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第5部分（第2页）

当她们学完所有的课程之后，必须要通过一项由皇太后亲自负责的检验。

当然，任何一点都不会遗漏的，曼黛丽以一种实际的语调说：“这样也免得‘万王之王’失望！”

当她们被认为已经完全娴熟这些艺术时，便有资格列入候选者的行列，约有二、三百人。这些娇媚、善妒、烦躁的美女个个都精于这项绝少有机会用到的艺术，也都在等待着良机的降临。

这个良机就是苏丹的巡行了。

首先会有一位太监敲着巨大的金钟，向大家宣示苏丹的光临。

紧接着是一阵抢选衣裳的热潮。

个个美女都忙着选出最耀眼、最引人、最华丽的衣裳，然后涂上脂粉，抹上唇膏，再画上眼圈以增加神秘与诱惑。

接着便在苏丹母后或宠妃的屋里举行欢宴。

“真刺激极了！”曼黛丽解说着，“先有一位太监穿着华丽的衣裳，边走边大声颂扬着苏丹的英名。”

“然后呢？”雅娜问道。

“苏丹便逐一经过美女的面前，”曼黛丽说，“当然，每个人都竭力摆出最美的姿势。”

她继续叙述着在盛宴中，每个人都可以享用由精美银盘盛着的甜品和咖啡，美女们都聚集在苏丹身边，不断地搔首弄姿想引起苏丹的注意。

“但他却选中了你！”雅娜笑着说。

“他选了我！”曼黛丽欣然同意地说。

“经过的情形是怎样的？”雅娜问。

“他向母后问了我的名字，然后我被赐特准亲吻苏丹殿下的王榻。”

“然后，他又召见了你？”

“我们在一起的快乐远超出我的想象，我知道，只要我有了喜，他一定会要我成为他的妻子——他的卡定的！”

她很满足地叹了口气，又接着说：“那时候，我就会有更多的房间，更多的奴仆，更多的珠宝和钱。”

雅娜不禁想问，是否这些东西很重要，但她聪明地把问题咽回肚中。

据她所知，亚道麦加一点也不象他的父王，他虽然有仁慈的性情和一份责任感，却常常被柔弱寡断所掩蔽。

他的面色苍白，身材略瘦但并不高，据说他经常抑郁不快，不过笑起来时，却显得有神采多了。

旭在位已经十六年了，在奥斯曼帝国的历史上算是在位相当长的。一般而言，苏丹的寿命都只不过几年而已。

雅娜明白，曼黛丽很想让她了解她现在的地位、权力和幸运。

曼黛丽曾带著她参观了宫内各处，到处都金壁辉煌，华丽奢侈。

然而，不久，雅娜的好奇与新鲜感逐渐消失，开始感到乏味厌烦，甚至觉得周围的墙壁紧压着她，使她感到禁锢、窒息。

“我怎样才能逃离这里呢？”当她知道她们是安全独处时，她曾问曼黛丽。

曼黛丽耸耸肩。

“我也不晓得，”她说，“沙钦只告诉我，你可能会因间谍的嫌疑被关在狱中。”

“的确，那时他们正打算开始逐户搜查，”雅娜说，“我为自己也为汉弥担心。”

她并没有告诉曼黛丽那幕惨况，因为她再也不愿想起它。

时间一天又一天，一刻又一刻地过去，雅娜开始发现逃走是不可能的。

无论何时何地，她总感到有人在暗处监视着她。

每个人都蹑足轻行，宫里充满了一股隐密的气氛，常使得雅娜心惊胆跳，惊疑恐惧。

她甚至知道曼黛丽也常有这种感受。

一种莫名的、神秘的、超出想象的危险气息散布在这座奇异的宫殿之中。

谁知道一杯甜美的果汁中有没有渗入毒药？谁知道在通道中会不会突然出现一柄美丽的匕首？

吸一小口咖啡也许便会踏上了死亡的旅程；一条纱布中也许包藏了一瓶致死的毒药，谁能预测？

一天傍晚，曼黛丽不厌其烦地再次向雅娜展示她的珠宝、钻石、珍珠、翠玉时，她压低了嗓子说：“我们必须开始计划你的逃亡了！”