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第3部分（第2页）

一天，朱重八赶着鹅到寺外去觅食，那些鹅不比牛，一出外便四处乱窜，他赶了这只又跑了那只，累得他大汗满头。一气之下，他掏出裤下那物事在四周撒了泡尿，将鹅圈了起来。然后自己跑到山上找野果子吃去了。等他回来，那群鹅竟乖乖地呆在尿圈之内，一只也不敢出围。

有时，他又按鹅的颜色将它们分队排列，白鹅一队，黑鹅一队。那些鹅竟然严守规矩，不敢乱###叫。只有一只花鹅不知归属，在黑白两队鹅间狂叫乱奔，逗得朱重八开怀大笑。

饭后敲钟，闭门推月，砍柴打杂，苦中作乐，转眼朱重八在皇觉寺中干了刚好五十天。他一心盼着能学点佛教经典，做个名副其实的和尚，谁知事与愿违，苦难在等待着他。

淮北的灾荒在持续扩展。百姓们或死于沟壑，或流徙他乡，留下来的也困苦不堪。

厚黑手段在江湖中炼成（2）

皇觉寺的佃户也纷纷逃亡，布施几乎断绝，庙里存粮粒粒可数。

高彬长老以岁歉不足以给众食，遣散了僧众。和尚们有家的归家，无家的去云游化缘。

朱重八家道零落，归无所恃，出无所怙，又不懂念经唱忏，这时也只得用破布包上木鱼、僧钵，硬着头皮冒充云游僧去化缘乞食。就这样，命苦的朱重八踏入了江湖，翻开了他人生最重要的一页。

中国历史上，凡汉族开国皇帝，几乎都有过闯荡江湖的经历。可以说闯江湖是他们走向皇位的必由之路。

江湖，即三教九流汇聚之处，是社会的最底层，是放逐于主流社会之外的另一个世界。

江湖，是人生百态的陈列馆，人性的真伪、人情的冷暖、人心的险恶、人格的高下，在这儿都纤毫毕现。

所以，江湖便成了个大染缸，一个人清清白白地走进去，很少会原汁原味地走出来。在这里红尘万丈，路只一条：生存第一，利益至上。什么两面三刀、厚颜无耻；什么翻脸不认人、天伦丧尽；什么白刀子进，红刀子出，刀口上舔血；什么砍掉脑袋碗大个疤，二十年后又是一条好汉……种种锥心刺骨的俗语都是这里的信条。江湖便成了一个大炼炉，它把善的变恶，好的变丑，老实的变狡诈，心慈的变阴毒，一句话，把人炼成厚黑兼具的流氓。而这，是一个开国皇帝必备的基本素质。

朱重八被生活逼进江湖，是他的不幸，也是他的大幸。

而这时的朱重八还只是个刚十七岁的孩子，还没到过县城。

他踽踽独行，不时回头打量那笼罩在一片漫漫尘沙中的家乡，孤独、凄楚与绝望一齐涌上心头，心在阵阵绞痛。

他经人指点，说是南边和西边一带年景较好，便向那一带走去。

元至正五年（1345年），他南行至庐州（今安徽合肥），途中遇到两位紫衣道人，相约结伴而去。

两位道人见多识广，一路上给他讲述各地风土人情，以及元朝吏治的腐败种种。朱重八大开眼界，感触良多。

一天，朱重八突发疾病，寒热交侵，四肢沉痛。二位道人把他扶进一个破庙，烧水给他喝。晚上，二人夹着朱重八而卧，为他遮蔽寒风，服侍得比家人还周到。

待他病一痊愈，二人即告辞说：

“姑留此，待我三日。”

三日后，他神定气足，两人却再未露面。朱重八只得独自继续前行。

一天晚上，他找不到投宿处，只得摸黑赶路，没想到陷到了麻湖里。正在危急中，有一群过路人大叫“救人”，伸手将他拖到岸上，谈笑而去。

这天来到庐州府的六安州，遇到一位长衫老儒。他背着个书箱，累得满头大汗。朱重八见状心生恻隐，便返身替他扛起箱子。老儒却一言不发。

两人来到朱砂镇，老儒叫朱重八在一株老槐树下歇息，然后说：

“小兄弟，我有一言，盼你记取。你奇骨贯顶，五岳朝天，面相贵不可言。吾平生阅人多矣，未见如你这般富贵之相，望善自珍重，顺天行事，作福保吉。”

停了停，他又替朱重八推算了八字。

沉默良久，他方才说：

“你的生辰八字与你的面相一般，皆非同寻常，属大富大贵之列。平生虽有波折，却无大碍。今此行，利往西北，不宜东南，切记切记。”

他又把今后之事细细指示一番，却不肯留家乡姓名，飘然而去。

朱重八遵从老儒的指点，从此时起至元至正七年（1347年），三年中，足迹遍及固始（今河南固始）、信阳（今河南信阳）、汝州（今河南临汝）、亳州（今安徽亳县）、颍州（今安徽阜阳）一带。

这里是淮河上游和大别山、桐柏山余脉绵延之处，林密草丰，山高水险，民风强悍，自古为盗贼出没之地。在朱重八到来之前，不堪元朝统治者压榨的老百姓曾多次在这一带举行过暴动。白莲教在这里的影响很大。他也接受了明王出世、弥勒降生的教义，接受了新的宗教，新的看法。

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