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第7部分（第4页）

归途，他心里并没有想着瑞妮，却在考虑，要不要买下那个需要现金还赌债的人想要卖给他的两匹马。

侯爵对马的了解，在赛马圈里是出了名的。他投下了大把的时间和金钱来培育好马，而且聘请了全国最好的训练师来训练他的马，准备在最近的几场比赛中获胜，更希望在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。

他打算买下那两匹马，加强他的马的阵容，开始向全国大赛进军。

车子在奥斯明顿府门前停下的时候，他的唇边依然带着微笑，陶醉地想着，要是能在全国大赛中获胜，那该有多神气啊！

“谢谢你了，杰生。”他一面对马夫说，一面下了车，走进大厅。

出乎意科之外的，大厅里竟然有不少人聚在那儿。

透过人群的空隙，他看见爱莉西亚站在中央，他看见他的财务总管穿着睡衣、罩着睡抱，正在跟她讲话，显然是从睡梦中被叫醒的。

人群中有一个穿法兰绒睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉汉小姐。另外，还有几个仆人和两个守夜的人。

其中一个仆人连忙接过侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望着他。

“怎么回事？你们为什么都在这里？”他问道。

他从爱莉西亚脸上的表情查觉出，一定是发生了什么麻烦事。

“彼得失踪了。”她回答。

然后，她仿佛怕侯爵生气，急忙接着说：“我真抱歉……，没想到会发生这种事……他不在他房间里……我们四处都……找遍了……就是……找不到他。”

“我母亲知不知道这件事？”侯爵问。

“不，不知道！我们不敢惊动她！”爱莉西亚紧张地说。“舞会回来，夫人和拉蒂都睡了，葛拉汉小姐才告诉我，说彼得不在床上。”

“大人，”葛拉汉小姐插嘴说，“我当时正在睡觉，不知道怎么回事，突然醒了，心里感到好焦躁，所以就去看香彼得睡得好不好，谁知道他竟然不见了。”

“仆人来把我叫醒，”达格岱尔先生补充道，“我带着大家在屋子里四处搜索，却没有他的影子。我真猜不透到底发生了什么事。”

“很抱歉……又要麻烦你，”爱莉西亚说，“可是请你无论如何一定要找到他……我真不明白……他为什么要……。把自己藏起来。”

她的语气显得很绝望，侯爵不得不强作镇定地对她说：“他不会走远的。他要是溜到屋子外面去，应该有人看到。”

“没有人出过这个大门，大人！”有一个仆人说。

“他要是从厨房门出去，我们一定会看到的啊！”守夜人叫道。

侯爵思索了一会儿。

照这种情形看来，彼得大概是穿过落地窗到花园里去了。

爱莉西亚似乎猜到他的想法，急忙说：“我起先想到他每天早上都去喂金鱼，也以为他到花园＿里喂鱼去了，可是。花园里也没有他的人影。”

大厅里的每一个人都看着侯爵，等着他来解决这个问题。他看见爱莉西亚和其他人信任的眼神，觉得自己必须承担起这个责任。“我猜你们大概还没有到马厩去找过吧！”终于，他说道。

“对了！”爱莉西亚叫起来。“他一定是到那儿去了！我怎么没想到呢？”

“我们赶快去看看吧。”侯爵说。

他转向他的财务总管。

“达格岱尔，你趁这个时候去换衣服，万一我们要到更远一点的范围去找，你才方便跟我们一起去。还有，吩咐厨房准备点汤，或是什么热的饮料，等我们把彼得找回来，好给他喝。”

不等达格岱尔先生答话，他就带着爱莉西亚走进书房。

室内帷幕低垂，侯爵拉开一幅窗帘，打开通往花园的法式落地窗。

“彼得不是从这里出去的，”他说，“不过，他可能打开其他屋子的窗户溜了出去。”

“我忘了从屋里到马厩，穿过花园是最近的。”爱莉西亚说。

“我在这这儿住得比你久，当然比你熟，”侯爵答道，“而且，从我对彼得粗浅的了解，我知道他对马很感兴趣。”

“不只是感兴趣，简直是着迷！”爱莉西亚说。“我想，他一定是