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第47部分（第2页）

梁兰泉冷笑一声：“不肯通报是吗？那我走了，烦你告诉大帅一声，就说我来过了。”

德仔怕他真有正事，忙说：“大哥别走，兄弟马上通报。”

苏元春听了禀报，淡淡一笑：“张锦芳和陈荣廷刚走，又来了一位说情的，看来这个王大不是等闲之辈呀！让他来吧。”

张锦芳当了一任思乐知州便被巡抚院撤换，又带着昔日的弟兄做“越南生意”。陈荣廷也是桂军旧部，撤兵入关后即离营经商，和余受益等旧时弟兄在南宁合伙开了家糖铺，据说还勾结西路一些官兵暗中放水，偷偷走私烟土。苏元春无凭无据，也不想深究这些事情，旧部来了，只是叙叙旧情，泛泛告诫他们不要做违法的事情而已。

德仔赶回粉店把梁兰泉带进来。寒喧过后，梁兰泉开门见山说明来意，苏元春问：“你敢担保王大真的不是会党？”

梁兰泉毫不犹豫地说：“标下敢拿脑袋担保！”

苏元春哼一声：“区区一个游勇值得你们那么多人出面说情？还拿脑袋担保。”

梁兰泉说：“标下同王大无亲无故，也素不相识，是各路游勇推举标下求见大帅的。弟兄们说，在大帅眼里，一个游勇的命也许不值一提，但近万游勇的命也不值钱吗？”

苏元春悖然大怒：“你想威胁本帅吗？”

“标下不敢！”梁兰泉连忙跪下，“标下只是为了大帅着想。”

苏元春挖苦道：“难得你有这份好心，知道这些游勇给本帅惹出了多大麻烦？”

“游勇也是良莠不齐，标下不也是被遣散的游勇吗？他们实在无路可走，如果大帅不去湖北，如果马统领不强行遣散他们，他们会走这条路吗？”

这话说中苏元春的痛处，他沉吟了一阵道：“起来吧。你跟各股游勇说说，饭还管得起，饷银确实无法保障。叫他们别往绝路上走，反叛朝廷，那可是掉脑袋的事情。”

“标下领命。弟兄们记得大帅的好处，可再也信不过朝廷了，抚了又遣遣了又抚，耍猴子似的，”梁兰泉嗫嚅道，“大帅，王大谣言惑众，虽犯不上死罪，可是活罪难逃，是不是打上几十军棍，让他长长记性也就是了……”

虽然德仔言之凿凿，说抓王大的时候他手里还攥着飞镖，但毕竟抓的不是现行，又拿不出他是会党的真凭实据，确实不好办罪。他看了梁兰泉一眼，对德仔说：“王大的事，叫梁兰泉画个押，担保以后不再生事，让他把人领走吧。”

“谢大帅，谢苏总兵！”梁兰泉见事有转机，赶紧朝苏元春兄弟磕头，随德仔退下。

苏元春转向苏元瑞：“刚才说到哪里了……对了，在贵州买的两百多头耕牛什么时候运到？”

“牛群走得慢，少说也要半个多月吧。”苏元瑞回答。

苏元春拈指算了算：“还赶得上晚造插秧。几个月没下雨了，稻田龟裂，早造颗粒无收，原来才几文钱一斤的米价涨到七块银元一担，肉价也涨到七、八十文一斤。虽说前几天在龙王庙开道场求巫祈雨，现在还是万里无云，看来龙王没有显灵。求神不如求己，还得发动军民挑水抗旱，争取晚造有些收成。耕牛运到以后，你组织几个代耕队帮助百姓犁田。大灾连连，百姓的耕牛死了不少，一些百姓全家拉犁、人工锄田，人力毕竟不如畜力啊。”

“我马上办，”苏元瑞迟疑地说，“我打算向朝廷提出辞呈，办完这件事，就解甲归田，回永安养老。”

苏元春似乎并不感到意外：“蓝本财病死了，元兆也病死了，毅新军这些老人，死的死走的走。现在你又要离开，只剩下我和马盛治了。”

苏元瑞鼓起勇气说：“我劝你也急流勇退。这次路过桂林我听人说，丁振铎调任云贵总督后，继任的王之春更不是什么好鸟，以后的日子恐怕更加难过。”

苏元春喑然无语，他在调任湖北途中又奉旨返回后，因为筹饷和部队指挥权的问题，与总督、巡抚之间的矛盾进一步恶化。董乔经常或明或暗地提醒他注意防范这些肖小之人，看来他是从张勋那里得到的消息，在八国联军侵华事件中，张勋奉袁世凯之命护驾有功，得到慈禧太后的赏识和重用，朝中大臣和宫里太监也买他的帐，经常得到一些来自高层的信息。

见他沉默不语，苏元瑞又说：“嫂子去世两年多了，你身体又不好，身边得有人照顾。既然小荔有这番心意，就……”

“这件事不要再说了。”苏元春郁郁地说，与赵小荔相比，他有点自惭形秽，觉得自己年近老迈来日无多，象小荔这样才貌双全的姑娘应该有更好的归宿才是。

第一百二十五章　京城三恶少

四川总督岑春煊来到北京不久，便如愿以偿地得到慈禧太后的接见，春风得意之际，一心想找人喝酒。打听到年轻时曾在一起荒唐的瑞澄、劳子乔两位“京城三恶少”成员也在京城，即命下人分头恭请，约定时日在酒楼小酌述旧。

瑞澄是正黄旗人，一等侯爵琦善的孙子，早年也捐了刑部主事，庚子事件时留守北京有功，擢正四品九江道，近日正好回京省亲。劳子乔不愿外放，仍留在京城当个从五品的监察御使，二人均有所成，只是没有岑春煊这位尚书衔总督的从一品顶戴显赫罢了。在“三恶少”中，瑞澄年纪最大，劳子乔次之，最出人头地的却是岑春煊这位年纪最幼的“小三”。

三位多年不见的半老男人酒过三巡，免不了要感叹一番。

“想当年年少无知、放荡不羁，荒废了大好年华，还得了‘京城恶少’的恶名。好在后来幡然悔悟，亡羊补牢，如今终于成了正果，”瑞澄知岑春煊好炫耀，笑道，“云阶兄陛见老佛爷，不知得了什么赏赐，请出来让我等也开开眼界。”

“得老佛爷错爱，兄弟也是受宠若惊呀！”岑春煊朝随侍幕僚张鸣岐点头示意，张鸣岐取出一卷黄缎子包着的画轴轻轻展开。劳子乔见了印章，知是太后所赐，不免又赞叹一番。

瑞澄对宫廷内幕略有所闻，见画工十分细致，知道出自缪太太的手笔。太后宫中养着一位姓缪的女清客，人称“缪太太”，原是江南一名地方小官的夫人，素好摹绘花草鱼鸟之类，丈夫病死后一直寡居。喜欢附庸风雅的慈禧闻后召到宫中，专门请她代笔绘作赐给臣下的字画，虽然不是御笔，却盖了慈禧的印章，不知情的臣子受了赏赐，同样乐得屁癫屁癫的。