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第27部分（第3页）

这等于是指着江彬、张忠等人的脸骂了！因而同情乔宇的人，无不为他手捏一把汗。江彬之流的脸色当然非常难看；但他骂的奸臣，如果出面诘问，先就表示自己承认自己是奸臣，因而只好吃了个哑吧亏，惟有恼恨在心里。

皇帝当然也很不高兴。“这也奇了！”他说，“是我来巡视兵部，你怎么说，供一部大诰是为奸臣？莫非你眼中没有我？”

“臣不敢！”乔宇从容答道，“臣唯其心目中只知皇上不知其他，所以才供奉一部大诰，要让那班跋扈的奸臣懂得忠君爱国的道理。”

“强辩！”皇帝一时语塞，有些恼羞成怒的模样，所以厉声问道：“你设下太祖皇帝的神位，又是什么意思？莫非以此来挟制我？”

此言一出，连张永都有些心凉了；而乔宇依旧神色泰然，“臣无他意，只是既供大诰，不能不设太祖高皇帝的神位。”他紧接着说，“臣爱国深恩，只有愚忠，罔识忌讳！”

这等于认了错，皇帝不便深究；何况也无可深究，总不能说敬重太祖，特设神位是件做错了的事。所以“哼”了一下，决定直截了当地道明来意。

“乔宇，南京城门的钥匙在哪里？取来给我。”

“钥匙在这里！”乔宇答说：“臣不敢献与皇上。”

“为什么？”

“遵祖宗的遗制。大法上说得明明白白，虽有皇上的谕旨，亦不能取得南京城的钥匙。”

皇帝大怒，声音越发尖厉：“你好大的胆子，竟敢抗旨！”

“臣不敢！臣愚，不过还知轻重。”乔宇突然显得慷慨激昂了，“论今日的轻重，保护圣躬是第一大事；其次是遵制。这两件大事，臣把握住了，其他皆可不问。”

“你这是说，连我的话都可不听？”

“臣决无此意。臣为了保护圣躬，唯有依照祖制行事。”

动辄“祖制”，已觉堵口；而有太祖高皇帝的神位在此，更教人无可奈何——这正是乔宇的作用所在；是经过实验，已证明确实可以约束皇帝滥用权力的一条好计。

这条好计，是开国初年人如其姓的铁汉，山东布政使铁铉想出来的。“靖难之变”，燕王起兵南下；将济南围困了三个月，而铁铉坚守如故。于是燕王派出大批兵丁，相度地势，在高处筑了一道堤堰，将山上溪涧中的水，引导汇聚，打算决堤灌城。

城里的百性，大起恐慌；铁铉觉得恐慌的民心，亦可利用，密密定下一条计策，先让守城的士卒，尽夜痛哭流涕，畏惧水淹，表示军心已经涣散。然后出城诈降，请燕王退兵十里，单骑入城；理由是济南的百姓，没有见过刀兵，大军压境，只当要屠城，一定恐惧不安。

燕王急于要得济南，因为地居南北之中；即令一时攻不下南京，如能拿下济南，可断南北，固守中原，成了与建文帝对峙之势，脚步就算站稳了。因此，毅然决然地接受了铁弦的条件。

到了约定进城的那天，城头上空空如也，只影不见。燕王骑一匹骏马，只带少数随从，徐行行过吊桥，直到城下；城门一开，燕王策骑而入，刚一进门，听得有人大喊“千岁”。这是一个暗号，城上原有伏兵，带有机关；是一块吊了起来的铁闸板，多少人拖曳着。听得暗号，一齐撒手，铁闸板往下直落。

可惜！发暗号的人沉不住气，张口得太早了！铁闸板落下来，只砸到马头；只差得数寸，让燕王逃出来了一条命。急急易马飞奔，而吊桥却又拉得慢了，竟让燕王逃过护城河。

燕王自然怒不可遏，下令决堤灌城；却以秋水陡落，计划脱空。于是，重新合兵围城；而就在这空隙中，铁铉已从城外抢运了一批粮食蔬菜，可以坚守了。

不但坚守，而且每天在城头上高声辱骂。气得燕王暴跳如雷，决定发炮攻城。

炮是石炮，几十斤重的巨石，不断打在城墙上，威力亦颇惊人。看着城快破了，铁铉大为着急；人急智生，即刻交代做几百面大木牌，召集城中善于书法的秀才，集中在明伦堂，在木牌上正楷大书：“太祖高皇帝之神牌”，到了半夜里，悄悄挂满在城墙上。

第二天黎明，燕兵一看城头，大为惊异；当然也不敢乱开炮，进帐禀报。燕王叹口气，不但不敢攻城，还要向神牌行礼。

皇帝此时的窘迫无计，与当日济南城下的燕王相同，而心情却复杂得太多、太多。当时的燕王对铁铉，纯然是愤怒，恨不得立刻破城，将铁铉剥了皮，方能消心头之恨；此刻的皇帝对乔宇，只是恨他不通人情，但又觉得他是出于善意，再又觉得他倔强得似乎应该佩服。这三种感想到底哪一种成分多些，连皇帝自己都分辨不出。

可是事情成了僵局，以万乘之尊，亲临兵部衙门索取钥匙，总不能说向太祖的神位行个礼，堰旗息鼓而去。皇帝此时真想说一句：“乔宇啊乔宇，你就把钥匙借给我一天，好歹先让我圆了这个面子，怎么说都可以。”

当然，想是这么想，话却说不出口。万般无奈之下，只有逞着性子硬压他一压，这样打定了主意，便即问道：“乔宇，你知道不知道，如果你不把钥匙交出来，我会怎么办？”

“臣不敢妄测高深！不过，臣有臣的自处之处。倘若南京城门钥匙，失却臣的掌握，便是罪无可道的失职，有死而已！”

“你要想死，只怕还不大容易！”皇帝喊道：“江彬！”

“彬”字刚刚出口，江彬已扑了上去想抓住乔宇。一把没有捞住，再扑上去时，只听梁储极声大喊：“江彬不得无礼！”

声出突然，江彬不免慢了一步，让乔宇避了开去。他的动作也很迅速，就这一顿挫之间，已从衣袖取出一个小纸包，高声说道：“臣罪当诛！不劳皇上降旨，臣自了残生。”说着，将纸包打开，显然是要服毒了。

见此光景，皇帝有些着急，“你拿的什么东西？”他问。

“是鹤顶红。”

“慢着！”皇帝看他的动作停了下来，稍觉放心，“你要死容易，我总成全你就是，且先把是非辨一辨清楚。”

此时江彬虎视于前，他的部属露刃于后，文武百官，相顾失色；唯有梁储一