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第38部分（第2页）

第九十八章　明争暗斗

听了贝利汇报，杜师孟心里更有底了。也许本星球只有大清王朝才会出现这样的滑稽现象：可以花二亿两白银支付甲午战争赔款，也可以为了庆祝皇太后的生日挪用几百万两海军军费修建皇家园林，却不愿拿出区区几十万两支付边防建设开支，迫使镇守边防的将军不得不垫支自己的薪俸、克扣士兵的军饷惨淡经营，苦苦维持。如果中国的慈禧太后也象日本明治天皇那样，省下自己的伙食费用拿去买军舰，按照双方均衡的实力对比，仗再怎么打，也不可能出现一边倒的结局。

杜师孟明白，他和苏元春都陷入了困境。他面临的难题是游匪猖獗，边境治安混乱，多威遇害和李约德一家被绑两个事件，突出地说明了情况的严重性；龙州虽然已经开埠，却因商人安全无法保障，商品交易的情况与预期相差甚远，计划中从越南通达龙州以至百色、南宁的铁路还没有开始谈判。虽然苏元春也同样面临游匪问题，但他最大的困难是钱，上万人的军队，近一千公里的边境防线，靠克扣士兵的军饷维持不了多久。

当然，凭着雄厚的财力，他可以同苏元春明争暗斗，直到把对方弄得筋疲力尽、倾家荡产，但这样做他不会得到什么，也无益于法国对广西市场的开拓，白痴才会干那种损人不利己的事情。无论修铁路还是通商，都必须保障边境治安的稳定，而维护治安是双方的事情，需要双方密切合作——苏元春需要的，不就是钱吗？

“虽然我没有同苏元春将军见过面，但是贝利先生，从您的介绍中，我认为他是一位机智、敏捷，而且十分善于玩弄计谋戏弄对手的谈判专家，连律师出身的弗朗索瓦先生也不是他的对手。我至今还不明白，您为什么把‘忠厚’列为他性格方面最显著的特点——您知道，这对我和他之间即将进行的会晤十分重要。”杜师孟问。清廷已经同意苏元春率文武官员出访谅山，无疑是改善双方关系的良好契机。

贝利回答：“不错，我本人和弗朗索瓦先生都遭受过他的戏弄，这并不能说明他的机智。总督阁下，也许您很难理解中国人的观念，在他们的心目中，祖宗的坟墓、灵位，甚至神案上一只小小的香炉，都是不能轻易移动的，他两次把祖先的坟墓迁到边境，恰恰说明了他的忠实和厚道。人质事件发生以后，我军未经中国方面同意，多次越境搜索绑匪，严格地说是我们违约，然而他一再命令部队忍耐克制，避免冲突进一步升级，这不是他一贯的风格。我认为他只是一名纯粹的军人，同混迹官场的中国官僚存在根本上的差别。据我了解，满族皇朝在使用汉族官员的同时，也对他们百般防范，他从本国政府那里得到的支持十分有限，虽然他急于摆脱困境，但绝不可能主动向我们求助。如果我们利用他忠厚老实的性格特点，采取积极主动的姿态，可以办好很多事情。”

原来如此！杜师孟颇为满意地看着这位精明能干的情报官，贝利到了龙州以后，搜集了许多有用的情报。鉴于苏元春建设边境防线的决心十分坚定，他决定改变策略，主动亮出橄榄枝，商讨经商、对汛和修建铁路等建设性项目，并着手解决令双方深为头痛的游勇问题，力争取得双赢的结局。

第九十九章　柳暗花明

“天不早了，睡吧。”苏元春躺在客房正中的法式大铜床上说。客房是法国驻谅山督办德裕先生精心为他准备的。

赵琴嫣然一笑，把手里的中药丸掰成小块放进嘴里，喝了一口水，仰起脖子把药送下。十几年来，这是她临睡前必做的功课。

药方是青龙洞老道长开的，在预言苏元春命中有子的同时，他拍着胸膛保证这副祖传秘方绝对有效，不知拯救了多少不孕不育的夫妇于水火之中。虽然苏元春失去了耐心，半开玩笑地把这副方子与《红楼梦》里的疗妒汤相提并论，然而出于对老道长虔诚的笃信，赵琴依然一如既往地乐此不疲。

尽管赵琴服药的姿势不失优雅，苏元春已经习以为常，依然仰在床上摆成个“大”字，想着自己的心事。应即将回法国述职的杜师孟总督邀请，他率领部属对谅山进行了为期两天的访问联谊，明天上午将与杜师孟、德裕例行会谈，午宴之后途经同登参观铁路工地，然后返回南关。从对方并非作秀的热情接待中，他明白地感觉到，对方正在主动向他示好。

