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在瑞特刻意的纵容呵护下,不知不觉中,斯佳丽重新展现了少女时代的天真明媚。
1867年5月1日,明媚的阳光洒满了大地,微风徐徐地吹着,天气格外的好。
玫兰妮早前便开始策划在家里秘密举行一个晚宴,亚特兰大所有的优秀人物都受到了邀请。不过这是对阿希礼保密的,玫兰妮希望给丈夫一个惊喜。
一连好几天,佩蒂姑妈、玫兰妮以及英迪娅全都在那座小房子里忙个不停,凯瑟琳与斯佳丽也跟在一边帮忙,指挥仆人挂上那些新洗过的窗帘,擦拭银器,给地板打蜡等等。
威尔与瑞特也奉命保守秘密,就连小博也加入了对父亲保密的行列,挺起了胸脯像个小男子汉。
虽然瑞特也一针见血地指出,在亚特兰大的圈子里是没有秘密的,无论这样严密的策划,该知道的人永远抢先知道;人们只会一致对付被排斥在圈外的人。
斯佳丽对此满不在乎,而且一脸狡黠:“阿希礼知道了又有什么关系!说实话我一点也不惊讶。只要让玫兰妮她们认定这是一个惊喜便好!如果阿希礼已经了解的话,我倒希望他的表现能够像模像样一些,参与秘密活动的太太小姐们玩得愉快才是真的重点。”
瑞特吃惊地抬抬眉毛,紧接着哈哈地笑了起来,“你这个小骗子。”
“嗯,海盗先生,给你的小骗子一个早安吻,然后去银行看看我们的钱。记得今晚七点准时回家。”斯佳丽的眼睛眯缝着,流露出笑意。
瑞特缓慢低头吻了她微张的嘴唇,然后抬步离去,他的步履轻快而稳定。
早上阿希礼一出门,女士们就照常开始忙活起来。玫兰妮虽然劳累,但精神却很好,显得十分愉快。
“我真的高兴,亲爱的。自从战争发生以后,我们家就没有举办过大型的宴会了。阿希礼工作那么辛苦,每天晚上回来时都感觉疲乏,一定记不到今天是我们结婚七年的纪念日。等晚饭后看见那么多客人一起涌进门来,他肯定会很惊喜!”
“可是威尔克斯太太,你打算拿外面草地上那些灯笼怎么办?威尔克斯先生回来吃晚饭时肯定会看见的,那样他就会起疑。”阿尔奇有些烦躁地提出这个问题。
这几天阿尔奇也帮着大家准备宴会了,他从来不知道上等阶层的人是怎样办宴会的,这一次算是长了见识。
阿尔奇一边坦率地批评女士们为了一个结婚纪念日兴师动众,一边感到这种情景很有兴趣,近几天他拒绝了所有保镖工作,恐怕来几匹野马也没法把他才家里拉走。阿尔奇特别喜欢那些由艾尔辛太太和范妮临时扎的彩纸灯笼,它们宴会之前得一直藏在佩蒂姑妈的地窖里,所以阿尔奇早仔细地研究过了。
“哎哟阿尔奇,幸亏你提醒,我倒真没想到这一点!”玫兰妮拍额喊道:“糟糕,这怎么办?我是准备挂在灌木林和树上,里面插着小蜡烛,等到客人快来的时候就点上的。”
阿尔奇克制住内心的兴奋,装模作样地摆摆手,说:“让我来替你挂,等你和威尔克斯先生在厅里吃饭的时候。”
“阿尔奇,你真好!”玫兰妮那双纯净的眼睛又感激又信赖地看着阿尔奇,和气地说:“我真是不知道要是没有你我怎么办。你看你能不能现在就去把蜡烛插在里面,免得客人来了,临时会措手不及?”
“好,我这就去插好蜡烛。”阿尔奇有点粗声粗气地说,接着迈开他那奇怪的步伐走开了。
玫兰妮看见这个倔强的老头子下了地下室的楼梯,才格格地笑着说:“我一直就在打算要让阿尔奇去挂那些灯笼,可是你们知道他的脾气。若要直接请他做事,他偏不乐意。对这种人最好的办法就是对他说点好听的,只有恭维他,暗示你在依赖他才行得通。看,现在他不是主动请缨了?”
斯佳丽闻言莞尔一笑。
“他确实很忠于你,玫兰妮。”英迪娅冷淡的面孔流露出一丝温暖的微笑,调侃地看着自己的嫂子说:“我相信你是这倔老头唯一喜欢的人,有时我甚至想,他会不会巴不得有人来侮辱你,好让他有机会把他们杀了来显示他自己对你的尊敬。”
“瞧你说到那里去了,英迪娅!”玫兰妮连忙低声叫道,脸都红了。“阿尔奇是认为我很笨,是个需要照看的孩子,这你们是知道的。”
“不管这老头心里到底怎么想,现在我肚子饿,得去吃中饭了。”斯佳丽有点儿不好意思,她今天上午好像没有帮上什么忙。
玫兰妮忽然开口提议,一双大眼睛里满是期盼。“斯佳丽,下午你能不能把阿希礼留在店里等到五点钟再放他走?要不然他回来早了,一定会看见我们在做蛋糕或者料理的,那样就完全谈不上什么给他惊喜了。”
“——不行。玫兰妮,我不行,我今天不打算上街去。”斯佳丽听了这个要求犹豫了,有了前世阿希礼过生日闹的那一出,如今她是不愿意跟阿希礼单独相处的。
“可是我一时找不到别的人选。”玫兰妮为难地说:“而且我恐怕别人不会像你这样有理由拖住他。你可以巧妙地解释是要看看书店的情况,阿希礼会相信的。”
斯佳丽紧拧了下眉头,最后在玫兰妮期盼的目光中点头:“好吧,我等会去试试。”
玫兰妮松了一口大气,她刚才真怕斯佳丽不答应。如果那样,她只有让阿尔奇去想办法拖住阿希礼回家的脚步了。
作者有话要说:呃,你们知道下一个章节是什么了吧?
☆、第八十九章 阿希礼
等斯佳丽到达书店时,阿希礼正坐在柜台后面读书,店里空无一人。
这栋三层楼的铺面朴实大气,一楼是窗明几净,满室墨香,而楼上的旅馆是直接从屋外的侧面楼梯进出的,不和书店搭界。
听见有人进门,阿希礼抬起了头,斯佳丽笑盈盈地俏立在眼前。
“斯佳丽,这个时候你怎么来了?我还以为你们下午要忙着准备今晚的舞会。”阿希礼起身迎向前,嘴角挂着笑容。
斯佳丽先是一板脸,接着又忍不住噗嗤笑出了声,伸手指着阿希礼道:“阿希礼,要是你今晚不对宴会表现得大吃一惊,玫兰妮可就要大失所望了。”
“我保证我不会露馅的,我一定会成为全亚特兰大最最惊喜的男人。”阿希礼高兴地笑着说,一面对斯佳丽眨了眨他那双灰色的大眼睛。
斯佳丽以一种感到好笑且怀念的神色注视着阿希礼,他现在的神情多像七年前的他,优雅诙谐,彬彬有礼。
“是谁这么缺德告诉你的?太太们还千叮万嘱了要保密。”斯佳丽问,随手拿起一本书翻阅。
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