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第4部分（第2页）

“你必须在四十岁前和一位超感师结婚，林克。行会要求你必须如此。你知道的。”

“我知道”

“那么让友谊发挥作用吧。和我结婚吧，林克。给我一年，那就够了。用短短的一年来爱你，然后我就放你走。我不会缠着你。

我不会让你恨我。亲爱的，这是多么微不足道的要求啊……多么微不足道的施舍……”

门铃鸣响了。鲍威尔无能为力地望着玛丽。“客人来了。”他低语，然后用C级意识指示思维传感器“开”。在同一瞬间她却用高五级的意识指示“关”。两相抵消之后，门依然关着。

“先回答我，林肯。”

“我不能给你你需要的回答，玛丽。”

门铃再一次鸣响。

他坚定地握住她的双肩，把她拉近，凝视着她的眼睛。“你是二级透思士。尽你最大的能力来读我吧。我脑子里有什么？我心里有什么？我的回答是什么？”

他移开所有的屏障。他意识的深渊陡然向她敞开，思维瀑布般轰鸣着喷涌而下，这股向她迎面扑来的思想洪流带着感情，让人温暖，湍急汹涌，令人惊恐……可怕，却又充满诱惑，令人向往，但是……“雪。薄荷。郁金香。塔夫绸，”她疲倦地说“去见你的客人吧，鲍威尔先生，我来给你做小鱼烤面包。也只有这个我才在行。”

他吻了她一下，然后转向起居室，打开前门。顷刻之间，光的喷泉四射着飞溅到房间里，随之而来的是客人们超感派对开始了。

“@金斯！切威尔！泰德！留神！你们这些人看看超感图行吗？我们都交织起来了……”

思维模式的闲谈停了下来。客人们稍做审视，然后哄堂大笑。

“让我想起自己上幼儿园的日子。可怜可怜今晚的主人吧。如果我们像这样一直不停地编织下去，我会串轨的。我们多少得有点条理吧，我甚至不要求美感。”

“你想要什么图样，尽管说，林克。”

“你有什么样儿的？”

“竹篮式的编织图形？数学曲线？建筑设计图？”

“什么都好，任何图形只要别让我的大脑发痒就行。”

当玛丽·诺亚斯漏下了一个孤零零的“可是”没法收拾的时候①，人们义爆发出一场哄笑。门铃又响了，进来的是太阳系平衡法的鼓吹者、二级超感律师和他的女朋友。她是一个矜持的小东西，外表惊人地漂亮，对于这群人来说是个新人。她的思维模式很浅薄，无法做出深层次的回应。显然是个三级。

“问候。问候。为迟到表示深深歉意。迟到是为了橙色花朵和结婚戒指。我在半路上求婚了。”

“恐怕我已经接受了。”女孩微笑着说。

“别说话，”那律师道，“这可不是一场乱哄哄的三级超感派对，我告诉过你不要用说的。”

①上图是多名透思士们再次用思维勾画的，大家齐心合力要做成一个规则图形（由于各自的思维经纬交叉，许多信息同前次一样遗失了），结果玛丽技不如人

“我忘了。”她又一次脱口而出，整个房间都感到了她意识中的惊骇与羞愧。鲍威尔迈步上前，抓住姑娘颤抖的手。

“别理他，他是个刚刚才升为二级的势利鬼。我是林肯·鲍威尔，这里的主人。我为警察做侦探。如果你的未婚夫打你，我会让他后悔的。来见见你的这些怪人同类吧。”他引着她绕室一周，“这是古斯·泰德①，喜欢吹牛皮的一级。他旁边的，萨姆＆萨莉·@金斯②。萨姆和泰德一样。萨莉是一位幼儿教育者，二级。他们刚刚从金星回来到这里来拜访……”

①即关键人物之一奥古斯塔斯·泰德，古斯是他的昵称

②指前文中泰德提到过的塞缪尔·@金斯和他的妻子萨莉，萨姆是塞缪尔的昵称

“你——我是想说，你们好”

“那个坐在地板上的胖家伙是沃利·切威尔，建筑师，二级。

坐在他大腿上的金发女人是琼，他的妻子。琼是个编辑，二级，正在和艾勒瑞·威斯特聊天是他们的儿子盖伦。盖伦是个工学院的在校大学生，三级……”

年轻的盖伦愤怒地指出，他刚刚晋升了二级，而且已长达一年无须使用语言交流了。鲍威尔打断了他，在姑娘理解能力的范围之外向他解释自己为什么故意犯了这样一个错误。

“哦，”盖伦对姑娘说，“是的，我俩同是三级的兄弟姐妹。你在这儿我真是太高兴了。这些看透人心、高深莫测的高级透思士已经让我有点害怕了。”

“哦，我说不清。我一开始也被吓着了，但现在不害怕了。”

“这是女主人，玛丽·诺亚斯。”