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第11部分（第2页）

死亡。那颗呼啸而过的子弹是朝文妲站着的地方打的。这是冲着她来的，这一点霍恩现在已经弄明白了。是谁想要杀她呢？

是谁雇他来杀科尔纳的呢？

那都是发生在他身后的事情了。在他前方的是埃戎。他肯定不久就能到那里的！

他再次尝试着想看看，结果还是模模糊糊地感到有一种无法穿透的东西在各个方向等距离地包裹着他。只有一个方向例外。他的头脑紧张起来了。那是光吗？还是只是他的想像？难道是幻觉吗？

远远地，一种印象在他的头脑中渐渐成形了。光亮，硬币般大小的，正越变越大。远处现出了长长的桶的形状。越来越近，越来越清晰了。主闸门的样子在霍恩的头脑中变得越来越鲜明了。这是不是某种特异功能，还是幻觉——走向疯狂的第一步？没有办法确定，因为没有办法检验。亮光好像是越来越近了。快思考！

如果他是在用自己的心智直接感知着这一切，那又怎么会受到限制呢？为什么他早看不见这一切呢？回答：也许他原来就能的，也许有一种天然的限制，也许……太多答案，又太多问题了。

亮光变大的速度更慢了。太慢了。如果他真的是在看着它的话，他会把距离估算成20米、15米、13米、12米、11米。

太快。太快了。

有没有可能他并不是在渐渐向闸门靠近？他正在感受的东西是真的吗、他会不会因为某种原因而差一段距离到达不了呢，会不会是因为他进入管道时自身没有任何速度呢，他会不会差10米到不了呢？

10、10、10、11。

他必须把这当做一种真实的情况来处理，而不能把它当做是歇斯底里的头脑出于恐惧而产生的幻觉，可他没法有所举动。他什么都没法干——干啊——他动不了……

12、13。

思考！会有多少机会呢，比方说一样东西从一条笔直的管道中坠落30光年的距离而一点都不碰到管壁？没有机会。这是毫无意义的问题。没有——绝对没有！如果这是真的话、那么肯定有样东西使他和四周的管道壁保持等距离，难道是心智？是它对这个奇异的宇宙施加厂一些意念力，不妨试试！又会有什么损大呢？

除非是理智。

霍恩推理着，没有其他的词可以来描述现在这种感觉了。重力攫住了他，拽着他重重地摔向闸门的地面。亮光迷住了他的眼，各种感觉的印象一下子淹没了他的意识。

霍恩长出了一口气，初时听来像是一声叹息，而到后来便更像是一声抽泣了。

他成功了，他终于到达埃戎了，而此时的埃戎在他眼中便有如老友一般亲切。

不过这只是一个假象。要是真这样想便无异于自杀。

历史

梦想者，建造者……

和蚂蚁一样，人们建造城市。和蚂蚁不一样，人们是有意识地这样做的。是因为城市方便而又经济，并不是因为他们需要或是喜欢城市生活。人是讨厌城市生活的，历来都是这样。然而城市的建造一旦开了个头，便再也停不下来了。

所有的事物都是朝着极限发展的，然而极限的本质便是永远无法达到。不过如果埃戎不能被称做是一个极限的话，那只是因为定义上的问题，埃戎是人们——即那些城市建造者们——的梦想。

追溯一下以前的足迹，以前的梦吧。古老的巴黎和伦敦；年代长久的纽约和丹佛；盛极一时的森波特。但在埃戎开始建造以前它们就已经只剩一片顽城残郭了。

埃戎城。一个星球被装入金属的外壳之下，在遥远的太阳光芒照射下闪着清辉。一个星球，一个城市。随着埃戎因为管道而变得强大，金族人上建下掘：他们需要空间，更多的空间，再多的空间。仓库和贸易中心，学校和兵营，住宅和宫殿，娱乐中心和工厂，餐厅和公共食堂，控制室和动力室……

埃戎是一个群星簇拥的帝国的中心：政治中心、经济中心和社会生活的中心。每一次离开行星装船出货，每一条信息，帝国的大部分动力都要从埃戎经过。埃戎在自动地生长着。只要金色的管道通向埃戍，这种生长便永不会停息。

埃戎。超级大都市……

第九章蛛网

霍恩缓过劲儿来了，这费了他不少力气，就好像他的一部分还留在地球上，而他必须在经过了所有这一切的疲惫旅程、危险、黑暗和恐惧之后把它和剩余的自己拾掇到一块儿。

如果那种感觉是独立的话，那么我现在拥有的独立够我用上好久了，他不无讽刺地想道。

各种各样的感觉已经减缓了对他头脑的愤怒的冲击，于是他的头脑又开始像往常一样运转起来了，收集信息，进行分析，然后根据结果做出相应的举动。他勉力站起身来。一道道巨大的闸门在他的身后关上，封注了管道回，霍恩朝着那个应急用的红色圆形按钮望了一眼，转过身去，兀自有些不寒而栗。他快步沿着长长的、发光的桶形过道走下去。

工作人员使用的闸门仍在相同的位置上，闸门应手而开，又在霍恩身后关上，随后对面的门打开了。小房间里沿墙挂着太空服，从腋窝处挂在木钩子上。这些终端站全都一模一样，是按着一成不变的规格建造的。这个和他从地球离开时的那个终端站一模一样。他简直没法知道他是否又回到了那田

信念支撑着他。他相信埃戎，相信代表着埃戎的伟大的管道。埃戎擅长造东西，而且埃戎造的东西都是很管用的。

不过霍恩还是在想，要是他又回到了地球那可真是太滑稽了。他应该留下一些记号的——他留过的。他拿走过一件太空服，而现在的墙上没有空位置，他确凿无疑地到了埃戎。

他把一件太?