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第198章 荡平淮西军5李愬雪夜下蔡州(第2页)

蔡州兵力为之一空,为李愬带来了可乘之机。

在宪宗的强力坚持下,最困难的时期已经渡过,不仅淮西形势有所改观,其他方面也都向着好的方向转变。

五月份以来,讨伐成德王承宗的兵力累计已达十万有余,数量甚至超出了淮西。但因没有向淮西战场那样设置主帅统一指挥,加之战场空间广阔,参战各镇难以形成合力,打了两年徒劳无功。

朝廷从千里之外转运物资,保障这些人的吃穿用度,以至拖车的牛、驴大量死亡。仅以幽州一镇为例,每月就要耗费朝廷十五万缗钱。

宰相李逢吉向宪宗谏言:“先集中力量夺取淮西,待淮西平定,再乘胜收拾成德易如反掌。”

宪宗犹豫很久,最终采纳了李逢吉意见。诏令撤销河北行营,让征讨王承宗的军队各自返归本镇。

这一决定无疑是英明的,使朝廷得以集中资源投向淮西战场。

针对经费紧张的现状,宪宗派盐铁副使程异前往江淮督缴赋税。程异没让宪宗失望,半年时间筹措到了一百八十五万缗,全部用来供应军队。

程异靠着自己在财经方面的卓越能力,成为“二王、八司马”团队中唯一一个被重新起用的官员!

反观淮西军,他们仅以三州之地与朝廷大军对抗数年,竭尽府库供应将士,百姓早已缺衣少食,只能靠着采集菱芡、捕捉鸟兽为生。等到连这些东西都吃光采净,便开始成群结队投奔大唐。吴元济担心他们耗费粮食,也没出兵拦阻。宪宗诏令单独设置州县予以安置,并派兵护卫。

大环境变好,让李愬在前方更加如鱼得水!

他吸取高霞寓铁城遇伏的教训,深知信息在战争中的重要,对俘获的敌方将士关心备至,每每亲自探视询问。

俘虏们看到李愬这么平易亲人,感恩之余把自己知道的情报和盘托出。因此,李愬对敌方情况掌握得通透明了。

文城栅守将吴秀琳归降后,李愬对他非常亲近,与他商量夺取蔡州的办法。吴秀琳真诚的说:“大帅您想打下蔡州,那就非李佑不可,秀琳我无能为力!”

李佑是淮西军兴桥栅守将(今河南遂平张柴村东),骑兵出身,作战勇猛且极富韬略。李愬通过调查发现,因时值麦收,兴桥栅守军经常到张柴村一带收割麦子。

李愬让虞侯史用诚带三百骑兵设伏,另派人到兴桥栅屯麦场大肆招摇,作出要用火焚烧的样子。

李佑历来轻视唐军,看到他们胆敢上门捣乱,一怒之下领着数十名骑兵蜂拥而出,结果伏兵四起被生擒活捉。唐军遭他蹂躏已久,对他恨之入骨,争着要杀了他。李愬不准,将他释放并热情相待。

眼见半年又要过去,李愬夺取蔡州的心情更为迫切。他时常单独召见李佑、李忠义,与两人密谈,有时直到夜半才散。

众将担心李佑、李忠义两个降将会危及李愬安全,多次劝李愬加以提防,李愬却对李佑愈发尊重。

李愬厚待降将的行为让唐军大感不满,反映李佑是奸细的情报几乎每天都有。李愬担心这些无中生有的消息一旦传到朝廷,自己将无力保护。便想了个主意,名义上当着众将士的面把李佑装入囚车押送京城,暗中向宪宗说明情况,并特别声明:“如果杀掉李佑,夺取蔡州的计划不会成功!”

宪宗得知这一情形,下令赦免李佑,将其划归李愬麾下。重逢之下,李愬激动的握着李佑的手,高兴的说:“你能保全,实是国家福分!”

为了打消李佑顾虑,李愬让他暂代兵马使,可佩刀自由出入帅账。偶尔李愬还会与李佑住在一起畅谈到天亮,帐外士卒能听到李佑感动的哭泣声。

唐州、随州有三千牙兵,对外号称六院兵马,是李愬所辖精锐,李愬让李佑出任六院兵马使。所谓士为知己者死,李愬的做法深深打动了李佑,自此成为李愬的铁杆拥趸。

唐军有制,敢于窝藏敌方间谍的,诛灭其家。李愬考虑到敌我双方犬牙交错,我中有敌敌中有我,机械执行这一命令,不利于统一战线的需要。因此,发现敌谍不仅不杀,反而予以厚待。这种做法极大收获了人心,淮西间谍主动向李愬上报己方动态。这让李愬在侦听手段有限的情况下,对敌情掌握做到了足不出户却洞若观火。

一次,李愬派兵攻打淮西军据点郎山(河南确山西北),眼看就要攻下,因敌方援军赶来未能如愿。参与作战的唐军个个叹惜抱怨,李愬笑着安慰他们:“不要紧,此事在我计划之内!”众人见他如此笃定,以为是他故意设下的疑兵计,便都予以释然。

李愬在军中遴选了三千勇士,号称“突将”,每天亲自督导他们训练,让他们时刻处于战备状态,准备用来突袭蔡州。只因一直下雨不便机动,没能成行。

截止七月,朝廷出动大军征讨淮西三州已历时四年,仍未攻克。百姓疲于转运粮草怨声载道,民间甚至有用驴替代牛耕田的。

宪宗倍感焦虑,召集宰相商议。久战不决让原本主战的宰相李逢吉也改变了立场,以军队疲敝、财赋告竭为由力主停战,其他宰相也先后附议,只有裴度一言不发。

仗打到这种程度叫停,不仅意味着前面的付出全都白费;而且代表朝廷默认了藩镇割据的现状,此后将再也无法向其发号施令,这对已然没落的大唐无疑是次沉重打击。

宪宗实在咽不下这口气,将眼光望向裴度。

裴度昂首出列,大声道:“臣愿前往一线督战!”

宪宗一下振奋起来,高兴的说:“卿真能替朕督战?”

裴度道:“臣誓不与逆贼同生!臣查看了近期吴元济所上奏疏,他其实已然穷途陌路,只因前线将领人心不齐各有所想,才让他至今苟延残喘。我如前去督战,众将担心我抢走他们功劳,势必争相奋进,攻破逆贼!”

宪宗大喜,诏令裴度以宰相身份兼任淮西节度使、淮西宣慰招讨处置使,取代韩弘统一指挥征讨行动。

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