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第1部分（第4页）

陶七和他娘瞪着地上那块牌匾，眼神从震惊、错愕，逐渐变得慌张、恐惧。

“杀千刀的，我跟你拼了！”

等陶七他娘拖着长长哭腔，红着眼睛要找人算账时，却发现人没了。

大个子走了，

小兔崽子和他娘走了，

连那仙人村的老村长，都没了踪影。

陶七他娘一口气堵在嗓子眼里，转头再看着儿子青白交错的脸，忽地两眼一闭，直挺挺的往后栽了下去。

可眼下，却不是她想晕就能晕的。

时候不长，八角镇东头，那几乎占据了半个镇中心的陶家大宅院里，跪下了陶七和他娘。

堂屋里，陶家大老爷，陶宗名恨恨摔了一地的茶杯还没来得及收拾，丫鬟就从后门那儿扶进一位头发灰白的老太太。

老人家到了这般年纪，大半面相都会随着性情有所不同，就是再厚的脂粉，也掩饰不得。

而这位陶老夫人，明显是不招小孩儿待见的那一种。

陶宗名见母亲来了，忙去搀扶，又不悦的瞪向下人，“怎么就惊动了老太太？”

“你骂她们也没用。”陶老夫人坐下，径直道，“这件事，你不好管，我来。”

陶宗名故作不在意的道，“这样小事，怎好劳烦母亲？还是让儿子办吧。”

陶老夫人却冷笑起来，“你若当成小事，那才是要出大事！”

陶宗名微哽，他何尝不知厉害？这么说的本意不过是想宽慰母亲，可眼看母亲这样，那就表示她已决意要插手此事了。陶宗名倒是无所谓，事实上，他还略松了口气。

若有母亲出手，就算办得有所偏差，回头他也能用一句“老人家难免糊涂”，把场子圆过去。当然，如果可以，最好还是在母亲手上干干净净的解决掉。

陶老夫人也不废话，“下人们说得不清不楚的，你先说说，那小蹄子怎么就突然进城了？”

陶宗名道，“那陶七还不算太蠢，知道闯了祸，赶紧去查了一下。这叶家丫头进城，倒也不单是卖棉花，她已年满二十，按律若未婚嫁，就得上税。是以才带了那小孽障，去衙门里立了个女户。”

陶老夫人目光微冷，“她倒是想在咱们这儿扎根啊。”

陶宗名道，“可不是？原以为她家应有些根基，可三年不挪窝，只怕就算有些什么，也是过眼云烟了。”

陶老夫人却是笑了，“那不正好？咱们要收拾起来，也没那么多的顾忌。只是怎么听说，她手上还有些好棉花？”

陶宗名正色起来，“这个不仅陶七，衙门里也是有人亲眼见到的。这叶家丫头当年应还瞒着咱们，私藏了些好东西。听说她这回那一千斤棉花，是朱长富家，那五亩地里种出来的。”

什么？陶老夫人瞳仁微缩，着实惊了一把。

寻常一亩地，能产出一百斤棉花，就算是丰收了。可她这亩产足有两百斤，如若自家能有这种子……

陶老夫人眼珠子转了转，问起件要紧事，“她这次的棉花，是卖给了哪一路军？”

“这个母亲放心，不是什么要紧人。是驻守同州那边，虎威将军的部下。他们那边不产棉花，年年入秋都要来潞州采办。这次是有点事，偶然路过咱们这儿，让叶家丫头撞上，就顺手收了她这一千斤。一锤子买卖而已。”

陶老夫人放心了，忽地嗤笑起来，“这丫头既想留下，那咱们就帮她一把，让她……”

话音未落，忽地听到管家急急来报，“老太太，老爷，府外来人了！”

陶家母子一怔，来人就来人，何至于如此慌张？

可再一凝神，他们就听到越来越近的敲锣打鼓声。这是——好事？

可怜的管家咽了咽唾沫，没敢点头，也不敢摇头，只嗫嚅道，“是……是叶家那闺女……来了。”

等陶家母子赶到大门外，不禁傻了眼。

来到家门前的队伍敲锣打鼓，披红挂彩。前方三人拿着鸡、鸭、鱼，后方四人捧着柑桔、香梨、蜜瓜和大红