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桔梗见耳室内仍没什么动静,便隐忍着笑意,低低地道,“老夫人前些日子请了个官媒来,想请媒婆子替表少爷物色几个合适的小姐,这不媒婆子处有了回音,说好了辰末过来送小姐们的画像来了,老夫人便想着让表少爷自己挑个合心意的,这才传了他来颐寿园。”
沈棠眉心一跳,接着问道,“那表哥可曾挑到未来的表嫂嫂?”
桔梗脸上的笑意更浓,“表少爷见着媒婆子时的表情,可真是五味杂陈,好看极了。后来,任媒婆将那些小姐吹得天花乱坠,表少爷也总能从那画像上找出毛病来,这个眉毛太粗,那个鼻子太大,这两个目露凶光,直把媒婆子气得收拾了画像就告辞了。”
沈棠有些讶然,一向文质彬彬有礼有节的苏蓦然,竟也会行这无厘头这事?
她笑着问道,“祖母定是也被表哥气坏了。”
桔梗答道,“老夫人倒还好,只道若是表少爷看不中这些,那就让媒婆子换一批来看看,但二姑奶奶就真生了气。后来表少爷发了誓,说是明岁的科举,定要去勇夺三甲,给二姑奶奶挣一个诰命回来,这才让二姑奶奶转怒为喜,也便不再提让他娶亲这话头了。”
沈棠笑道,“苏表哥倒是好志气。”
大周朝文风昌盛,人才济济,每三年一次的科举,都有无数学子挤破了头要夺这三甲之位,其中也不乏像太学院这种顶级学府出来的学子,苏表哥如今只是自己在家用功,时常还赏花作画的,要挤入这前三,倒真是有些难度的。
桔梗说道,“老夫人也是这样说的呢,因了表少爷这话,老夫人心情大好,连中饭都多用了一些。谁料到过不多时,威北侯府便派人送来了悔婚书。”
话音刚落,那捧着锦盒的小丫头便跟在了碧痕身后出了来,桔梗只好立了起来,向沈棠告了辞。
碧痕脸上笑意盈盈,“皇贵妃娘娘好大的手笔,给小姐这生辰礼,可真丰厚地紧,竟还有两颗鹌鹑蛋大小的珍珠。”
沈棠浅浅一笑,“这些珍贵的珠宝,都是入了内务府的档的,只是看着好看罢了,既不能送人,也不能变卖,若是掉了失了,还是对皇贵妃娘娘的不敬。还不如给些真金白银的,倒来得实在些。”
正说着,麝香又晃动了门帘,她恭声道,“小姐,侯爷身边的全叔来请您,侯爷请您过去一趟。”
沈棠心中隐隐觉着应是大哥被退婚一事,祖父想听听自己的看法,于是略整整了衣衫,便让碧痕跟着出了门。
全叔在月桂园的门口候立着,见沈棠来了,便忙迎了上去,一边提了灯为她引路,一边说道,“侯爷刚回府不久,脸色很不好看,大小姐还请小心行事。”
沈棠眉头微蹙,“全叔,祖父有提起是因何事困扰吗?”
全叔回头望了一眼自动落后了三步之远的碧痕,悄声道,“大少爷被威北侯退了亲,侯爷是回府后见着了老夫人才知晓的,但明明今日朝会,侯爷还与威北侯站在一道,威北侯竟只言片语都不曾提及,生生地将了侯爷一军,侯爷能不生气吗?”
沈棠有些惊讶,威北侯疼爱女儿,倒是京城出了名的,但即便是不想让自己的嫡次女嫁给一个将来无法承袭爵位的夫君,非得退了与沈枫的这门亲,也有的是温和的办法,何故做得如此决绝?
看如今的架势,倒像是要不管不顾地,撕破了脸一般。
书房里,并未像以往那般灯火通明,只在书案上,摆了一个烛台,烛影凌乱,晃得沈谦的脸越发灰暗了。
“祖父。”沈棠沉静地叫道。
沈谦的表情已经平静了下来,他有些疲惫地扶了扶额头,沉声问道,“阿全可已经将事情与你说了?”
沈棠恭顺地点头,“是。”
“那你怎么看?”
沈棠眼眸低垂,语调柔缓,“棠儿以为,这是件好事。”
沈谦虚半眯着的眼忽得睁了开来,直直地望向案前垂手立着的孙女,愣了半晌,方才急切地问道,“怎么说?”
沈棠抬起了头,眼中漾着浅浅的笑意,“我沈氏几百年来的根基,就算是大伯父被害这样大的打击也不曾伤了根本,又岂是威北侯这小小的伎俩便能伤到的?但沈氏,却正好可以藉着这良机,退隐于幕后。”
沈谦的手指有节奏地敲打着书案,过了良久,开口问道,“棠儿的意思是,要我示弱?”
沈棠的笑意更浓,“木秀于林,风必摧之;堆出于岸,流必湍之;行高于人,众必非之。从前的沈氏,风头太劲了,不只是皇帝心生警惕,便是其他的公侯瞧着,也难免没有嫉妒之心。但,若是真的要成就一番大事,那就不该站在风口浪尖之上。可知向来都是黄雀得食,螳螂又能成得了什么气候?”
沈谦暗自沉吟,思索着沈棠话中的含义。
而沈棠却不停歇,她知道祖父将她所言一字一句都听进了心里,于是继续说道,“何况,威北侯门风跋扈,我听说他最宠爱的这位二小姐深得他的真传,便是大伯父如今仍在,以大哥的心性,与那位二小姐也未必是份良缘。”
她的语气微顿,“棠儿以为,未来的大嫂,不必再从高门大户中挑,倒是那些名满天下的文豪中,若能择到一位年貌相当的小姐,那才是大哥之福,沈氏之福呢!”
第五十九章 百感
沈谦赞赏地望着眼前含笑静立的沈棠,她不过是几句轻声细语,便将一件看起来对沈氏极其不利之事,瞬间扭转乾坤变成了另外一条能走得更远之道,沈谦此时心中所感,何止惊叹两字。
然他在朝中摸爬滚打几十年,收敛心神的本事自然是极佳的,因此,纵然心中震颤,但面上却丝毫不显。
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