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第16部分(第2页)

天蒙蒙亮时,山上不时传来野熊的吼叫,路边还有野猪出没。六塘圩一带经常发生熊、野猪咬死人的事,小小年纪的李天佑遇到这种情况,开始禁不住一阵心悸和胆怯,恨不得掉头跑回家。但他没有回头的路,家中等米下锅,他不卖席,全家就要挨饿。尽管山上野猪、野熊出没,他也只能咬着牙,壮起胆子快步往前走,几十步换个肩,朝着圩上匆匆赶去。天黑时,他又在熊吼野猪叫的恐怖中,挑着没卖完的竹席回家。日久天长,山路走多了,他的胆子也就大起来了。

一次,在赶圩回家的路上,一头野猪拦在路上横竖不走。小小的他一时性起,竟然用扁担三五下把这只野猪活活打死了。然后,他把它拖到路边草丛里,藏了起来,跑回家叫上人背回去后,全家当粮,竟然吃了半个月。

明知山有虎,偏向虎山行。苦难的岁月,艰难的环境,使李天佑从小就练出了不怕虎狼和坚忍不拔的勇敢性格。若干年后,李天佑讲起这段经历时说:

“我年纪这么小,日日挑着担子卖竹席,就是在这熊吼猪叫的恐怖中练出了胆子。所以我从小就胆大得很,别说是野猪,就是老虎狮子都不怕!”

(2)

桂北大灾荒持续了两年,临桂县的村村寨寨几乎无屋不破,十室九空。高陂寨原有几十户人家,经过这场大灾几乎变成了一个荒村。1927年初,为了活命,李燕川率领全家离开了高陂寨,逃荒来到百里以外的龙胜县金竹坳。

金竹坳山高林密。李家逃到这里后,砍树枝,割茅草,在路旁搭起一个棚子就住下来了。在金竹坳,他们靠砍柴烧木炭,挑到圩上去卖换点米糊口。

搬家到这里后,一大早,李天佑就披着露水上山去砍柴。烧炭要用大树、硬柴,他用的柴刀十几斤重,一根根粗树硬木被他用力砍下,扎在一起,挑回来烧炭。炭烧成后,他又挑到圩上去卖。一两个月,他就手圆臂壮,肌肉鼓鼓的。家里也能够吃饱肚子了。

谁知好景不长。由于灾情不减,逃到这里烧炭度荒的灾民越来越多,附近圩上炭多价贱,一担木炭几天都卖不出去,米价又涨,很快,李家再也无法靠烧炭度日了。这时李燕川听说桂林市的柴价略高,于是又和儿子砍柴,挑到桂林去卖。

路熟以后,小天佑一人独自去卖。他起得更早,睡得更少。每日天还没亮,就赶忙起来上山砍柴,再挑到桂林市上去卖,卖完后又匆匆赶回家来。

他的身材瘦小,挑着一副百十斤重的木柴担子,一天往返几十里,走起来自然吃力,经常累得腰酸腿痛,大汗淋漓,气喘吁吁。但他咬牙硬撑,天天照常砍柴挑卖,从不间断。苦干半年后,由于常挑担子,常走山路,他的力气也就练出来了,拎起一捆木柴,毫不费劲;挑起一担木柴上桂林,扁担一闪一闪,走起来迈步如飞。

就这样,小小年纪的他力气比一般人都大得多!

(3)

李天佑练出胆,又有了力气后,终于做出了一件令人惊讶的事情——“偷弟”。

李天佑在家中是老三,上有两姐,下有两弟。世道艰难,桂林的木柴又因卖的人多,一担柴换不了二两米,李家又断炊了。为了不饿死,李燕川只好一狠心,把四儿子天保卖给了一个有钱人家,换回了一斗米。

可是,不久后的一天,李天佑早上出去卖柴,天黑也不见回家。四儿卖掉了,三儿又不见了,熊氏在屋内急得流着眼泪一夜没睡。

天亮时分,一阵急促的敲门声,突然,兄弟俩出现在她眼前!

