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第2部分（第4页）

侯爵打断了他的话。

“你觉得那位经常找借口写信给我的亲戚怎么样？”他问道。“为了将来想从我这儿得到点好处，她或许会乐意管我做些事情。”

他那种讥讽的口吻，使爱莉西亚很担心地看着他。

达格岱尔先生的满面愁容却顿时一扫而空。

“您说的是那位费得史东夫人，”他说。“我想她一定很愿意接受这项工作。照她这么爱写信的情形看来，她一定无聊得发慌，没有别的事可做。”

“你可以跟她联络一下；至于找一栋房子，让他们姐妹安心住两个月，这应该不是什么难事吧？”

“希望一切象您想象的那么顺利，大人。”

“由你这么能干的人来办，一定没有问题的！”侯爵不甘示弱地反驳道。

他们两个互望着，彼此都很清楚对方的心里在想些什么。

然后，达格岱尔先生仿佛横下了心，决定接住这个丢给他的重担，他大声地说：“大人，我记得您还有其他约会。我想请两位小姐到我的办公室去，商讨一下细节问题。”

“谢谢你，达格岱尔。”侯爵答道。

侯爵和拉蒂握握手。

“达格岱尔先生会把一切事情办得很圆满的，”他说，“希望你在伦敦的这段时间里过得很愉快，而且为社交界带来高潮。”

“那一定很有意思，”拉蒂说，“可是爱莉西亚叫我不要抱太大的希望。”

“爱莉西亚说得很有道理，”侯爵答道，“不过，她也许太多虑了。”

他向爱莉西亚伸出手，却发现她正满怀感激地仰望着他，那种神情使他觉得自己象个将美人从困境中解救出来的英勇武士。

“谢谢你……谢谢你！”她握住了他的手，一面说，“你对我们这么仁慈，这么体谅我们的处境，我该怎么表达我的感激呢？。”

“我只希望一切都能合你的心愿，”使爵说道。“我相信令妹一定会为伦敦带来高潮的！”

“我知道你起初认为我夸大其词，”爱莉西亚笑着说。把我一点也没有夸张，不是吗？“

“是的，你说的是事实！”侯爵回答。“明顿家庭应该为你们两姐妹感到骄傲。”

这番赞美，使爱莉西亚双颊绯红了，她灰色的大眼睛里满含羞怯。她微微笑着说：“谢谢你把我也算进去了……但是真正……重要的是拉蒂。”

她行了礼，然后跟在拉蒂和达格岱尔先生身后走。

到了门边，她转过身来，在这一刹那，她的眼中仿佛凝聚着亮丽的阳光。她又说：“谢谢你……非常……非常……谢谢你！”

终于，房门关上了。

第二章

侯爵发现摄政王的心情非常焦躁。

“你来得正好，契尔敦。”他说，“我需要你帮我决定一件让我很为难的事。”

侯爵的心往下沉，他知道这件“为难的事”一定和庆祝会有关。

摄政王本来想等摄政宣誓典礼后，立刻在卡尔顿宫里举行一个庆祝会，可是温莎宫的御医却一直表示，这种庆祝活动会挠乱国王陛下的心神，使得摄政王不得不将庆祝会两度延期。

“契尔敦，我该怎么办呢？”他绝望地看着手上的请柬。

“我告诉摄政王殿下，凡事不过三，”赫特福夫人在一旁插嘴说，“只要他现在决定一个日期，一定不会再有什么阻碍的。”

侯爵看着赫特福夫人，心里想，她贫乏愚昧的思想完全要靠醒目的外表来掩饰。