯林斯先生依依不舍的回到浪博恩。
他郑重其事的向班内特先生禀告了此事,班内特一家对他与卢卡斯小姐突飞猛进的发展目瞪口呆,班内特太太的情绪刚刚稳定一些,听到这消息,她表示又不得不再去休息一会儿。
伊丽莎白还是觉得夏绿蒂配这位表兄过于委屈自己,这位表兄呆在这儿的几天,实在是刷新了好几遍她们认知的下限。
班纳特太太直到第二天身体也没有复元,勉勉强强吃过早饭又躺下了。
简和伊丽莎白呆在家里照顾母亲,三位妹妹打算去麦里屯,现在是月底,帽子商店刚好是查帐的时候,里面也需要换些新花样,柯林斯先生又去了卢卡斯府上。
丽迪雅她们一到镇上,就遇到了韦翰中校,于是他陪着小姐们上她们姨妈家里去。在门口,推辞不得的他顺理成章的进了菲利普家做客。
韦翰中校的到来,使得姐妹里必须有人陪他,而商店里今天又必须要去一趟,玛丽暗示丽迪雅拖住他,她和凯瑟琳去办正事。
“韦翰中校,上次在清国的事你可只说到一半,不知道今天没有没荣幸,听中校先生继续讲下去?”
她的声音又甜又糯,像在他心头挠痒,她心型的小脸白皙红润,极像可口甜美的水蜜桃。这样可不行,韦翰发现他极易受到眼前这个小美人的吸引,可他目前并没有结婚的打算。
韦翰不由自主的希望同丽迪雅多谈一些话,“当然是万分愿意的。哦,丽迪雅小姐,当时我们谈到了我和斯科菲尔德先生决定动身去清国首都——京城,是吧?”
“是的,中校先生你提起这番行程不好走,然后就急匆匆的同我们告别了。”
“确实是我的不对,在此向小姐致歉。恩,当时竟然找不到一艘可以秘密带我们去京城的船,广州所有的私家船,都让那儿的商人控制了,他们有一个非常统一的行会,名字叫十三……”
“哦,天啊,这可是个不吉利的数字。为什么会以十三这个邪恶的数字来命名?”
韦翰耸了耸肩,“似乎是十三个大商人共同创办的吧。这十三行会的行为与它的名字一样邪恶,我国与清国所有的买卖都被他们把持在手中,无法与清国人民直接进行贸易。他们把从我国商人手中以一英镑购入的八音盒,转手以一百英镑的价格卖给他们的国民。并且每年我们都从十三行会手里以极高的价购入茶叶、瓷器、紫花布,而这些,在清国民间是十分廉价的。他们在广州的势力极大,清国民间的船全部被他们掌控住了,当地政府也同十三商行的关系极好,我们无法冒这个险。最后,通过斯科菲尔德先生的联系,我们只能求助于葡萄牙人。”
“韦翰中校,听说葡萄牙人在清国的南边租借了一块土地?”
“那块土地很小,清国现在的皇帝并不关心自己的领土,而且他对欧洲人的印象不太好,唯一与清国政府来往密切的,只有葡萄牙了。他们有时会把一些不值钱的货物赠送给京城的皇帝,清朝人把这种行为称之为‘朝贡’。我们乘上了葡萄牙朝贡的船到了京城,然后顺利的与他们的外交部门取得了联系。这里不得不说,京城的清朝人可比广州的要淳朴得多,只需一点点小惠就能够收买。哦!收买,是的,丽迪雅小姐,请原谅我使用了这个不好的词,虽然我们都鄙视这种行为,但是在清国,不进行这方面的运作,可是什么事都办不成的,这似乎是他们国家一种默认的礼节。”
丽迪雅大汗,曾经身为这个民族的一员的她当然非常理解。表面上她还不得不装成一个无知的乡村小姑娘,表现出非常吃惊的样子,“啊!竟然有这种礼节?东方真是太神秘了……”
“在清国的外交部门——理藩院官员的运作下,信很快被递交给了他们的皇帝。这位皇帝刚刚继位,收到信件,使他非常愉悦,很爽快的同意了信里的要求,还送了很多贵重礼品给我和斯科菲尔德先生。”韦翰中校说到这里,脸色有些阴沉。
丽迪雅当然知道他为什么阴沉,清朝的跪礼肯定使这位先生不快了。斯科菲尔德是跌到谷底,为了爬起来豁出命去的,却不知道是什么促使韦翰能同样不顾尊严的行跪礼……
第23章 第二十三章
第二十三章 彬格莱一家的离开
三位班内特小姐回到家里,发现母亲已经身体好多了,因为刚才卢卡斯太太来拜访过,她不停的打量屋子里的摆设,班内特太太看到她的作派立马振作了精神。
姐妹们围在书房里听丽迪雅讲述韦翰中校后来的遭遇,这时接到一封从尼日斐花园寄来的信,是给简的。简立刻把信拆开了,里面装着一张小巧、精致的信笺。
伊丽莎白看到简扫了信几眼,顿时变了脸色,而后她拧紧眉头瞪在信的某一段上,过了没一会儿,简又神情平静了下来,把信折起放在一旁,像平常一样,高高兴兴地继续聊天。
这是一封彬格莱小姐写来的信,上面她先是亲切的问候简,述说她与她的情义,又说到他们一家已经去了伦敦,并且短时间内不再打算回到这儿,她同时还告诉简,彬格莱先生爱着达西小姐,并且他们一家对此事的玉成都非常盼望。
简突然看到这些消息,尽管感到痛苦难堪,但却不愿在所有的妹妹的面前失态。有些心事,她只愿意与伊丽莎白分享,在三个年纪小的妹妹面前,她要维持住长姐可靠的形象。
丽迪雅知道这封信的内容,见到简的表现,不由大为放心,总算之前打的预防针有效果。
等到只有简和伊丽莎白两人的时候,她拿出信递给伊丽莎白,“丽萃,我发觉我真真是没用,连最小的丽迪雅都能看穿的事实我竟然看不穿,我之前竟然还把她看成好朋友,她们一定也在背后认为我非常可笑透顶吧。”
伊丽莎白连忙打开信阅读,“哦!天啊,这女人太可耻啦,他们走就走吧,你看她还写‘希望你有很多漂亮的男朋友,免得我们一走,你便会因为少了三个朋友而感到难受。’”
“是的,我为自己感到羞愧,还有彬格莱先生,也使我难受极了。”
“简,用不着责怪自己,她伪装得挺厉害的,若不是我们过于专注的打量她,也肯定发觉不了的。”
“还有彬格莱先生,他也果然像凯蒂分析的那样。
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