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第6部分（第1页）

他人如壁虎，下了水旁，接过文武和健仆。上面的人放下的山藤。

文燕这时方发现中原没有上来，她尖声大叫：“原弟！原弟！

“上去，燕丫头，这地危险。”宋五湖赶她走。

“中原弟在下面，爹救他。”她大叫。

“别管人的事。”

“是他用命下水救哥哥上来的，怎么不管，！”

“这儿是龙窟，进水没命。怎样管？快走，设你的事。”文燕不走，她大哭大叫要往水里去，宋五湖将文武和健仆送上崖，一反将她挟在臂下，手脚并用上了崖头。将她放下，厉声道：“你傻了吗？人沉下了，恐怕已尸无存，任何人无能为助。你们是怎么回事！”

所有的大人和孩子，鸦雀无声。文燕泣将始末—一说了。赖住不走，让父亲请人下水救人。

五湖的脸上，表情变化莫测，心情沉重的走近岩旁，注视河水好半天，拾起中原的衣服，摇头说道：〃这傻小子？愚蠢之至。”

文燕脸色苍白，她道：〃爹，他救了哥哥，我们却袖手不顾，父还说他愚蠢，我，我……”她大哭出声，转头便走。

“你们看住这傻姑娘，我去平冈村走一趟。”五湖向众人吩咐，手中提起中原的衣服，立即飞身上马向平冈村奔去。

祝永春的宅院，在村后挨冈一面，马儿狂奔进村，村中鸡飞狗走。所有的村民，看清了马上人是宋五湖，全吃了一惊，不知发生了什么祸事了。

宋管事一向不去他人的宅第造问，如果来了，必有天大的麻烦．今天他单人独马进了平冈村，敢是祸事来了。

马在村中祠堂前站住，宋五湖飞身下马。祠堂前有五名村中乡老，在树荫下聊天，同时站来迎讶。一名古稀老人含笑上前招呼说：“总管万安，大驾莅临敝……”

“老伯，永春老弟宝宅在哪儿？想烦见告。”老头看他语气急迫而谦虚，才放下了心，笑道：“就在村后不远，老汉陆总管爷一走。”

宋五湖一手牵马，一手挟住中原的衣服，向村后走去。

合该有事，这天，村中几个老太婆却动了老兴，去永春家玩去了，一聊好半天，意兴阑珊方行告别。两口子正把客人送出，劈面遇上了宋五湖，想回躲也来不及了。

祝永春今年三十四岁正是壮年，人生得俊逸，脸上还没有皱纹，祝夫人！永春曾中举，称夫人虽有僭，无伤大雅，也未过三十，二十七八岁的少妇，正是成为最美出色的一段黄金岁月。这种美绝不是十七八岁的黄毛丫头，所能望其项背。她本来就是附近两乡八村镇的美人，年轻是早名传遐迩。

嫁了永春之后，永春家道亦可称富裕两字，调养得宜，不愁开门七件事，亦只养了中原一个单丁，可以想象她往日的容面，绝不会因此而减色，反而更加上成熟的风度，也就更胜少女时代的黛绿年华。

她的出现，替永春带来了横祸。

老太婆不认识宋五湖，老年人不在乎，他们见了生客，仍大摇大摆地走路。

祝夫人突行闯来了生客，一怔之下，赶忙转身抚在传女的肩上匆匆回躲，那年头，除非是长辈和小晚辈，堂客是不会接待生人的，虽兄弟辈亦得回躲。

宋五湖在云南为寇时，本就是色中饿鬼，四十岁以前，他像一头公鸡，四十岁娶妻之后，内院里间有近二十名俊侍女，还不时离开冈村，口称至外埠公干，实际是到外面猎食，他的来龙去脉，下文有交代。

他本是花中之王，一双鬼眼对女入特别敏感，只略轻瞥一眼，便知对方是否值得他猎取了。

一对面，他便看着了祝夫人，只觉砰砰心动，百脉贲张。他那丰满玲珑二者兼有的身材，她那粉颊以上的凝脂皮肤，她那书内真真一般美面容，她那令人会做梦的魂之窗，她寻聆入沉醉千万次的动人小樱嘴……他几乎不克自己，魂飞往她裙旁去了，但他毕竟是经过千锤百练的花业老子，强接下心情，不动声色，挂上马绳，大步向永春迎去。

永春走前数步，含笑长揖：“后管爷大驾光临，寒室蓬荜生……”蓦地他呆住了，目定口呆，如同中魔，用恐怖的眼睛，盯在宋五湖手中衣服上，伸出不住颤抖的右手，费力的指衣服久久不能发声。宋五湖脸色沉重。用重混的声音说：〃祝老弟，我万分抱歉，令郎……”

“总……总管爷……是是……子得罪……”永春语不成声！恐怖万状叫。

“老弟，借一步说话。”

“我那中原子……”

“令郎之事，当为奉告，唉！他……他已”庭内突然传来一阵尖号。如同中箭忠猿。

“主母，请先稳住心，请……”这是仆妇说话。

宋五湖同来的老头，这时面无人色一步步踉跄后退，如见鬼魅。

村中忽然人声嘈喧，大慨是小猴子们将恶讯传到了。村中大乱，老少妇孺全往永春宅院前奔来。

“总管爷，请……请速说，我……我那孩子……”永春微弱地叫。

“令郎在阎王窝，为救犬子之事，以身救人，入水担险将犬子救出，他自己可……”

“哎……呀……〃永春大叫一声，往后倒去。

村中几名徒子眼明手快，越前扶住弄入屋中。

大门外站有五六十个人，有些掩面而泣，有些用愤怒的目光瞠死看着宋五湖。

宋五湖进入大门，走过院子直趋大庭，对一名泪目横糊的老仆谈：“可否请祝夫人出讯？我有话奉告。”