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第116部分（第3页）

“毫无疑问很忠心吧？”

梅森先生不自在地扭动着身子。

“她是很忠心，”他终于回答，“但我不能肯定是对谁。”

“啊！”福尔摩斯说。

“我不能凭空造谣。”

“我很了解，梅森先生。当然，情况已很清楚了。从华生医生的描述中，我了解没有女人跟罗伯特爵士在一起是安全的。你觉不觉得他们姐弟之间的争执是因此而起？”

“嗯，这个流言已经有好一段时间了。”

“也许她以前并没有亲眼见到。让我们假设她突然发现了，她想要辞退那女人，但弟弟不肯。然而，由于她心脏衰弱，又行动不便，无法贯彻她的意愿，于是那讨厌的女仆仍然留在她身边。这位夫人因此拒绝说话，郁郁不乐，转而酗酒，而罗伯特爵士则一气之下把她的爱犬送了人。这一切不是都很合理吗？”

“嗯，到目前为止有可能。”

“一点儿也不错！到目前为止。这与他晚上去老地窖的举动有什么关系？这点我们没法把它插进我们编的故事中。”

“不行，先生，而且还有别的事连不上。为什么罗伯特爵士去挖死尸？”

福尔摩斯突然坐直了身体。

“我们昨天才发现的——在我写信给你之后。昨天罗伯特爵士去了伦敦，因此史蒂夫跟我进了地窖。一切东西都没动过，先生，除了其中一个角落有一些人的残骸。”

“你立刻通知了警方吧？”

我们的访客阴沉地笑了笑。

“哦，先生，我想那不会使他们感兴趣的。只是一个死尸的头及一些骨头，那也许有一千年了。不过那堆东西以前并不在那儿，这点我能肯定，史蒂夫也能。它是被堆放在那个角落的，上面盖了一块木板，但是那角落以前是空的。”

“那你们怎么做了？”

“哦，我们还是把它留在那里。”

“这点很聪明。你说罗伯特爵士昨天出门了，他回来了吗？”

“我们预计他今天回来。”

“罗伯特爵士是什么时候把狗送走的？”

“一星期前。那小东西在屋外号叫，罗伯特爵士那天早晨正好发脾气，他把它抓起来，我以为他会杀了它。后来，他就把它交给骑师山弟·宾恩，要他把它送给绿龙的老拜恩斯，说他永远也不要再见到它。”

福尔摩斯一言不发地深思了好一会儿，点燃他那根最老最臭的烟斗。

“我还不清楚你要我做什么，梅森先生。”他终于说，“你能说得更确切一点儿吗？”

“也许这个能表达得更确切，福尔摩斯先生。”我们的访客说。

他从口袋中掏出一个纸包，小心地打开，是一小段烧焦的骨头。

福尔摩斯很有兴趣地注视着它。

“你在哪里找到的？”

“在比翠丝夫人房间下面的地下室，有一个中央系统的暖气炉，已经很久没有使用了，但是这几天罗伯特爵士抱怨屋子太冷，就把它打开了。”

“哈维负责暖气炉——他是帮我做事的小伙子之一。今天早晨，他拿了这个来找我，他说是清理炉灰时捡到的。他认为在炉子里发现这东西，不会是什么好事。”

“我也这么想，”福尔摩斯说，“你看这是什么，华生？”

那段骨头已被烧焦，但毫无疑问还留有它解剖学上的特性。