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第72部分（第1页）

牟进叹了口气，试探着问了一句：“小波兄弟，你刚才说城关镇的寿礼钱连一半儿还没凑齐？”

“家家穷得揭不开锅，官府又不许咱贩茶贩布，单靠那几颗粮食，够糊口吗？谁还能拿出钱来给县太爷做寿？”王小波越说气越大。“啥他娘的大宋朝，都快把人逼疯了！牟进大哥，你，你是专为借给我钱来找我的？”

牟进苦笑了一声，说道：“小波兄弟，我真不好意思开这个口，可不开口也不行啊。齐知县派我到各乡催礼钱，你这儿最近，就先拐进来了。”

王小波一听这话，更加恼怒起来，咬牙切齿地骂道：

“狗娘养的齐元振，也不睁开眼看看彭山百姓穷到啥地步了！我王小波这个伍保当得真窝囊，上头买不到县太爷的好，底下的百姓还把我当成对头。我生在彭山长在彭山，看见父老乡亲那副穷样子，心里实在有愧呀！”

“小波兄弟，咱们这个角色太难做了！县太爷把咱们当成狗，放出去咬老百姓；老百姓也把咱们当成狗，骂咱们狗仗人势欺负他们。这件事我想了好久，长此以往，百姓的血都被这群贪官喝干了，而咱兄弟干的是啥事？是舀着老百姓的血端给贪官喝呀！咱还有点人味儿吗！”

“牟进大哥，齐元振既然如此逼迫老百姓，咱确实不能再这么依随他了。你越是听他的摆布，他敛钱的鬼点子就越多。我打算逃到别的县去，这个伍保不干了！”

“小波兄弟，你不干不是个好办法，换个人干，会和你一样做难，老百姓会和今天一样穷困。依我看，咱们还得干，不过不是这么个干法！”牟进劝王小波道。

“那你说怎么干？”

“我刚才想了个办法，你看这样行不行？”牟进往王小波身边凑了凑。“齐元振不是要为他老太太过生日吗？你把镇上的人集结起来，到县衙门口去，就说全镇的百姓都愿意孝敬老太太，让老太太到自己家里去给她做寿。齐元振面对那么多百姓，大概会免了寿钱！”

王小波沉吟片刻，反问道：“他要是不免呢？”

“就算他不免，三拖两不拖的，寿诞不也就过了吗？寿诞一过，他还有啥理由再逼百姓交钱？”

两人正在议论，门外传来一声叫喊：“姐夫！”

“是李顺！”王小波告诉牟进，说着站起身。“有事儿？”

“咱爹快不行了，你们快过去一趟吧！”李顺一脚踏进门，见牟进在，叫了一声，问道：“你们正商量事儿呢？”

李氏一听说爹不行了，又啼泣起来，拉着王小波说：“快走吧！”

牟进见此情景，一阵心酸，说道：“李老伯疼过我，我也跟你们去看看老人吧！”

几个人匆匆忙忙赶到李家时，李顺的父亲已经咽了气。李顺和妹子扑在老人枯瘦如柴的尸体旁号啕大哭，王小波和牟进也站在一边垂泪。乱腾了好一阵子，李顺才说：

“姐夫，你兄弟没能耐，连给老人下葬的钱也没有！”

牟进知道王小波为难，连忙说道：“两位兄弟不用急，先从我那里垫上！”

王小波憋得脸通红，倒竖浓眉，一拳捶在旧案子上，叫道：

“自家老人死了没钱安葬，还要借人家的钱！这叫男子汉吗！”

“小波兄弟，千万别这么说。兄弟有难处，互相帮帮忙，是情理之中的事。日后我牟进有了难处找到你，你也不会不帮啊！”牟进一味劝王小波别急。

王小波摇了摇头，说道：“不是我王小波说不义的话，日后牟进大哥真有了难处，我也帮不了你，除了一条命我一无所有，我拿什么帮你？”他的目光渐渐变得凶狠起来，直勾勾盯着牟进，问道：“彭山县的百姓，现在谁能帮得了谁？”

第三十二回　大庆殿皇后抒愤（7）

还没等牟进答话，王小波伸手抓住了牟进的两臂，低声问道：

“大哥，小波问你一句话，你是官府的人呢，还是咱穷苦人？”

“看你这话问的，我牟进能和齐元振站在一溜儿吗？就算身在县衙，也是官府的奴才呀！”

“既然大哥这么说，兄弟有件事要和大哥商量。”

“你说。”

“我想杀了那个齐元振，为民除害。我知道你家里有把宝刀，借给我用用！”王小波声音不高，口气十分坚决，不容置辩。

牟进连忙伸手堵住王小波的嘴：“兄弟，这话是能浑说的吗？先把老人葬了，有事咱们再慢慢商量！”齐元振也不含糊，腊月二十二，乡里的祝寿钱还没交上来，他把牟进叫到堂上，吩咐道：

“把王小波给本县提过来！”