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第2部分（第4页）

虽是龙种，饥饿与苦难却陪伴着他（2）

小伙伴们一个个吃得嘴光肚圆，心满意足。朱重八看看山下袅袅升起的炊烟，下令各自赶牛归家。

蓦地，一个放牛娃“哇”地大哭起来。原来刚刚吃掉的那头牛是他放牧的，现在被吃掉了，他如何向主人交代？

一时间，山坡上一片死寂，大家面面相觑，方才意识到刚才太过孟浪，只贪口腹之欲，却忘了一头牛不是一笔小钱，这个罪过谁也担当不起。

大家相互埋怨，慌做一团，几个年纪小的孩子吓得哭了起来。

朱重八脸色铁青，拧着眉头站在那儿一言不发。猛地，他一声大喝：

“噤声！”

焦雷似的吼声把大家镇住了，大家齐刷刷地盯住他。

“这事是我出的主意，一人做事一人当，与大家无关。现在，大家听我的号令！”

他指挥大家将牛骨牛皮一一清理，抛进一条深涧。然后找了一条石缝，将牛尾巴硬塞进去。又派徐达进村去将牛主刘继德请来，说朱重八不小心，将他那头牛赶到石头缝里去了。

刘继德是村里的一个地主，听说一头牛钻进了石缝，打死他也不肯相信。气冲冲赶来，将朱重八一顿拳打脚踢，方才恨恨而去。

朱重八虽挨了一顿毒打，却获得了孩子们的极大敬服，大家更心甘情愿地听他驱使了。悟性奇高的朱重八由此懂得：急人之所急，便能收揽人心。在战争年代，他将此法用得出神入化。

大元至正四年（1344年），淮河两岸大旱，田地都裂开了一条条长缝，像张着一张张干渴盼水的嘴。正在这时，蝗虫又铺天盖地而来，把谷穗上残存的几粒粟谷吃得干干净净。

真是祸不单行，太平乡又赶上瘟疫大作，人口接二连三地死去。朱重八家中，半个月内便死了三口人。

先是六十四岁的朱五四弃世，接着长兄重四和母亲陈二娘相继死去。

眼睁睁看着亲人一个个离去，十六岁的朱重八既无钱请郎中也无力掩埋亲人，急得与他二哥重六抱头大哭。

哭了一阵，朱重八想起家徒四壁，钱无一贯，田无一垅，买不了棺木，更置不了坟地。但人死总以入土为安，便止住哭，擦干泪水，跑到田主刘继德家中，跪请他发发善心，给父母恩赐一块葬身之地。

刘继德为那头小黄牛之事还在记恨着朱重八的刁钻不驯，这时便将脸一板，不仅不给葬地，还把朱重八痛骂了一场，逼着他归还他父亲的欠债。

对于这桩事，朱重八是痛入骨髓，永志难忘。三十多年后他登基做了皇帝，亲撰了《皇陵碑》，还把这段辛酸事写了进去：

……

田主德不我顾，

呼叱昂扬。

既不与地，

邻里惆怅。

……

正在上天无路、入地无门之时，刘继德之兄刘继祖却可怜这孤苦无依的小兄弟俩，派儿子将朱重八叫去，让他在自家的山地里任选一块地去安葬亲人。

朱重八感激得热泪滂沱，给刘继祖重重地叩了几个响头。他登基之后，不忘旧恩，特追赠刘继祖为义惠侯，其妻为义惠侯夫人。

葬地有了，装殓时衣衾与棺椁却仍无着落。没有法子，两兄弟只好翻捡出几件破衣裳将父母包裹起来。

第二天，两兄弟把两扇破门板卸下，用芦席将双亲遗体卷起，再用草