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第5部分（第2页）

这是一则很短的消息。即使他留意每一个字句，将内容一一反复确认，反复阅读也只是相当有限的几行字，没什么看头。

不过，死去的男人就叫明石哲彦这个名字，跟自己一样是三十八岁，而且被派往康和银行纽约分行任职，已经工作了四年。跳楼的那家饭店的名称，和明石在名片背面所写的一致。位于中间地带的这家饭店的一部分，正在进行大规模的外部装修工程，这也听明石本人说过。还听说隔着走廊的那面房间，每堵墙面都被大面积地揭下了。

“那样的状态竟能住客，还是纽约呢。电梯会中途停下来，这不过是开了个头，早晨，正用香波洗头的时候，淋浴会突然停止喷水，真够戗啊。”

这么发牢骚的明石，就从他住宿的这家饭店跳楼了。

忽然觉得机舱内狭小的空间很憋闷，好像现在不马上从这儿出去就会窒息而死似的。被绑在窄小的坐椅上，觉得仿佛在接受拷问。再告知朋友的死讯，没有比这更冷酷的方法了。

芹泽看了看头顶上的行李柜，那上面塞着芹泽平时随身携带的公文皮包，在它内侧的小袋里，装着那天早晨送到酒店房间里的明石的传真。那是明石发给芹泽的。

就在这一霎那间，芹泽的头脑忽地一下恍然大悟。

“‘’，对了，请求你的援助。那是求助的意思。明石，你当时是说要向我求救吗……”

觉得后脑勺被什么狠揍了一下。

“是我这笨蛋把这句话忽视了吗？传真，还有电话。你两次向我求救，我却一直粗心大意未作理会……”

这个求救的缩略语，最初还是初中的时候芹泽想出来的。此外还想出了几个很荒唐的缩略语，是要在各种觉得好玩的场合用的。那只是两人之间才使用的暗号，其中大多数差不多马上就忘光了，到最后还使用的就只剩下这一句。明石被老师点名要求回答什么问题时，就会慌里慌张地在笔记本上撕下一角，偷偷地在那张不起眼的三角形纸片上写下来，交给芹泽。有时也免不了在考试的时候这么做。

如果明石穷于应答，就肯定会向芹泽求助。小小的被揉成一团的纸片上，总是只写着“”，但明石究竟被什么问题困住了，芹泽也必定总是心中有数。

这都是二十多年前的事了。而且，那时候走路还总不让明石走在自己前头。当时明石长得瘦瘦的，女孩儿似的端正的脸上，戴了副大得不成比例的黑边眼镜，为什么就想着非得保护他不可呢。传来字条的还必定总是明石。瞒着老师小声地教他，在递过来的皱巴巴的纸片上，用蝇头小字密密麻麻地写下答案，塞进明石那绕到背后的手心里，这又肯定是芹泽的差使。

忽然觉得耳朵里似乎听到男人的声音。是梦中听过的那个声音。那天早晨，呼唤他名字的，就是明石吗？芹泽想要再回忆一下那天早晨的事。还有，四天前在中间地带不期而遇时明石的脸，他说的话、声音和表情，都要拼命地一一想出来。

然而，越是心焦就越急躁，什么都回想不起来。只记得自高中的时候起他便长得相当胖，体形颇有威严，眼镜也换成金边的了。可明石长什么模样却似乎想不出来。不过有一点是明确的，面对面的时候，明石总是不停地笑着。是一切尽在掌握之中的成功者常有的，那种有点傲慢的笑脸。

与明石的邂逅，是在中间地带的爱尔兰酒吧。是下班后在出差地纽约分行同事的邀请下，连东西南北都分不清楚就走了进去的小店。

明石好像也才刚到达那家酒吧，跟康和银行纽约分行的日本人部下在一块儿。明石似乎有些腼腆，说是应酬回来再进来喝一杯。二十年时间从来没见过一回的两个人，突然在纽约的酒吧里撞见了，这想来也是不可思议的巧合。那若是东京的酒吧，芹泽恐怕会匆匆离开吧。

