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第3部分（第3页）

王起明站在一旁，不知所措，心里暗想，这下离被开除差不远了。

“你还呆着干什么，洗呀！”老板娘一边擦手一边向他喊。

王起明如梦初醒，还得在这儿干，还能在这儿干。他一下来了劲儿，洗呀！洗呀！拼了！汗珠从头上掉下来，新穿上的白衬衫一会儿就湿透了。洗呀，洗呀，拼了！拼了！无论如何，每月八百美金得挣到手；无论如何不能让人家轰出去！拼了！

3

王起明一大早去了餐馆，郭燕一个人独自闷在地下室里。

想出去走走吧，又真怕迷了路找不回来。她在地下室里来回转，象关在笼子里的狗，一会儿踮起脚尖，扒在那扇仅有的小窗口上，朝外张望，一会儿又在地下室里踱来踱去。

上午，她随便咽了几口路上带来的没有吃完的饼干；下午，她实在寂寞难熬，便一个人偷偷蹓到了街上。

女人，确实比男人胆子大。

她在大街上见到一间中国人开的杂货店，推门进去，不料接待她的是一位上了所纪的国民党退役将军，姓刘。几句话攀谈起来。姓刘的老板早已没有了先前将军的风范，剩下的只是小商人的机敏。他听了郭燕的自我介绍，就劝她。

“王太太！”刘老板客气地称呼郭燕，郭燕反倒觉得十分的别扭。

“王太太，”刘老板说，“您是刚到这儿，还不明白这个地方的规矩。这个地方可是得先挣钱，没有钱，寸步难行，只有等死。美国这地方它不养人。”

一席话，说得郭燕直缩脖子。“不过你也别害怕，好歹得去找个事做；别管好赖，只要有份儿事由，吃喝住，绝没有问题。”

“您能帮帮我吗？我人生地不熟……”

“我得进去打个电话，您稍等。”说着，刘老板进了里屋。

郭燕傻呆呆地站着，思忖着刘老板的话。

不一会，刘老板从里边走出来，递给她一张小纸条：“就是这个地址，去吧，说是姚先生让你来的。”

郭燕一个劲儿地道谢，从屋里走出来；刘老板边送边叮嘱：“有活儿就干，别嫌不好，美国这地方，光呆着不挣钱，跟自杀差不多。”

郭燕一路谢着，从里面走出来。

纽约，这就是纽约。

一路上，她心里一直这么念叨着。

刘老板给郭燕介绍的是一家成衣厂。当天下午，郭燕从衣厂拿回来一大包半成品毛衣，坐在地下室里，聚精会神地勾着衣针。一连几小时，就这么坐着，很少一动。累是很累，但萦绕在她心头的恐惧与不安仿佛被驱散了。

湘院楼中饭的战斗，到了下午两点半才算是告一段落。大家围着一张圆桌吃中饭。

王起明累得没有一点胃口，坐那儿，光喝汤。

“吃呀，这么累的活儿，不吃怎么行。”老板娘说着，往王起明的碗里夹了一块鱼。生意好，鳗鱼是老板娘犒劳大家的加菜。

王起明道了声谢，头也不抬地吃。

“王先生，新来乍到，总算钉了下来，很不坏；我正需要人，王先生年轻力壮，好好干。”

大伙听着老板娘说话，低头吃饭，并不插嘴。

可在老板离席之后，信伙计们就开始拿老板娘的话来调侃。先是小李，模仿着老板良好的腔调，夸奖王起明，大家着实笑了一会儿。

王起明正不好意思，小李告诉他：“别人要是象你今天这么干活，早被炒鱿鱼啦！”

大厨吐子口烟，以极富有经验的口气说：“我看，这娘儿们是看上王先生了。”

“炒锅”说话更直接了当：“那还用说，我一眼就看出来了。这娘儿们，风流屁股都会说话，奶子也会调情。王先生，你的好运气来了，不花钱，白玩——过瘾！”

“我可是结了婚的人，”王起明辩解，“我女儿都十一岁了……”

“那怕什么？”“炒锅”说，“你别在乎这些，她也不会在乎。”

小李说：“只怕老板娘只是玩玩，不动真的。”

大厨说：“管她动不动真的，先玩了是真的，你瞧那娘儿们的奶子多艳势……”

大厨突然止住了话头，原来是老板娘正在身后。

“我说你们是不是闲得无聊啦，敢在背后糟蹋老娘？要是都憋闷得慌，花俩钱去找个地方出出火，别在这儿拿老板娘过嘴瘾！我看上他了？想得美！老娘是那种不开眼的人吗？”