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第8部分（第3页）

难打也罢，易打也罢，有一点是很清楚的，眼前动什么脑筋，都离不开汪直。所以非跟汪直派来的人接上了头不可。

汪直是相信得过的。毛猴子呢？他将当时的情形又从头到尾，点滴不遗地回想了一遍，始终觉得等汪直打马走后，毛猴子先要请他进城洗澡吃饭，从而又问他的住处，实在是件可疑之事。因为有了这样的戒心，他决定多费一道手脚，避开王翠翘找到王九妈，先亲亲热热地叫一声：“干娘！”然后投其所好地问道：“你老人家想不想买珠花？”

王九妈最爱珍珠，听他这一问，先就喜逐颜开，“想倒是想，”她故意客气一句：“就是买不起！”

“是便宜货。”徐海答说，“‘肥水不落外人田’，本来我不打算管闲事，只为想起干娘专收好珠子，为啥不效效劳？”

“好说！好说！阿海，你先说说，东西怎么样？怎么个便宜？”

谈来谈去，看着将王九妈的兴致引起来了，徐海便编了一套鬼话，说是在钱塘江的渡船中，遇见一个大言炎炎的乘客，讲的是一套海外奇谈的见闻。这只好骗骗乡愚，在徐海根本无心听它，奇怪的那乘客气爱与他搭讪。三言两语一过，那乘客请教他的姓氏，便随口答说，人称“周四官”，做的是酒生意。

“干娘，”徐海说道：“我是假冒的。也不是存心假冒，看他吹牛讨厌，我想拿句大话给他压住。干娘，你晓得周四官在我们绍兴是何等样人物？”

“我不晓得。想来名气响当当？”

“他的名气外头人不晓得。晓得的人晓得他是这一个，”徐海将大拇指一伸，“最殷实的土财主。那个家伙吹得天花乱坠，说是结交多少多少阔人，所以我特冒充周四官，心里在说；考考你！这个人你晓得不晓得？如果你连周四官都不晓得，就趁早闭嘴免谈。”

“噢！”王九妈兴味盎然，好奇地急急追问：“那么，他晓得不晓得呢？”

“我也不晓得他是不是晓得？当时只是他换了一副面孔，拿我从头细看到脚，方始点点头说：”都说周四官少年英雄，我一直不大相信。今天看你的气派，果然名不虚传！‘“

徐海装模作样，讲得一本正经，而在王九妈心目中，越正经，越滑稽。笑得捧着肚子，直不起腰，插得一头的通草花，起码掉了一半。

这一笑，将院中的姑娘都惊动了，无不想知道，是什么有趣的新闻，如此好笑？一个个掀帘张望，甚至有人走到面前，含笑驻足，出神地望着徐海，好像在想分享他的快乐。“干娘！你也是！”徐海轻声埋怨她说，“当着这么多人，下面有出入的话，我就不便讲了。”

王九妈慢慢收敛了笑容，站起身来；很沉着地说，“阿海，你要是骗了我，怎么说？”

“任凭干娘处置，哪怕从此不准我上门，我也认了。”

“好的，我们换个地方谈去。”

换到一处极隐秘的地方，是王九妈的卧室，也是她接待不同泛泛的客人的地方。

“干娘，昨天下午我又遇见他了！”徐海装出又惊又喜的表情问道：“你们猜，这是个什么人？”

“我猜不出！”王九妈答说，“不要卖关子，细细讲给我听！”“他是镇守太监的贴身厮，替镇守太监把家，外号人称十千岁——”“十千岁不就是万岁了吗？”王九妈四面张望了一下，很紧张地说：“这个称呼实在不好。以后呢？”

“以后就跟我谈生意了！他当我是真的周四官，我也冒充到底，装出一副大老板的派头。”

其实王九妈久历风尘，见多识广，加以吃到这样一碗“门户饭”，什么人的眼色都要当心，所以鉴貌辨色，本事是第一等。只要徐海叮嘱一句：有人来找绍兴的做酒客人周四官，应该如何应付？她亦一定能够如言照办，保险妥妥当当。不过那一来，徐海为移名改姓，并且变了身分，就必然会在她心里掀起重重疑云。徐海为了不愿启她的疑窦，不能不煞费苦心，大兜大转地编一套谎话。等将她说得深信不疑，喜孜孜地只想着有一副又好又便宜的珠花到手时，徐海却觉得比十天以前，设计脱汪直于难还要累。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※

到了第十四天晚上，牛道存半夜里就醒了。一醒第一件想到的事，就是那封信。他清清楚楚地记得，第三个信封上写的是：“从今天数起，到第十四天上午，再拆这个信封。”如今已过午夜，一交子时，便算第十四天，此时拆信，不算错误。

念头转到这里，好奇心勃然茁发，片刻都不能忍耐，赤脚下地、剔亮了油灯，将早就锁了在“枕箱”里那个信封取了出来。细细看完，又惊又喜，定一定神，从头细想，觉得信中所说的情形，宁可信其有，不可信其无。就算其事子虚乌有，让人开了一个玩笑，亦无损分毫，何乐不为。

这件事不难，难在事先的布置，切忌打草惊蛇。这样想着，随即作了一个决定，一切都是自己动手。

于是，等天色一亮，先到后园照信上的指示，用小刀在柳树上切一块一寸宽、五寸长的树皮，斜切两半——毛猴子真是下了苦心，想得极其周到，连如何斜切，留下的是上面一半，还是下面一半，都画了图，细细注明。按图行事，毫不困难。

将半块柳树皮用棉纸包好，揣在怀中，然后就出门了。杭州人一早也爱上茶馆，各行各业，皆有固定的去处，打听行情，有所交易，便在茶馆中接头，名为“茶会”。牛道存这天要去的是个典当业的茶会，座落在岳飞部将施全刺秦桧的众安桥边，招牌叫做“双清阁”。有个朝奉一年三百六十天，风雨无阻，每天必到，洗脸吃点心，不在话下，连登坑都要在双清阁，不然就会便秘，自道是“入阁办事”。

牛道存是凡有茶坊酒肆，无不相熟，进得门来，茶博士老远就喊了一嗓子：“牛大爷到，腾桌子！”

原来熟识茶客，有天天坐惯了的地方，而如牛道存这种在市井中极受礼遇的人物、就得安置在当门中间的一张桌子——茶桌皆是八仙桌，唯独这一张是长方桌，名为“马头桌子”，不是有头有脸，估量自己能够罩得住的人不敢占用。这一天坐在“马头桌子”上首的，是个私盐贩子，一见牛道存，忌惮三分，不等茶博士催促，便即起身让位，陪笑招呼，悄悄避到一边。

牛道存当仁不让，居中坐下，立刻便有许多朝奉前来招呼问讯，他一面敷衍着，一面问道：“吴大炮怎么不见？”

“那不是！”

牛道存抬头一看，矮胖的吴大炮踮屁股似地，一耸一耸奔了来；走到马头桌子前面，满脸堆欢，鞠躬如也，“牛大爷，久违、久违！”他说，“我正在打算着，等下到府上去请安，不想就在这里见着你老人家。岂不是我心诚之故！”

“你必是‘黄鼠狼给鸡拜年’，没存好心。”牛道存问?