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第33部分（第2页）

苏元春顿了一下，喟然叹道，“唉，筑炮台人累，心更累，又想带兵打仗了——现在北方风声很紧，看来早晚要同倭寇干一仗。我已经上了奏折，要求率部北上抗日。堂堂天朝上国总不能老让外夷欺负啊，早年打了番鬼，这次再能北上抗日，便不虚此生了。”

第八十六章　金龙峒风波（1）

按照苏元春的指示，蔡希邠会同法国勘界委员西威仪重点对金龙峒进行了实地勘察，走完七隘三村之后，心中更有底了。他拨开浓密的蒿草，指着榕根盘错的古隘基石说：“今天走过的七个隘卡，全有榕根盘踞，菁密苔厚，说明都是过去的古关隘。百闻不如一见，西大人不应该再有异议了吧？”

西威仪狡辩道：“一堵倒塌的旧墙并不能说明什么，在我方接收的越南官方档案库里，没有发现所谓‘归还’金龙峒七隘和里板三村的证据，我无法确认贵方书面材料的真实性。”

蔡希邠忍住心里的愤慨，从一大摞地图中找出一张在地上展开：“那好，这是两国勘界大臣会勘的桂越边境详图第三图。从合石隘一线扯至那岭、岊赖，从痛村隘起界为直线，假设七隘不在我国界内，图上的界线应该向内弯曲才对呀！现在七隘三村均在线内，界限十分明确——下面有邓大人和狄龙大人的亲笔画押，不会有假吧？”

西威仪无奈地耸耸肩：“两位大人只在钦州照图画线，并没有实地勘察，个别地势与图不符的地段，还可以商量嘛。”

蔡希邠正颜道：“地图上标得清清楚楚，实地勘察也没有发现与图不符的地方，双方大臣早已承认这是我国领土。假如不是我国的土地，狄龙大人怎么会在图上画押呢？”

山野间传来呜呜的牛角号声，嘈杂的人声越来越近。黄云高望望山下，吩咐部属：“下去看看，出什么事了？”

派出的人还没有离开，一大群手捧香炉、扶老携幼的百姓缓缓从山下走来，有的横眉怒目，有的泪痕满面……

西威仪恐惧地看看百姓们，又看看蔡希邠，下意识地向黄云高身后越挪越近。黄云高护住西威仪，厉声喝道：“站住，你们要干什么？都给老子回去……再靠近开枪了！”

兵勇们紧张地端平枪对准百姓，护住几位勘界官员。百姓们却中了邪似的，越走越近。蔡希邠看着百姓们手里捧着的香炉，心里明白大半。

他拨开兵勇们的枪，平静地说：“我是太平思顺道蔡道员，你们有什么事，跟我说吧。”

百姓们齐刷刷跪下一片：“蔡大人，祖宗神灵作证，我们世世代代都是天朝赤子，你要为我们做主呀！”“朝廷为什么不要我们了呢？老天爷，你开开眼啊！”……

几位老头老妪痛哭失声，引得男男女女们全都仰天嚎啕起来。几位老太婆跪向西威仪，抱住他的腿苦苦哀求：“洋大人，我们祖祖辈辈都是中国人，求求你放过我们吧。”

蔡希邠也动了感情，哽咽无语，该争的他已经据理力争，可是西威仪一味狡赖，他已经无计可施。西威仪无法挣脱，又不敢动粗，求助地望着黄云高。

黄云高看出来人都是惟恐金龙峒被划出中国版图的边境顺民，暗示兵勇们收起枪械，局外人般站一旁看热闹，只要百姓们别太出格就行。

西威仪又转向蔡希邠，他也被几位老人妇女抱住大腿苦苦哀告，自顾尚且不暇。

西威仪见民心如此，只得用法语同其他几位商量几句，然后说：“蔡大人，按照两国协议，实地会勘时无争议者可由双方代表现场确定，有争议者据实上报由内核定。我主张七隘三村地界可用红、黑两线分别注明，黑线为多年以来沿用的旧界，红线为贵方本次提出的新界，两界均绘入图中，请贵国总理衙门与法国驻京公使在京商定。”

争议地界由内核定是邓承修和狄龙议定的游戏规则，蔡希邠点头道：“就按西大人说的办吧。好了，大家都听到了，这事我们说了不算，要报到朝廷定夺。大家都回去吧。”

百姓们都不说话，一个个红着眼圈默默跪着。兔子逼急了也会咬人啊！蔡希邠忽然害怕起来：左眼跳福右眼跳祸，今天出门时右眼皮总在跳，莫不是要出事？与西威仪商量道：“西大人，今天就先到这里吧？”西威仪巴不得快快离开这个是非之地，连忙点头，跟在黄云高身后走向山下。

百姓们依然跪在原地。蔡希邠惊异地发现，直到山下，直到几里外的山路旁，都跪着手捧香炉默默无语的边境百姓，有血气方刚的青壮男子，也有背着乳儿的妇女，更有白发苍苍的老叟老妪，金龙峒大大小小几十个村寨的百姓几乎全都来了。百姓们泪眼汪汪地望着他，一路香火，一路凄泣……

“蔡大人……”一位神情憔悴的老头面露愧色跪在路边，怯声叫道。蔡希邠定睛一看，正是那位私自把里板三村作为抵押，典当给越南土司的原安平土司李秉圭，身后跪着他的儿子李丙照。

他打心里看不起这种人，不无厌恶地问：“为了区区二百多银子，连祖宗留下来的土地也当给外人，惹出了这么大的麻烦。事情弄成这种样子，你还有脸见我？”

“草民有罪，草民罪该万死，”因为安平土州已经改土归流，李秉圭不再担任土司官，所以自称草民。他连连磕着响头，苦苦恳求，“只要能够拯救金龙峒的父老乡亲，草民情愿以死谢罪，万望蔡大人为百姓指明一条生路。”

见他诚惶诚恐的落魄相，额头也被石子磕出了血，蔡希邠从心底冒出一丝怜悯：“该做的我都做了，番鬼还是不肯松口。赶快去求苏宫保吧，说不定他救得了你们。”

李秉圭依然机械地伏地磕头，觉得面前许久没有动静，抬起头才发现蔡希邠已经走远。

愤怒的人群渐渐围近，李丙照怯怯地看着父亲，李秉圭依旧木然地跪着，额头上磕出了一大片瘀肿，被石子划破的伤口仍在流血。

“你这个千刀万剐的……”几个老太婆大声嚎啕，七手八脚地撕扯他的衣襟、捶打他的身体，他只是护着头部跪伏在地，任由愤怒的女人们踢打出气。

尽管世界上没有后悔药，李秉圭依然对自己的所作所为后悔不叠，他知道全龙峒的人都恨死了他，也知道自己万死难逃其咎，如果用自己的性命可以拯救金龙峒，他甚至希望被受他伤害的乡亲们私刑处死。

“阿婆