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第17部分（第1页）

她走到房子拐角的地方，没想到看见管花园的老头儿正忙着拾掇花床。她没有想到，因为他每逢星期一和星期五来干活，而今天是星期三。

“怎么，乔治，你在这儿干什么？”她边向他走去边问道。

“我知道您会觉得奇怪，小姐。是这么一回事：这星期五，区里有一个乡村花草展览。我琢磨马丁先生和他的好太太不会在意我这一次星期三来，星期五就不来了。”

“那没有问题，”爱丽克丝说，“希望你高高兴兴去看展览。”

“我想看看去，”乔治简单地说，“不过我也想在你们走之前问问您，您看这些花坛该怎么收拾。我想，您不知道你们什么时候回来吧？”

“可我没打算走啊。”

乔治吃惊地看着她。

“你们不是要到伦敦去吗？”

“没有啊。你怎么知道的？”

乔治把头往后面一扭。

“昨天我看见先生到村里去。他说你们两位明天上伦敦去，又说不知道什么时候回来。”

“瞎说，”爱丽克丝笑着说，“你一定听错了。”

话虽这么说，她心里嘀咕杰拉尔德究竟说了些什么，怎么老头儿会产生这么奇怪的误会。上伦敦去？她才不想再到伦敦去呢。

“我讨厌伦敦，”她突然怨恨地说。

“是啊！”乔治镇定地说，“我准是弄错了，不过我好像记得他是这么说的。我很高兴你们在这儿待着。我不赞成东走西走，我一点儿也不喜欢伦敦。我也没有必要去伦敦。眼下的麻烦是汽车太多。人们有了一辆汽车，好像到哪儿都安不下心来。从前住这套房子的阿米斯先生本来是一位安安稳稳的绅士，后来他买了一辆汽车。不到一个月，他就要把别墅卖了。他可花了不少钱，装电灯啊什么的。我跟他说‘这钱就回不来啦。’他说‘可是我要卖两千镑。’他果然到手了两千镑。”

“他拿到三千。”爱丽克斯笑着说。

“两千，”乔治重复道，“那时候大家都在说他要的数目是两千。”

“真的是三千。”爱丽克丝说。

“女士们弄不清钱数，”乔治固执地说，“您是说阿米斯先生居然开口要您三千镑吗？”

“他没有向我要，”爱丽克丝说，“他是向我丈夫要的。”

乔治低下身去，又忙他的花床。

“价钱是两千。”他肯定地说。

爱丽克丝不想同他争辩。她走到较远的一处花床，开始摘一束鲜花。

她走近房子的时候，看见有一个花床的叶子中间有一件深绿色的东西。她停下来去捡了起来，一看是她丈夫的日记本。

她打开日记本，饶有兴味地很快地翻阅着。几乎从她与杰拉尔德结婚那一天起，她发现他虽然活泼愉快，却兼有有条不紊的优点。他要求准时开饭，每天干什么总是安排得很仔细。

她翻阅日记本，看到四月十四日那一天记着“二时半，同爱丽克丝结婚，圣彼得教堂”，觉得很有意思。爱丽克丝笑了，又往下翻。突然，她停住了。

“‘星期三，六月十八日’——那是今天。”

这一天下面，杰拉尔德用整洁、精确的字体写着“下午九时”，别的没有了。杰拉尔德计划下午九时做什么？爱丽克丝不明白。她想到，要是在她经常读的那些小说里碰到这类事，那么她就会在日记本里发现某件令人不快的意外事，她想到这里暗自发笑。里面准有另一个女人的名字。她漫不经心地倒翻过去。上面记的是日期、约会、简短的生意记事，但只有一个女人的名字——她自己的名字。

她把本子塞进衣兜里，拿着花回到房子里去，不过心里稍有点不安。她记得狄克·温迪福德的话，简直好像他就在她身旁重复着：“对你来说，这个男子完全是一个陌生人。你对他什么都不了解。”

这是真话。她了解他什么呢？杰拉尔德毕竟是四十岁的人了。四十年中间，他生活里一定有女人……

爱丽克丝不耐烦地摇摇头。她不该想这些，她还有更要紧的事情要办哩。她应不应该把狄克·温迪福德来过电话这件事告诉她丈夫？

很可能杰拉尔德已经在村子里遇到过他了。可是，如果他遇见过，他一回来准会告诉她的。那么，把来电话的事告诉他就万无一失。没有遇见呢？爱丽克丝下决心一字不提。

她要是告诉他，他一定会提出来，请狄克·温迪福德来夜莺别墅。那时候，她得说明，狄克已经问过能不能来而她已经找了借口没叫他来。他要是问她为什么不叫他来，她说什么好呢？把梦里的事告诉他吗？他只会大笑一阵——或者，弄得不好，他会说她把这事情看得这么重，而他才不在乎。

末了，她虽然有点心虚，但下决心一字不提。这是她没有向丈夫透露的第一个秘密，她心里感到不安。

吃晚饭的时候，她听见杰拉尔德从村子里回来，她急忙到厨房去，装着忙于做饭，来掩饰她内心的紊乱。

爱丽克丝马上发现杰拉尔德没有遇见过狄克·温迪福德。她松了一口气，不过还是有点着急，因为她得想法不让杰拉尔德知道狄克来过电话。