原来,父亲把弟弟卖掉后,李天佑十分舍不得。结果,他趁着上山砍柴之际,偷偷地跑去找弟弟。几经打听,他问到了买弟弟的人家。这天他翻山越岭,走了30多里山路,找到了那户买家的寨子,然后躲在附近树林里。等到天黑后,他悄悄溜进了山寨,躲在一棵大树后,观察动静。说也凑巧,半夜小天保正好出屋拉尿,李天佑见四下无人,快步上前,拉起弟弟往背上一背就猛跑。他们一口气出了山寨,沿着山间小道往回跑……回来的路程虽30里,要在平时根本难不住他。但此刻他饿了一天,又是摸黑赤脚跑山路,还背着个弟弟,高一脚,低一脚,走一阵,歇一阵,直到天快亮,他才把弟弟背回了家。

小天保回家了,熊氏脸上露出了笑容,李天佑也感到无比高兴。但老实巴交的父亲却急得像热锅上的蚂蚁,坐立不安,不知如何是好,一个劲儿地搓手:“主家马上就会追上门来,我们拿了人家的米,怎么向人家交代?”

李天佑说:“爹爹,你不本来就想去桂林吗?现在就走呀!”

李燕川早就想带全家去桂林谋生,于是立即收拾全部“财产”:4床破被,几件破棉衣和旧单衣,一只破铁锅,还有副破箩筐,打成两个大包袱。然后,他和妻子各背一个,两个小弟弟则由天佑用箩筐挑着走。一家大小,急急忙忙上路,趁着曙光直奔桂林而去。

据说,因李天佑这一次“偷弟”、李家一夜逃遁,小天保的买家男人气得一下就病倒了,3个月后一命呜呼。遗憾的是,小天保回到父母身边,由于饥寒交迫,在桂林生病无钱医治,不到一年便夭折了。据说,这把李燕川后悔死了,说:“偷回一个人,断送两条命。老天爷作孽呀!”

2从米粉店逃跑当兵

逃到桂林后,李家大小借住在一个高陂寨同乡家里。

为了活命,李燕川把天佑送到了定桂门外一家米粉店当学徒。桂林米粉虽然很有名,但制作过程很复杂,费人费力气不说,需要大量的水,有“半担米粉10担清水”之说。李天佑来到米粉店后,名曰当学徒,实际上除了帮着泡米、磨浆、榨粉、烧锅、跑堂外,大部分时间就是忙着挑水。米粉店每天要用100多担清水,全是由他从漓江挑来。这100多担水,来回百十趟,挑得他腰酸腿痛,肩膀红肿。疲惫不堪不说,还常挨老板的骂。

一次,李天佑担了一天的水,天黑后,累得脚都走不动了。可是,狠心的老板又要他送粉端菜,送粉端菜后,又要他涮碗洗碟,洗完碗碟后,又要他搬柴添火,一直熬到深夜。等最后一位顾客走了,他还得收拾桌凳,打扫店堂。这些事情做完后,老板又要他去磨米浆,为第二天榨粉做好准备。这件活干完,已是后半夜。结果,他上床才睡4个小时,天还没亮,老板又喊开了:

“起来,起来,去担水!”

他勉强挣扎着起来,由于睡眠不足,脑袋昏昏沉沉,挑起一副大水桶,从江边舀起满满一担水,摇摇晃晃往回走时,还是半醒半迷糊。一跨进店铺,因为浑身无力,头晕目眩,水桶在门槛上猛撞了一下,“哗!”一声巨响,水桶破裂成许多碎片,一担水全洒在店堂外。老板怒目圆睁,大发雷霆:“早上就出事,你要砸我的买卖呀!”说罢,举起拳头就要打人!尽管他忍住了没打但仍破口大骂不止,话十分难听。

李天佑见状,把手中扁担一扔,转身进店收拾自己的衣物就走。老板没有料到小天佑竟敢来这一手,吃惊地问一声:“你去哪?”

“我不干了!”

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