最初完全没想到是明石，只觉得在酒吧深处的桌旁，有个特别对眼的日本人，哪能想到是明石呢。一会儿，那男人目不转睛地盯着芹泽，从坐位上站起来。

“裕弥，不是裕弥吗？”

那男人径直朝芹泽走了过来。

“是我呀，我。哲彦哪，明石哲彦。”

刚一听到这声音，包围着两人的气氛转瞬间就回到了二十年前。

“哲彦？真的是你吗？怎么会在这儿？”

芹泽不记得随后都说了些什么了。

“裕弥几乎还是过去的老样子啊。穿上学生装也照样能蒙混过关，没变。从你走进店里的那一刻起我就想啦，没准儿就是你呢。”

明石伸出了手，芹泽瞬间迟疑了一下后，便用双手握紧了它。明石的手出乎意外地暖和。为什么这一点现在还留在记忆里？一会儿功夫四个人便聚在一起，一边交换名片一边互致问候。后来，两个同伴先回去了，他们俩又留在酒吧里继续喝。

“裕弥真的没什么变化呀。你到现在还是当年的老样子，永远年轻哪。”明石又这么说了一遍，晃眼似地眯起眼睛看着芹泽。高中毕业以来芹泽一直避免与他见面，但他似乎毫不介意这种事，芹泽心里的疙瘩，对明石来说肯定是不足挂齿的小事。

“裕弥也终于戴上眼镜啦。从前眼睛特好，还总是吹嘘这一点呢，可……”

“拉倒吧。”

眼睛什么的真的到现在还一点都没变糟，却特意戴着副眼镜，大概像个傻瓜吧。想那么有说有笑的，可无论如何也张不开口。芹泽没考上明石考上的一桥大学，第二年又考了一次，而且仍考砸了，这明石都不知道吧。

结束十几岁的生活，这在人的一生中还只能算是早期，在这段时间内自己可以炫耀的极限，眼前的这个明石有生以来大概一次都没体验过。

到后来，加了苏打水的纯麦芽威士忌自己到底喝了多少杯都不记得了，这也可以说是芹泽心情愉快的最好证据。两个人主要的话题，始终都集中在一起度过的初中时代或到高二年时的趣事。

明石很饶舌，差不多净是他自个儿在说话，看到芹泽笑了后，就像要确认似地自己也笑了。明石连一些细节都记得一清二楚。令芹泽惊讶的是，有太多明石说到的事情自己甚至都完全忘记了。这就可以证明，明石经常想起那些事，而且像要重温似地老跟别人提起过。那是谁呢？芹泽当然也知道，就是那个庆子。

跟明石他们相反，芹泽生来就是为了忘却过去。在拒绝回忆的过程当中，往事逐渐淡忘，如今也就从记忆中完全抹去了。然而，跟明石聊了一下，却发现自己开始感觉到，消磨的这段时间是如何快活、充实的了，芹泽颇感错愕。

将近十一点，两人才走出酒吧，同乘一部的士，首先到了芹泽住的酒店，只有芹泽在门口下车，明石则回自己住的供长期外派人员包租的饭店去了。车上的明石叫住下了出租车的芹泽，以谙于世故的老练姿势伸出了手，一副自信满满的笑容，芹泽这次也毫不迟疑地双手握住。

于是，这就成了与明石的永诀。

明石跳楼，是在给芹泽的酒店发来那份传真的当天夜里。芹泽深夜回到酒店，立刻想要在房间给他打电话时，就已经是在跳楼之后了。

“最初见面聊天时，为什么不说，哲彦？是因为我这个人没有让你尽管实话实说的气度吗？所以那天早晨才发传真向我求救，是这样吗哲彦？”假如可能，就想回到四天前的那个时刻，使尽浑身气力摇着明石那比从前胖得多的肩膀这么问道。不可能这样的话，那好歹也请原谅我虽然坐在被迫选择死亡的明石面前，却连这种心境都体察不出来的迟钝的神经吧，好吗？

距今二十年前，以高考发榜日为界，芹泽与明石的关系完全改变了。不，更准确说的话，大约还早一年，再过没多久就将升上高三年的春假模拟考?