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第40部分(第2页)

黄三刚被骂出一肚子气,以掌代刀作了个砍杀的手势。众人哪里辩得出真假?杀声震天地向镇外冲去。黄政球二人话未说完,听见屋外一片嘈杂,情知不好,哪里还拦得住?

轿夫、兵勇和教徒们纷纷四散逃命。苏安宁肥胖臃肿,同两名教徒慌不择路地跑了几里,见百姓紧追不舍,只得钻进路边小石桥的甬洞里藏身,黄三和乡民李亚安追到,喝令三人出洞赔罪,苏安宁竟掏出随身携带的左轮短枪向外射击,黄三忍无可忍,手持长矛向洞里猛刺,把被刺伤的苏安宁拖出洞外,李亚安手起刀落将其砍死。

唐有虞、彭亚昌二教徒见势不妙,钻出甬洞拔腿就跑,被前面的乡民截住乱棍打死。罗传生仗着会几手功夫夺路而逃,催促家人收拾细软,抄小路逃出永安。

何臻祥听逃回的兵丁禀报,顿知大事不好:古排塘是马盛治家乡,又住着正三品衔的退休参将黄政球,团绅百姓有恃无恐,苏安宁一伙是犯了众憎的人,弄不好会出人命。

他立即带了州兵赶到现场,见三具尸体摆在路边,悬着的心凉了半截。碍于百姓们群情沸腾,不敢触犯众怒,只得嘱黄政球派人看好尸体,然后悻悻返回州衙,将现场情况呈文禀报平乐府。

参与事件的有数百民众,又打死了洋人,不久前牵头召集各村团绅乡民制订禁教乡约的时候,何曾料到会捅出这么大的漏子?黄政球也觉得事态严重,只得按何臻祥吩咐派人看守尸体,一面找来几村团总商议善后事宜,同时派黄广祥赶到昭平县给苏元春、马盛治发电报,通报事件发生的经过。

次日上午何臻祥带了几十名州兵衙役来到古排塘,对黄政球道:“黄大人,事已至此,只能想办法把大事化小。由于事涉洋人,不得不谨慎从事。依下官之见,事发地周围几村各家各户都要派出一人参加验尸收葬,也请各位团绅协助调查,将真凶缉拿归案,下官才好交差。”

“事已至此,只能这样了。请各位团总回村通知各户户主吧。”黄政球暗示地朝团总们看了一眼。按照昨晚分析,何臻祥肯定会以验尸为名带来大批州兵衙役,将团绅和各户户主扣为人质,勒令交出真凶。召集的人陆续到齐,何臻祥见周围一下子围了几百人,有点心虚:“不是说每户只来一人吗?”

事发以后,黄政球左右为难:他和团总们都是有头有脸的人物,又与团民订立了禁教乡约,若是任由州衙缉捕乡民,将使自己的威信一落千丈,然而如果死撑硬顶,朝廷追究起来,一生功名将毁于一旦。这场戏该如何收场,他心里没有底,只能走一步算一步了。

眼下他最担心的就是州官强行带走人质,这时反倒镇定下来:“他们带着农具,下地做工路过而已,大概是来看热闹吧?没事,随他们看,不惹事就行了。”

何臻祥见百姓人多,说话和气了许多,更不敢带走人质,连验尸结论也照着黄政球的意思写成。至于凶手,则称教士逞凶引发群情激愤,齐起围殴,因人多手杂,均系素不相识,究竟何人致伤何人,无从辨认云云。

众人看过验尸结论,画了押,何臻祥道:“尸体已经验迄,可以入土了。黄大人,是不是由附近三村各捐一具棺材,把死者收敛安葬了?”

黄政球但求息事宁人,只得点头:“就这么办吧。”

百姓见团绅同意捐棺,又不肯了:“要棺材没有,要柴火我捐一担!”“对,把番鬼焚尸扬灰……”何臻祥见众怒难犯,只好让步,令衙役买来三具棺材草草埋葬。

第一百零四章 永安教案(2)

朝廷及法方对验尸结论均不满意,屡催当地官府缉拿真凶。何臻祥再生一计:向黄政球和几村团总发出请柬,请他们到州衙会商缉凶事宜。

这明白是鸿门宴,众人哪里肯去?何臻祥迫于无奈,只得带上州役再到古排塘与团绅们面议。

黄政球闻报,召集几位团总到村口龙头庙商议。

杨治臣道:“何臻祥肯定不怀好意。依我看,他奈何不了黄大人,可先由黄大人同他周旋,同时派团民埋伏在两个峡口。不就是几十个州兵吗?如果他们敢抓人,就杀他个片甲不留!”

见其他几位也随声附和,黄政球沉吟道:“看来也只能这样。但你们必须听我指挥,不得乱来,免得把事情闹得更大。”当下议定,由陈福秀、黄广祥陪同黄政球与何臻祥商谈,杨治臣、吴良松率两路人马在水峡、旱峡埋伏,以备不虞。

龙头庙是古排塘一带团绅议事的公所,黄政球把何臻祥迎到庙里。何臻祥道:“黄大人,这事麻烦大了,朝廷一定要我们缉拿真凶,你看如何是好?”

黄政球缓缓打着官腔:“知道真凶是谁了吗?”

何臻祥冷笑一声,话中有话:“下官来几次都是空手而归,怎么会知道?黄大人一直在这里,不会不知道吧?”

黄政球变了脸色:“听何大人的意思,这事倒成黄某人背后指使了,不如今天就把我锁走,也算大人破案神速。”

何臻祥不阴不阳地说:“下官也是为了百姓好,这事有数百人参与其中,交不出真凶,所有的人都会受牵连。黄大人在任时经常领兵剿匪,应该知道剿匪的规矩,即使朝廷不追究,法国也要派重兵报复,那可是方圆几十里鸡犬不留呀!”

黄政球哼一声:“洋人为什么被杀?你派出的州兵无故绑人才激起了民愤,你何大人平日与洋教士狼狈为奸,没有你在背后撑腰,苏安宁敢在永安称王称霸?敢命令你的州兵随便绑人?这件事的根源在你,你才是真正的罪魁祸首!”

何臻祥也火了,拍着桌子吼道:“黄大人怎么能捕风捉影血口喷人?事情出在古排塘,凶手肯定是古排塘的人!不交出真凶,我交不了差,你黄大人不见得脱得了干系。”

“我捕风捉影?我血口喷人?何大人的丰功伟绩,在永安州是有口皆碑呀!随便拉个三岁小孩问问,罗传生的官司是怎么赢的?黄锦堂又是怎么越狱逃跑的……”

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