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第8部分（第1页）

“我在这这儿住得比你久，当然比你熟，”侯爵答道，“而且，从我对彼得粗浅的了解，我知道他对马很感兴趣。”

“不只是感兴趣，简直是着迷！”爱莉西亚说。“我想，他一定是等不及让葛拉汉小姐带他去马厩，所以自己偷偷溜去了”

她跟着侯爵穿过柔软的草坪，心里想着，要是彼得发生了什么意外，那都是她的错。

这段时间以来，她和拉蒂一直那么忙，忙着逛街、买东西、参加舞会宴会，此刻回想起来，她觉得自己真是太忽略彼得了。

“对他来说，葛拉汉小姐也许年纪大了点，”她心想，“应该有个年轻男老师来教他。”

她想起在家的时候，自己每一天都会给他出些作业，到伦敦以后却没有这么做，心里不禁又感到一阵愧疚。

“你是不是又在责怪自己了？”侯爵淡淡地问。

“你……你怎么知道？”她问道。

“我觉得这是你的必然反应，”他答道。“你总想把全世界的重担都挑在你一个人的身上。爱莉西亚，我认为你大可不必如此。”

“可是就因为我……没有亲自照顾彼得……所以你看，发生了这种事情！”爱莉西亚说。“我应该多抽出一点时间来陪他的……我太……自私了。”

“你跟绝大多数的女人一样，以为别人少不了你。”

爱莉西亚知道侯爵这句话不是在称赞她。她很想告诉侯爵，彼得的确少不了她。富有人家的孩子到彼得这个年纪，一定都有男老师教他念书、管教他，但是他们家负担不起这笔费用，而且葛拉汉小姐岁数大了，动作比较缓慢，所以一切都得靠爱莉西亚。

可是她怕侯爵误会她又在向他求援，因此不敢把这些话。告诉他。

他们越过一大片石南花丛，来到花团尽头，侯爵打开通往马厩的门，走了进去。

马厩里一个中年男人匆匆跑过来。

“　　您好，大人！”他说。“有什么事吗？”

“你认识住在府里的彼得少爷吧，山姆？”侯爵说。

“他突然失踪了。我猜想他可能会到这儿来。”

“我没看到他啊，大人，”山姆回答。“不过他早上来过，还为了那匹叫‘牧羊女’的马跟我争论了半天。”

“争论什么？”侯爵问道。

“那匹马刚从拍卖场送来，彼得少爷想看看它，可是那畜牲太危险了，我不肯让他进去。”

“太危险？”侯爵疑惑地问。

它脾气很暴躁，马童都不敢接近它。我想过几天它也许会好一点，可是在目前来说，实在太危险了。“

停了一下，他又很坚决地说；

“我不能让任何人进它的马房里去冒险——尤其是彼得少爷，即使他胆子再大也不行！”

“你做得对，”侯爵说，“现在我们到每间马房里去找找吧。”

“是，大人。”山姆答应着，一面打开前面几间马房的门。

大部分的马都已经安静地休息了。山姆手上的灯照到它们的时候，有些马愤愤的把头转开。

他们一间接一间察看下去，却不见彼得的踪影。走近最后一间时，山姆说：“大人，看来我们要白跑一趟了！”

爱莉西亚向剩下的那间马房走过去，山姆急忙阻止她：“小姐，那就是‘牧羊女’的马房，它乱踢乱跳，嘶叫了一夜，刚刚才安静下来，我想您最好别去惹它。”

“我知道……”侯爵刚要说话，爱莉西亚突然惊叫起来。

“马房的门没有拴！”

山姆惊喊一声，赶紧提着灯跑过去。

没有错！下面那扇通常都用铁柱插上的小门开了。

老马夫颤抖着手，焦灼地打开上面的门，举起了灯。

那匹牧马已经睡着了，它身后的角落里，蜷卧着一个小小的身躯。

爱莉西亚觉得一阵昏眩。