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第8部分（第1页）

“总经理死了。”杜凯因静静地说道。他的声音森然可怖，仿佛在宣布某人犯了悻理逆天、亵渎神明的罪行。

霍恩第一次意识到自己干了什么。对埃戎来说，这的确是一桩悸理逆天的罪行，一桩亵渎神明的罪行。霍恩打碎了帝国的象征，不抓到他并施以惩罚，埃戎是决不会罢休的。埃戎将会不惜一切代价进行搜捕。

精神方面的因素对于帝国来说几乎和他们所能调集的舰队和装备的火力一样重要。叛乱诚然是不足畏的，因为埃戎能在几小时之内荡平任何星球，但是如果一任叛乱的火星四下闪烁，经久不熄，从而导致贸易受到阻滞，雇佣兵军心不稳的话，埃戎也会开始动摇的。

埃戎的统治是建立在她无所不能这样一个基础之上的。再远的距离她的舰队也能到达；再轻微的不敬也会冒犯她的威严。征服者是靠征服才得以生存的；这第一次挫折是一个信号，表明被征服者开始起来反抗他们了。

埃戎是无所不能的。如若不然，帝国怎么可能统治人数百万倍于金族的被征服者呢？但是如果让那些受奴役的星球怀疑埃戎的基础已经出现了裂缝……

即便不是出于一时的狂怒，而是作为经过仔细筹划的策略，埃戎也必须抓住刺客。必须抓住！不借一切代价！而且一旦抓住了刺客，对他的惩罚必须具有示众的效应。要让刺客在众目睽睽之下接受漫长的折磨。

霍恩舔了舔嘴唇。一个帝国对付一个人，这无异于一份死刑判决书。他的胸膛起伏着，把空气深深地吸进肺里。空气在他这个必死之人闻来是那样的甜美。阳光照在身上也是暖融融的。

霍恩的身子猛然一振。他还没死呢。他们先得抓到他再说。他得让他们好好追上一番。

卫兵们已经快赶到矗立在霍恩身边的那艘战船下了。那些没有翅膀的黑色“秃鹰”在他的头顶盘旋着。该走了。

霍恩回身穿过丛丛柏树枝撤进了隐蔽的隧道口。在他转身走进黑暗中时，他把手枪别到了肩头的皮带上，任它把手枪牢牢地拽紧在胸前。朝黑暗中走了几百步之后，他伸出手来摸索着重又找回了手电。片刻之后，手电又放出了亮光。

逃亡者的步履快而不慌。双腿如果是在和飞船竞逐的话，急是毫无意义的，追赶者们肯定还不等他到达荒漠就已经想到那里了。

但是他们要多久才能发现隧道口呢？被追逐的人慢慢开始小跑了起来。小跑随即又变成了猛跑。霍恩边跑边感到被一阵恐慌攫住了。

霍恩顺着长长的斜坡跑进了无限的黑暗之中。他在黑暗中狂乱地奔跑着，手电光随着他的步伐在黑暗中飞舞跳跃，又迅即被黑暗吞没。狂奔……狂奔……翟恩感到迷失了方向……

隧道下得太快了，在一个黑池子前到了尽头。霍恩睁大了昏花的眼睛看着池子。狂喘着的肺部渐渐平息了下来。他的神智略微清醒了一点。他一定是在哪里转错了弯。

他循着自己的足印原路折回。在有回声的一间间空室内，他试图重新找到正确隧道的方位。在他认为该是的地方只有一片粗石堆。霍恩在石堆中艰难地跋涉着，越走越急，石头在他的脚后翻滚滑动。手电筒在一堵墙上碰了一下关上了，霍恩在一片完完全全、无法穿透的夜色中前行。