这些信息表明，出访前他与苏元瑞、蔡希邠及众幕僚的分析是准确的。多年来双方都在利用各种公开或隐匿、合法或非法的方式明争暗斗，都不愿意主动向对方示弱，坚信把对方拖瘦拖垮才是最后的胜利。十年冷战把双方拖得精疲力尽：苏元春为经费短缺而焦头烂额，正常的军饷经常拖欠，耗资巨大的边防建设费用难以筹措；法方则陷于游勇的泥潭无法自拔，开埠通商、修建铁路进而占领广西市场的战略目标更无从谈起。

赵琴卸了妆，褪下外衣躺到他肘窝里：“还想公事？”

“不想了，”苏元春伸手搂紧妻子，“想我们自己的事。”

“真难得，苏宫保还有想家事的时候，”赵琴半开玩笑地说，“想自己什么事？”

“等朝廷拨下了银子，债务和底饷填清了，我们垫支的银子也还了，我就请求开缺，同你好好安享晚年。”

苏元春轻轻叹了口气，时至今日，夫人还没有丝毫动静。他心里掠过一丝遗憾，同时也在反思，难道是自己的问题？要知道，肾亏是中国男人最常见的症候，十位中医准有十一位会这样说。

赵琴幽幽地问：“这是好事呀，还叹什么气？”

“没叹气，是深呼吸，”苏元春轻轻揉抚妻子光洁的臂膀，“好了，早点睡吧。”

渐渐地，赵琴在丈夫的怀抱里发出轻轻的鼾声，苏元春依然望着天花板上精雕细绘的法式图案出神。

国家利益是最大的利益，维护国家的尊严和主权，让百姓过上安居乐业的太平日子，是他办理边防的宗旨，也是同法方交涉的底线。

李约德事件之后，两国签订了《中法续订中越边界会巡章程》，责成苏元春兼理全边对汛督办，并将苏元瑞调回广西，具体负责对汛事务。对汛是双赢的事，双方在边境对应地点设立对汛处，按照协议规范地开展对汛事务以后，边境治安将会大大好转。现在的游勇太不象话，同会党和土匪山贼混在一起，狼狈为奸荼毒百姓，已经到了忍无可忍的程度，是该好好治治了。

对于修建从越南到龙州的铁路，苏元春却不敢苟同。

铁路建成以后，一旦再次发生战争，法军将凭籍铁路长驱直入，自己苦心积虑惨淡经营、官兵历尽艰辛建成的边境防线岂不形同虚设？然而朝廷已经旨令成立龙州铁路官局并任他为铁路督办，如果抗旨不从，难免落得邓承修勘界时坚持维护国家主权而被朝廷严词呵责、交部严议的下场，不如……

苏元春想着想着，渐渐进入了梦乡，一觉醒来天已大亮。进了早餐，仍率苏元瑞、蔡希邠等下属同法国官员会谈。

“昨天下午，苏元瑞将军与德裕先生已就边境对汛事宜进行了友好磋商，在相互谅解的基础上达成了共识，”杜师孟微笑道，“今天下午各位贵宾还要参观同登铁路工地。我想利用上午的时间，同将军阁下交换修建铁路方面的看法。”

苏元春点头道：“修铁路好呀，有了铁路，人员来往和货物运输更方便了。”

杜师孟心中暗喜，决定亮出底牌：“按照两国协议和谈判结果，从同登到龙州的铁路将由法国费务林公司负责修建。为了表示帮助贵国修建铁路的诚意，费务林公司同意，签订合同以后，可先预付一部分铁路征地和民工劳务的费用。”

苏元春眉头一跳：哇，番鬼要给钱！老子正打着瞌睡，枕头就来了，朝廷不拨收容十营游勇的钱，巡抚院也表示无力支付，法国人倒想到了。欣喜之余他又暗生疑窦：番鬼狡黠成性，难道又设下了什么陷阱让老子去钻？

三思之后他渐渐省悟：对方正在吊他的胃口，如果收了这笔钱，以后铁路谈判岂不受人要挟？不如直接把话挑明：“既然镇龙铁路由中国出资建造，预付款应该由我国朝廷支付，怎么能收你们的款呢？如果贵方真的有诚意解决游勇问题，不如明说这笔钱用于收编游勇，维护边境治安，花起来名正言顺，我也说得过去。”

杜师孟没想到苏元春如此警醒，一时无言以答。

苏元春矜持地说：“边境游勇多是打过仗的老兵，久经战阵、悍勇无比，而且仍同边军各营藕断丝连，办了对汛也不顶用。游勇问题不解决，对汛很难办得好。解决好游勇问题固然对我方有利，你们则是最大的受益者。我很想收编这些游勇，但确实没有经费，总不能拿树皮草根养活他们吧？”

贝利对苏元春的观察没有错，只是没有到位，杜师孟在心里想。这位貌似忠厚的中国将军居然连外交辞令也懒得使用，以军人特有的直爽和精明正面提出如此敏感的问题。

事已至此，他只能以外交官的方式不失分寸地点到为止：“既然将军阁下确有解决游勇问题的诚意，我们对贵方的困难表示理解，同时愿意在经费方面提供力所能及的帮