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第8部分（第2页）

“为什么不能学红军呢，我们上次不也这么干了吗，好像群众也挺拥护？”周羽也有些不甘心。

“错了，上次其实是他逼我们干的。”秦时竹觉得有必要统一下思想：“我们现在并不是处于当年红军那种环境，不需要通过土地革命来发展自己。我们完全可以通过团练来壮大，走与乡绅结合的道路可以减少很多阻力。再说，刚才洪义也介绍了，这个是开明士绅，老百姓还是相信他的，即使是对红军来说也属于团结对象啊。”

“那把队伍拉出去会不会被他夺了去？”海燕有点不放心。

“这个应该没关系，毕竟他手下人这么少，还轮不到他来夺权，我们的战士和下级军官经过各种教育，思想觉悟有了很大的提高，尤其是通过这次战斗，对我们是很佩服的，不会轻易动摇。”陆尚荣对自己的部队还是很有信心。

“话虽如此，老大还是要做些准备，以防万一是个鸿门宴。”葛洪义想得挺周到。

“好，就这么定。尚荣和洪义带一个排跟我一起去赴宴，你们几个在山上做好准备，以防不测。等会我写封回信就说我们后天到，信就让郭先生的儿子带回去吧。”秦时竹最后拍了板。

第二天，太平镇上一处大宅子里，一个微胖的中年人正坐在客厅里看信，此人正是远近闻名的沈麒昌，旁边站着的是他的账房先生――郭文。

“郭文啊，你干得不错，那几个头领人你见到了吗？”中年人问道。

“只见到一个，是女的，专门送回信给我。我当时在自己家找父亲打探情况，没有上山，其余的几个没有见着。”郭文毕恭毕敬地回答。

“女的？”沈麒昌眉毛一扬，来了兴趣：“你父亲还和你说了什么，我要你打听的情况都打听清楚了吗？”

“回老爷，差不多都弄清楚了。我爹告诉我，这些人本来是南洋华侨，听得八国联军进北京，准备进京勤王的。后来那天正好遇到土匪来打劫，他们遇到了我爹，就帮着把土匪消灭了。晚上他们几个一合计，乔装打扮上了山，把那个土匪头子马三爷给活捉了。”

“看来还真有此事，他们那几个人很厉害吗？光凭那些人就能把马三爷活捉，他手下可是有不少人马。”沈麒昌有些不相信。

“确实是他们几个干的，那个女头领打扮成虏来献给马三爷的女子，趁他下来看人的时候，他们几个就动了手，把马三爷劫持住了。”

“那马三爷的手下不反抗吗？”

“反抗了，但是投鼠忌器。于是双方约定比武决定胜负，不过三局马三爷下面的人都输了，所以全被活捉。我父亲告诉我，那些人确实有两下子：一个武功好，一个枪法好，还有一个好像爬墙好。不过，也没有一般老百姓传的那么神乎其神，说什么会飞檐走壁啦，那倒没有。”看来这些消息在老百姓里传的还是挺快的。

“哦，原来这样，听说你父亲也加入了，具体干什么呢？”沈麒昌对郭田仁的角色很感兴趣。

“后来他们就成立了义军，说什么‘保境安民，除暴安良’的，我爹也在那里帮忙，就当为百姓做些好事。据我所知，义军确实对百姓秋毫无犯，而且人人都发粮饷。”

“秋毫无犯？那李风成家怎么回事，听说他家全死了。”

“这个，我爹告诉我说李风成平素为富不仁，民愤极大。那次找了借口把义军里的一个人抓了起来，其实是想霸占他妹妹。义军先礼后兵，派我爹去劝他放人，谁知李风成不识好歹，居然威胁说要把我爹也抓起来。我爹把这情况一说，义军统领就发火了，连夜派了兵去攻打李风成家，那家伙就这样死了，听说后来还开仓赈粮，百姓拍手称快。”郭文一点也不同情李风成。

“李风成家以前有好几股土匪去打过，都没打下来，他们一晚上就灭了他，看来实力很强啊。”沈麒昌似乎有些自言自语。“你去通知王掌柜、李掌柜还有冯先生他们，明天晚上来我家吃饭，有要事相商，另外通知赵管家，明天好好安排一桌。”

“好，我马上去办。”郭文转身走了。

第二天五点左右，沈家已经一切安排妥当，客厅里摆了满满一桌，王记米店的王掌柜、李氏布店的大当家李掌柜，还有一位老国子监生冯先生，已经六十多了。窗外下起洋洋洒洒的大雪，这几个人和沈麒昌一起喝茶聊天。

“沈老板，今天叫我们来不知为的何事？”王掌柜代表大家问出了心中的疑惑。

“不知诸位有没有听说过遇罗义军这号人马？”沈麒昌笑眯眯的，反问道。

“我也曾有所耳闻，前者活捉马三爷，荡清周边匪患的就是他们，老百姓说他们‘秋毫无犯、除暴安良’，服得不得了；不过这‘秋毫无犯’好像有些过誉，那李风成一家不就是他们杀的嘛，我看顶多是一群吃大户的罢了。”李掌柜有些不以为然。

“你忘了还有‘除暴安良’那一句，那李风成就是因为犯了重怒才招来杀身之祸的。”沈麒昌喝了口茶，继续说，“我还听说好些村子里由几个地主牵头邀请他们保护，听说也相安无事，比土匪猖獗时好过多了。”

“老弟这话也是实情，难不成我们也仿效他们，我们镇上托了贤弟的家丁守护，不也太平无事嘛，何苦再求外人，万一引狼入室就不得了。”老监生说。

“错了！”沈麒昌摇摇头说，“你想，李风成家曾有数股土匪攻打过，但从未得手过，那义军兵强马壮，只一晚上就灭了李家一门。真要是和他们交恶，恐怕我这些家丁远远不是对手，那时候，你我身家性命都无处着落啊。”

“啊，那就按沈老板的意思办吧，我一定跟随。”王掌柜抢先表态。这些人虽然有些不情愿，但谁也不会拿自己的性命和家产开玩笑，看沈麒昌都这么慎重，自然不能妄动，跟着就是了。万一出事，第一个倒霉的也是沈麒昌。

“对对，就让沈老板做主吧。”其他两个也不傻。

“各位抬爱了，沈某也是为了全镇百姓啊。再等会义军统领就要来了，大家在此等候吧。”沈麒昌要的这是那几句话。

“爹，今天什么贵客来啊，这么隆重？”众人顺着声音望去，原来是沈家大小姐，沈蓉。沈麒昌在商界呼风唤雨，但就是没有儿子，只得一个女儿，夫妻俩都视为掌上明珠。这沈小姐倒也聪慧异常，琴棋书画样样精通，更兼天生丽质，可谓引人注目。不过，她今年都二十了，仍尚未定亲，这在当时倒不多见。一方面主要是因为沈小姐眼光颇高，前来提亲的人可是踏破了门槛，但她一个也瞧不上；另一方面，沈麒昌比较慎重，毕竟只有一个女儿，要好好找个女婿，将来要继承家业的，也就耽搁了下来，惹得沈夫人天天埋怨他把女儿的终身大事给耽误了。

“蓉儿，今天遇罗义军的统领来和你诸位叔伯商量大事，你一个女孩子家不宜露面，就在后面陪你娘吃饭吧。”

“义军头领？我听说过，听红儿那小丫头说很厉害的。我早想见识见识了，爹?