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第3部分（第3页）

皇上也高兴：“爱卿，有何妙策，能节省银两啊？”

“万岁，要想节省银两，只有一个办法，那就是——偷工减料！”

“轰出去！”

皇上差点气死！殿前武士过去，把大理寺正卿轰下金殿。

哎呀，怎么办呢？皇上正着急呢，旁边那大太监说话了：“万岁，您还记得，咱后宫珍藏的那个锦盒吗？乃是神仙所留，说是如有急事打开看看。”

“对呀，是有这么个盒子，速去取来！”

工夫不大，锦盒取来了，一尺来长，跟骨灰盒差不多，上边都是土，赶紧拿搌布擦干净，打开一看，里边有张纸。皇上打开纸，上边写着四句话：

“修城无金银，去找活财神。

鞭打沈万三，脚下聚宝盆。”

皇上一看，活财神？沈万三？这分明是神人指点，沈万三这人有钱？那就好办了。鞭打沈万三，甭问，不打不出钱，嗯。“内侍传旨！”“奴婢在。”“带人去找沈万三，让他为国捐银。倘若不从，皮鞭重打！”“遵旨。”

………

什刹海鞭打沈万三（2）

………

大太监领旨下殿，带着官兵可着北京城可就找开了。谁叫沈万三？住哪呀？不知道，那也得找呀。把北京城过筛子过完筛子过面罗，连耗子窟窿都拿开水灌了一遍。哎，真找着了。大太监高兴，只要找着沈万三就能交差。去吧。大队人马浩浩荡荡，来了。

来到门前，有人说：“启禀公公，此处就是活财神沈万三的家。”“嗯，哎？”大太监一看，不对呀，活财神的家怎么那么破呀？两扇门，右边这扇，怎么看怎么像铺板，左边这扇奇怪，上边大下边小——哦，棺材盖子呀？活财神怎么不换换门哪？那也得问呀。“屋里有人吗？”就听里边有人说：“谁呀？上屋里来！”大太监一听，进去就进去吧。一推这门，进屋了，屋里挺黑。靠边有条长板凳，这边有腿，那边没腿，墙上掏个窟窿，把板凳那头顺墙里去，也能坐人。有一张方桌三条腿，这边垫了一堆砖头。墙角有个炉子，炉子上坐着一口锅，锅里泡着一双袜子，看来这锅也当盆使。桌子上有把茶壶，前边没有嘴儿，后边没有把，上边没有盖，下边没有底儿。破壶！干吗用呢？里边搁了一把筷子，拿它当筷子笼用！墙边有张床，床上半倚半坐一个老头，看年纪五十多岁，脸上皱纹堆垒，一道挨一道，要是一乐呀，那皱纹能夹死一个苍蝇。头上没帽子，弄个点心盒扣上，底下系着带。穿件破褂子，除了补丁就是“烧麦”。怎么叫“烧麦”呢？衣服破得实在不能补了，一揪，拿线一系，浑身都是疙瘩汤！下半身盖块床单，这床单的头面颜色跟尿布差不多。

大太监心说，这是活财神哪？纯粹要饭的！可也得问问，“你叫什么？”“沈万三。”“啊？你叫沈万三！”“对呀！”大太监心说，不对呀，不说沈万三是活财神吗？怎么这样呀？“沈万三，你是活财神吗？”沈万三乐了：“公公，您别骂我了，我这样是财神吗？”“也是，不像。不过，不管你是不是，也得走一趟，皇上要见你。起来，走！”“不行，公公，我不能去。”“你敢抗圣命吗？”“小人不敢，可我真不能去！”“起来！”“不起！”“怎么不起呢？”“我没有裤子！”

咳！说半天没裤子！

太监一看，穷的都没裤子啦！我们也没多带呀！“沈万三，你围着床单吧。”“好吧！”

沈万三围上床单，大太监引路，后跟大队人马，浩浩荡荡直奔皇宫。老百姓不知怎么回事呀！“哟！头里大太监，后头官兵，当间一个围床单的老头！怎么回事？”旁边那人还给他解释哪：“你不知道，这准是大官私访！”

哪挨哪呀！

皇上一听，哦！活财神来了，好！请。一会儿，沈万三来了，两手拉着床单，“草民沈万三见驾！”这俩手不下来，怕床单掉了。皇上一看，活财神就这样？跟老花子似的？“沈万三，你是活财神吗？”“万岁，您说我是吗？”皇上一琢磨，确实看着不像，又一想神仙所留纸条，错不了。

“沈万三，孤决意修城，急需巨额白银，望你为国捐银吧！”

“万岁，小民没钱哪！”

“不能，神人明示，你就是财神！”

“万岁开恩，饶了我吧！”

皇上一想，对，有一句叫鞭打沈万三，看来不打不行呀！

“内侍！”

“在！”

“命人皮鞭拷打，什么时候说出金银来，再饶他！”

“遵旨！”

大小太监手拿皮鞭过来了。

“说，银子在哪？”

“我不知道哇！”

“打！”

“啪！啪！啪！”

“哎哟！”

“说！”