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第2部分（第2页）

“没有问题，修路的钱我们出！银票就在我口袋里，你可以随时来拿。”

陈栻一把从船上带上来的小包袱解开，里头是一件唐服。他抖落开，威尔逊的眼睛亮起来。他老见当地商人穿这种圆形方孔大钱纹样的服装。

“请阁下换上”

洋商大班站起来伸胳膊抖袖子。陈栻一帮他把蚕形扭袢扣好，退后几步，“很好，很好！这是专为您订做的。”

“陈，你想的真周到。我穿这一身去淇澳岛，岛上人更容易接受。应当消除他们对我们的误解。我要做一个亲善大使。”

“阁下说的对。岛上民风纯朴，只要我们表示友好，他们就会接受，还会加倍回报您。”

“我明白，贵国是礼仪之邦。礼尚往来嘛！”

“借用一个典故这就叫投桃报李。”

“两种很好吃的水果。怎么讲？”

“我送你一个桃子你就给我一颗李子。”

威尔逊点头，咀嚼其中韵味，“说的真美妙，中国文化真是博大精深而又……优雅无比！”

仆人进来，“早餐准备好了！”

“走，我要给你介绍几位新来的船长。”大班把陈栻一领进餐厅。

用过早餐威尔逊又邀陈栻一下船到灯笼洲散步。赫尔克士号上先后放下三只小艇，把威尔逊陈栻一船长大副们送到岸边。岸上礁石嶙峋，他们从一块稍平坦的地方上去。陈栻一走在威尔逊身后，他还是头一回上这个岛，脚下乱石横沉，坎坷难行。七八个船长大副跟在后头，深一脚浅一脚，指点着远处山包上的灌木林和木棉树，叽哩咕噜大声谈笑。灯笼洲是个荒岛，岛上荆棘丛生没有人迹。威尔逊站住，望望岸边的货船，帆篷息落在桅杆上，甲板上堆着货物，除了几个持枪守卫，不见劳工忙碌。来送给养的渔船卸完货都回去了，还有两三条在四处游弋。

“我们的事业多么艰难！西南季风时候在金星门游荡，现在又到这个荒岛边。能登上淇澳岛就不一样了！我们就会有一个更好的发展空间。做我们这行的老在海上漂着，上岛走走，踩在地上的感觉会让人心里踏实。”威尔逊语重心长，像一个须发花白的私塾先生把一个重要理念灌输到弟子心中。

前方小径走来四五个人。前边的耷拉个脑袋像是个劳工，几个船上守卫押着他。过去的时候守卫向威尔逊和船长们敬礼。威尔逊问怎么回事。

“他偷我们船上的东西。”

“他是哪人？”

“就是西边岛上的！他们到这当搬运工，偷着把船上的木头铁块搬到岛上再运走。这不是第一次了。”

“你们找工人，不光要看身体强壮，还要注重人品。”威尔逊批评手下，“犯事的立刻打发走，不要再用。再者……我们还要跟当地人尽量搞好关系，不要因为小事和他们发生冲突。船上那些不用的东西，废铜烂铁之类就可以送给他们！”

“阁下您不知道，此地华工甚是刁蛮。我们也想这样做，可还不等清理出来送他们他们就先动手了！”

众人哈哈大笑。陈栻一扭头望海上。

第五节　海捕

兰嫂大清早梳好头，叼着卡子，搭手跟伙计卸下门板，开了店门。早饭才上桌，小友跑进来叫她去码头装鱼。兰嫂揣上两串铜钱，叫伙计拎上箩筐牵着旺仔赶到码头上。

唐家渔船一字排开，船帮搭上斜板，水手们唱着号子，担着大筐卸鱼。两挂牛车等在下头，筐摞得两个高了。钟品在船头望见兰嫂打个招呼。旺仔跟着小友往船上跑，这孩子最喜欢看大人们卸鱼。他在大人们腿间穿行，一会又从斜板上跑下来，又从另一块跑上去，像玩捉迷藏游戏。

“旺仔别淘气！”兰嫂在下头喊。

钟品打个手势，示意兰嫂让伙计拿筐上来直接装。

兰嫂在下头等着。东边木杆子上风吹地告示哗啦哗啦响。她走过去一看，是香山县衙通缉海捕，心里一惊。上头画着一个连鬓胡子男人，底下一行粗字“玆有海匪蔡义者……”再下头密密麻麻看不清了。旺仔跑过来扯她的后襟。

“娘，你看什么？”

兰嫂扯着旺仔往回走，“小孩子别瞎问。”

兰嫂掏出一串铜板递过去，小友接住。

“谢谢啦，钟老大！下午看你舞狮子。”