终于他感到有一缕空气吹向他挂满汗珠的脸。前面肯定有一片空间。他向上爬着爬着又开始跑了起来，一只手中紧抓着一根毫无用处的浸过柏油的木棍。

一个极其微小的警告让他放慢了脚步：是远处的一声脆响，还是他那狂乱脚步的回声有了变化？总之他停了下来，又开始正常呼吸了。他又一次开始了思考。他重新按亮了手电。

他把手电举到身前。一米以外便是那个大坑，正张开着黑漆漆的饥饿的大口。他朝大坑走去，两腿因疲惫而打着颤。一只脚踏上梯子后，他停了下来。他想起了吴老头从梯子上摇晃着掉下去的那一幕……

几小时之前他还从这座桥上轻松地走过。现在是什么在阻挡着他呢？霍恩心里明白。今天早上他还不知恐惧为何物，现在他知道了，因为身边的一切都已染上了它的气息。他的心脏快速地跳动着。他的胸膛贪婪地朝里攫取着空气。他的手在发抖。

但在他的身后是确凿无疑的死亡。往前则生死未卜。他迈步上了梯子，战战兢兢，想着要是掉下去的话会摔得很深，想着想着就觉得四肢发软，头晕眼花。他晃了一下，旋即稳住身子，用笨拙的动作跑完了最后一米的距离。

恐惧毫不费力地跃过了大坑，再次抓住了他，还将肾上腺素注射进了他的血管，刺激着他的脚步。他再次跑了起来，不能跑的地方他就爬，再不行就连滚带爬。光亮终于出现了，起先只如一点鬼火，随后越来越亮，仿佛在向霍恩承诺他可以从死亡的黑夜中复活了。霍恩扔下手电筒朝着亮光奔去。

他在高高俯视小山谷的隧道口停了下来，眼前的景象令他平静下来。恐惧突然之间消失得无影无踪了。他弄不明白刚才它为什么会在身后一直追着他，现在他觉得隧道中的长途奔逃就像是发生在别人身上的事。他重又恢复了理智。

大半个山谷都被笼罩在阴影之中。再过一会儿太阳就要落到山崖后面去了，山谷就会变得一片阴暗，然后暮色就会越来越浓，直至夜幕完全降临。到那时他必须跑到荒漠上去。夜晚将是他的机会。它曾是他的敌人，而现在却要变成他的朋友了。

在天黑前他所能做的就是好好休息一下，并且积累信心。他的胃在抱怨了。一定得把它填饱。在摆脱追逐者之后，他的身体还必须带着他穿过漫漫的红尘荒漠。

霍恩小心翼翼地从不稳的碎石坡上择路而下。他拨开灌木丛来到了小溪边，然后手脚麻利地干了起来，用藤蔓、树枝和用刀刻划过的细枝做成陷阱。他时而抬头望望渐暗的天空，空中什么也没有。到目前为止，追逐者们还没有发现这片绿洲。

霍恩捡起一把树叶，把陷阱周围人的痕迹全都扫干净，然后倒退着朝冰冷的小溪走去。在一个小水潭边他停了下来，这个小水潭是由一株倒卧的树干、堆积起的树叶和卵石围塞而成的。霍恩在水潭边跪下，猛喝了几口，又把只剩一半水的壶重新装满。

他脱下浸了水的靴子和身上的破烂衣服，一个猛子扎到了水里。冰冷的潭水刺痛着他胸背上星星点点密布着的各种伤口。虽然他有着一副坚强的颚，牙齿还是禁不住直打战。又过了一会儿之后，颤抖停止了，随着他用力地拍水，身子也渐渐地热了起来。他一次又一次地把头闷到水里，再把头伸出水面左右摇晃，甩出一道道飞舞的水帘。

等他最终从水里出来，用破衬衫把身子擦干后，他觉得又恢复了元气。他把手放在自己的胡子上想了想，随即从裤兜里掏出一把长长的折叠刀，在一块光滑的卵石上磨厂磨。然后他举刀在胡子丛中一阵劈砍，再磨一下刀，就这样，几分钟之后，他的脸就变得相当光滑了。与他那黝黑的脸色相比，他的下巴和面颊显得很苍白，而他那失去了遮掩后的嘴也显得令人吃惊的敏感。