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第10部分（第4页）

爱莉西亚顿时觉得自己的心脏仿佛静止了。但是老侯爵夫人仍然继续说：“告诉你一个很有意思的秘密，这是柏威克夫人亲口告诉我的，她说她那个爱惹麻烦的女儿已经和公爵先举行了一个认可的仪式。”

“认可仪式……是干什么的？”爱莉西亚从干枯的嘴唇里挤出这句话。

“在苏格兰，”老侯爵夫人向她解释，“一对男女只要在证人面前宣布结为夫妇，那么他们就是合法的夫妻了！”

她笑了起来。

“当然啦，高尚的家庭是绝对不愿意用这种方式的，而且现在一般也很少用这种仪式了，除非新娘已经怀了小孩。”

她又笑着补充道：“我想柏威克伯爵的女儿应该不会那么糊涂，可能只是他们两个兴之所至的恶作剧。不过，不管怎么样，公爵现在已经算是个有妇之夫，所以我觉得没有必要把他介绍给你和拉蒂。”

“是的……夫人。”爱莉西亚说着，一面感觉到自己好象要昏倒了。

她离开了老侯爵夫人的房间，她下决心向拉蒂的屋里走去。

现在，不管她妹妹多累，她一定要把她叫醒，把这件事从头到尾告诉她。

她愤怒地想，难怪公爵要借口跟侯爵不和，让拉蒂瞒着侯爵和他秘密来往。

他欺骗了拉蒂纯真的感情，另一方面却准备和别的女孩结婚，他会使拉蒂的自尊受到多大的打击！这种行为简直残酷得不可饶恕！

拉蒂的房门外仍然放着那张字条，但是爱莉西亚不顾一切地冲了进去。

房里一片漆黑。她走到窗前，拉开窗帘，阳光立刻射了进来。然后，她再转身去看床上。

床有睡过的痕迹，却不见拉蒂的影子。

她以为拉蒂可能刚睡醒，已经到她屋里去找她了，于是准备转身出去。这时候，却突然看见梳妆台上放着一个信封，上面写着：爱莉西亚。

她拿起信封，久久不敢打开，不敢面对信的内容。

过了好一会儿，她终于定下心来打开信封，拉蒂稚气的笔迹在她眼前跳动：

亲爱的爱莉西亚：因为龙安认为我们的结合会受到许多困扰和阻挠，所以，我决定跟他私奔了。我们计划在多佛结婚，然后乘他的游艇沿着南部海岸开到北部。英国的舰队现在正日夜巡航，防御拿破仑海军的进攻，因此这一路上，我们一定会很安全的。

我很快乐，请不必为我担心，同时请代我向侯爵和他母亲致歉，求他们不要生气。

最爱你的妹妹

拉蒂爱莉西亚把信反复看了两遍，闭上眼睛。

“我该怎么办？”她问自己。“天啊，我该怎么办？”

第六章

爱莉西亚知道，现在唯一能够帮助她的人，只有侯爵。她拿着拉蒂的信，下楼到大厅去。

“侯爵大人在哪里？”她问一个仆人。

“大人去骑马了，小姐，”那个仆人回答。“他在一个钟头以内大概不会回来。”

“那么，达格岱尔先生呢？”

“达格访尔先生也出去了，不过在午餐之前应该会回来。”

爱莉西亚觉得自己简直要疯了。她知道拉蒂已经动身到多佛去，等到了多佛，公爵绝不会象拉蒂所想的跟她结婚，他一定会找借口把她骗上船——到那个时候，一切都太晚了！

好一阵子，爱莉西亚就那样愣愣地站着，觉得脑子里一片混乱，理不出一点头绪。

然后，她断然地走进书房，在侯爵的书桌前坐下，抽出一张便条纸，开