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第4部分（第2页）

Dan　thoughtfully　chewed　the　end　of　his　Bic　pen。　Suddenly；　for　the　first　time　in　several　months；　words　began　to　flow。

Missed　kisses。

Missed　shreds　of　carpet。

Torn　by　your　Doc　Marten　feet。

I’ve　lost　weight。

Or　maybe　it’s　just　you　I’m　missing。

Maybe　it　was　the　promise　of　Vanessa　or　the　hiss　of　the　radiator　in　the　corner　or　the　chipped　mug　he’d　drunk　millions　of　cups　of　coffee　out　of；　but　suddenly；　he　could　write。　Dan　grinned　to　himself；　adrenaline　rushing　from　writing　his　first　almost…poem　in　months。　He　was　back。

And　better　than　ever？

“Daniel！”　Rufus　Humphrey　boomed　as　he　strode　into　the　living　room　from　his　office。　He　wore　a　pair　of　paint…stained　blue　sweatpants　that　read　BROADWAY　BOWLING　LEAGUE　down　the　leg　and　a　stretched…out　pink　T…shirt　that　said　CRUISE　TO　LOSE　below　a　picture　of　Richard　Simmons。　His　wiry　gray　hair　was　held　back　with　a　red　velvet　bow；　left　over　from　Christmas。　“It’s　too　quiet　around　here　since　Jenny　left　for　Bermuda　or　Burundi　or　wherever　she　went　with　her　fancy　Waverly　friends。　Is　it　just　me；　or　is　Jenny　noisier　than　before？”

“Probably。”　Dan　shrugged。　Jenny　was　currently　in　the　Bahamas　with　her　boarding　school　friend；　the　governor　of　Georgia’s　daughter。　When　Dan　left　in　August；　Jenny　was　still　his　little　sister。　But　she　seemed　to　have　matured　six　years　in　her　four　short　months　at　Waverly。　Now　she　was　self…assured　and　confident　and　didn’t　cross　her　arms　over　her　chest　all　the　time。

Rufus　leaned　down　and　picked　up　the　notebook　from　the　coffee　table。　“What　is　this？”　he　asked；　flipping　through　pages。　“‘Doc　Marten　feet；’”　Rufus　intoned；　as　if　reciting　a　monologue。　Dan　cringed。　Rufus　was　an　editor　of　lesser　Beat　poets　and　had　always　taken　special　interest　and　pride　in　Dan’s　literary　acplishments。　He　suddenly　felt　ashamed　that　the　only　thing　he’d　written　in　the　past　three　months　was　a　haiku。　He’d　anonymously　posted　it　on　the　door　of　the　dorm　bathroom；　asking　his　hall　mates　to　please　not　pee　on　the　floor。

“You　know；　this　isn’t　bad；”　Rufus　said　thoughtfully；　holding　the　book　close　to　his　face　as　he　settled　on　the　couch　next　to　Dan。　“It’s　a　postmodern　interpretation　of　Sandberg。　It’s　been　done　before；　but　it’s　not　horrible。”

“Thanks。”　Dan　yanked　the　notebook　away　from　his　dad。

“And　this　is　only　the　beginning。　I　just　know　you’ll　really　let　your　creative　juices　flow　on　our　retreat！”　Rufus　said　fondly　as　he　ruffled　Dan’s　hair。

Dan　swatted　his　dad’s　hand　away。　Fuck。　He’d　forgotten　that　he’d　promised　to　join　Rufus　and　a　couple　of　his　Beat　poet　buddies　on　an　artists’　retreat　over　New　Year’s。　He’d　agreed　before　the　Columbia　acceptance　had　e；　when　anything　besides　his　current　reality　had　sounded　like　paradise。　But　he　didn’t　want　to　leave　Manhattan　so　soon。　He　had　so　much　to　do　before　the　semester　started；　like　look　for　cheap　studio　apartments　for　him　and　Vanessa。

That　would　definitely　surprise　her。

“Don’t　tell　me　you’re　not　ing！”　Rufus　pouted；　noticing　Dan’s　hesitation。　“I　haven’t　seen　you　since　August—the　least　you　can　do　is　spend　four　days　with　your　old　man。　I　know　I　won’t　see　you　much　once　Vanessa　gets　here。”

“You’ll　still　see　me；”　Dan　mumbled；　even　though　he　knew　it　was　true。　Once　Vanessa　was　back；　Dan　never　wanted　to　let　her　out　of　his　sight　again。　He　sighed。　“No；　I’ll　e；”　Dan　said　definitively　as　he　headed　toward　the　sink　with　his　coffee　mug。

“Great！　I’ll　make　sure　to　stock　up　on　some　supplies　for　you；　then。　We’re　going　to　build　a　sweat　lodge　and　sweat　out　our　demons。　This　old　man　needs　a　Speedo！”

“Get　some　bagels　while　you’re　out！”　Dan　called　to　Rufus’s　retreating　back。　He　turned　on　the　water　and　squeezed　dish　soap　into　the　sink；　smiling　at　the　tiny　bubbles　swishing　in　the　coffee　mug。　A　poem　was　already　forming　in　his　head。

Avocados　in　the　morning；　with　cake。

Death　by　chocolate。

You　kill　me；　you　really　do。

And　I’ve　been　alive　too　long。

Dan　hurriedly　set　the　mug　on　the　dish　drainer　so　he　could　write　down　the　first　few　lines。　He　sank　down　onto　the　couch　and　picked　up　his　notebook。　As　he　started　to　write；　he　heard　keys　scraping　in　the　lock。

“I’m　home！”　A　female　voice　echoed　through　the　apartment　as　the　door　creaked　open。

Dan　blinked　and　his　breath　caught　in　his　throat。　So　many　times　he’d　imagined　her：　his　perpetually　black…garbed　muse。　But　now　she　was　here；　framed　by　the　entryway。　Her　hair　had　grown