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第4部分（第4页）

“你在这里等我！”他匆匆地对爱莉西亚说道，然后就走出房间，关上了门。

他看见他的财务总管正站在大厅里，显得很焦躁不安。

“大人，真抱歉，”他说，“我告诉管事说，您在书房里有个约会，我的意思是说我和您约好要谈点事情，结果他误会了，刚好明顿小姐来见您，他以为您约的是她，就把她带进去了。”

侯爵一边走，一边听达格岱尔先生的解释。

“反正我是该见她的，达格岱尔，”他说。“回头再告诉你，现在我要去见我母亲。”

他急急地说完，就三步并作两步上了楼梯，走进他母亲伪房间。

他进去的时候，她正坐在床上，手里捧着一杯茶。

她的脸上泛着红晕，困顿的神色消失了，似乎这一觉睡得很好。

“契尔敦！”她叫道。“没想到你这个时候会有空！”

“妈妈，我要请您替我出个主意。”

“好啊！”他母亲说。“来，坐下，你要不要喝杯茶？”

她指指床边的银制茶具，侯爵摇摇头。

“您把不记得我们有个亲戚，亚瑟·明顿上校”

老侯爵夫人想了一会儿。

“有，我很久以前见过他一次，是在一个婚礼上。他长得非常英俊，很出色，好象是我们的远亲。你怎么会提起他呢？”

侯爵象小时候要倾诉什么事情的时候一样，在她的床边坐下。

老侯爵夫人看着他的脸，一面专心地听着，直到他说到爱莉西亚刚才告诉他的一切。“你要是早点告诉我就好了，我可以告诉你很多关于费得史东这个女巫的事情，”她说。

“她是个很坏的女人，要她好好照顾两个纯洁的少女，这根本不可能。”

“我当初怎么知道！”侯爵说。

“你当然不会知道，孩子。她的生活圈子和你完全不同，你不可能了解她。其实有关她的事，我也是从你爱蜜丽阿姨那儿听来的，据说她的朋友都是些放荡的人。”

“我应该事先把她的为人打听清楚。那两个女孩根本还只是孩子。”

“你肯帮她们的忙，这是好事，”老侯爵夫人说，“不过要是那个小的真有你说的那么美，那她们把钱浪费在认识那些人上，实在是太可惜了。”

“我也这么觉得，”侯爵说，“这件事，我要负很大的责任，所以我认为自己应该替她们解决困难，来补偿自己的过失。”

他母亲惊讶地看着他。她知道自己儿子向来不肯对别人伸出援手；对他的自私，她一直引以为憾，却又无可奈何。

“妈妈，”侯爵不等她开口，又抢着说，“您能不能替我想个合适的人，请她来照顾这两个女孩！”

“没问题，孩子，”老侯爵夫人说，“何不由我来做这件事呢？”

第三章

侯爵一回到书房，爱莉西亚立刻就感觉到有什么事在困扰着他。

他显得很烦躁、很懊恼。她紧张地站起来，怯怯地望着他。

“我母亲要跟你说话。”他的声音很粗暴。

她不知道该说什么，只好默默地跟在他身后，穿过大厅，上了楼梯。

宏伟的侯爵府里，装饰得金碧辉煌，宽敞的甬道上挂着许多名画，但是爱莉西亚的脑海里一片混乱，根本没有心情去注意那些。

侯爵打开两道门，把爱莉西亚领进了老侯爵夫人的卧室。

“妈妈，这就是爱莉西亚·明顿。”他说道。

爱莉西亚看见有帷幕的大床上那张美丽又和蔼的脸，急忙行礼致意。老侯爵夫人柔声说：“很高兴见到明顿家族