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第8部分（第3页）

笠原一鹤摇了摇头道：“我们才认识不久，这祝老先生是做什么事情的？你可知道？”

伙计翻了一下眼皮，说道：“我知道，他老人家是开笔墨坊，专门做纸墨生意的！”

缩了一下脖子，吸了一下鼻涕，他又说道：“这位老爷子可是怪透了，人家骑马，他也骑马，可是他的马比驴还小，也不知是在哪里找的！”

笠原一鹤不由点了点头，一时想到那祝老头，骑在如此的一匹小马上，那种滑稽的样子，不由笑了笑，事不关己，一笑也就算了。

出了客栈，一路打马北行，不久，已可望见瀚阔的长江水了，水上舟舶云集，橹樯如林。

笠原驻马前望，心中不禁有所思虑，他决定暂时不乘船，先跑他一程再说。

于是，抖动丝辔，胯下神驹，发动四蹄，如箭也似地顺着江边飞驰了下去。

这一程，最少跑了也有三四十里路，前望着江水，更是广阔，只是江上行船，已不似先前那么拥挤了。

他勒住了马，正在展望江势，忽听到江上有人高声唤道：“喂！喂！客官，客官！”

笠原偏头望时，却见身后飞快地驰来一条双帆四橹的中号座船，一个头戴雨笠的汉子，正自向自己挥着手。

霎时间，船行近了，那汉子高声叫道：“客官，搭个便船吧，便宜得很！”

笠原一鹤不经思索地点了一下头道：“好吧！”

那船伙计一跃下船，把船硬拖至江边，放下踏板，把马拉了上去，笠原随后又上去。

上船之后，就见船内甚空，只有两个客人，一个是矮小的个子，年有四十上下的汉子，穿得很体面，留着小胡子，弯着腰向笠原施一礼。

另一个，却是一个年有六十五六的老者，一身灰布长衫，一只眼像是失明了，用一块云纸罩着，颔下一缕黑须，看来甚是清癯！

他独自把盏，朝着江上，并不和笠原打招呼，那舟子搭了笠原一鹤，正要撤板，忽听见一声尖细的声音道：“慢着，我也搭个便船！”

大家循声望去，却见远处沙滩上，一人一骑，飞快驰了过来，人马都显得很小。

笠原一鹤先见那马小得可怜，正自惊异，谁知再一看马上的人，他不由顿时呆住了！

敢情那马上不是旁人，正是那个绰号老山羊姓祝的老头儿，他一面跑，一面狂舞着手道：

“等等！等等！我来了！”

舟子回头望望那两个人，那个矮子皱了一下眉，道：“快走，我们不再搭别人了！”

可是那姓祝的老人，别看他的马小，却是快得很，这时已跑到近前，这老头儿，跳下马，不等他撤跳板，拉着马就上来了！

姓祝的老头儿，这种突然的动作，令舟内各人都吃了一惊，尤其是那个矮子，更形大怒！

他瞪大了眼睛，说道：“咦，这是怎么一回事？谁叫你上来的呀？快下去，下去！”

祝老头脸上堆笑，连连拱揖道：“外面走的人，行个方便吧，我多给钱也就是了！”

这时舟内那个矮汉，走过来道：“老头，你是干什么的，说不搭就是不搭，怎么这么啰嗦！”

祝老头连连打躬道：“何必呢？我又不占什么地方，你先生行个方便吧！”

说着一只手拍着他那头小马的屁股：“走！走！咱们到一边去！”

笠原一鹤见那匹马，非但较常马为小，而且身上多处皮毛，均已脱落，真是难看得很。

祝老头把马赶到了船尾边，口中叹着气道：“做小生意的人嘛，可怜哟！”

嘴里面说着，一面把马背上的大包袱解下来，放在了船板之上；然后自己又坐在包袱上，那样子是在这里坐定不走了！

那穿着讲究的矮个子，看到此皱了一下眉，这时靠窗坐的那个高大老者，似已有些感到不耐，他回过头来，嘿嘿笑道：“这么大的船，多搭一个人又算什么，快走吧，这样走法，要到什么时候才能到地头？真是……”