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第3部分（第3页）

“在下也是逼不得巳，姑娘尚请包涵一二。”

“妾有一事动问，尚请掬诚相告。”

“在下知无不言。”

“贵店与京师八虎有何渊源？”李萱神色肃穆地问。

京师八虎，指的是以刘瑾为首的八个太监，这八个家伙把大明江山闹得乌烟瘴气，权倾天下。在正德皇帝未登极前，他们便已在京师横行霸道了。正德皇帝登极后，这四年中，老二马永成掌理东厂，老七谷大用掌西厂，几乎一网打尽了满朝的文武忠义大臣，兵部主事王守仁（王阳明），名将尚书马文升，都御使杨一清等等文武名臣，家破人亡，天怒人怨，先后被杀的文武大臣，为数总在两百名以上，小官更是数不胜数。

刘瑾本姓谈，是兴平的无赖地痞，跟随一个姓刘的中官混入皇宫，改姓易名，曾经一度犯了死罪，孝宗皇帝却赦免了他。他奉命侍东官，专门勾引还是东宫太子的正德皇帝为非作歹。等到他开始弄权，不得了，终于露出了狐狸尾巴，公然卖官鬻爵，招纳亡命，搜刮天下奇珍异宝，外结江西的宁王和宁夏的安化王，掌握了兵仗局，收买了两湖镇监潘午、蔡昭。

广罗羽翼。大肆残害忠义贤臣，收拾那些胆敢抗拒他的各地大小官吏，招兵买马，准备推翻大明皇朝，自己做皇帝。

他加紧控制东西二厂，两厂的特务遍布天下各地。两厂的主事大概知道情形不妙，首先是西厂的谷大用自己暗中培植实力，准备应变。刘瑾羽翼已成，岂有不知之理？立即在去年八月成立内厂，自己亲自掌理，派亲信在江湖中物色江湖大豪，跟随在他身旁边保镖的人中，以八僧九道十八豪杰的功艺最高。不时派遣他们到各地搏杀亡命在外的忠义名臣后裔，刺杀遣戌在边荒的待罪贤臣。内厂的鹰犬人数上千，在各地搜刮金银珠宝，收买江湖败类，残杀那些不甘屈服的人，闹得天下汹汹，怨声载道。在京师，闹得更是天怒人怨，将寄寓京师的人全部逐走，以免反对他的人混入行刺，成千累万的人流离失所。将所有的寡妇全部强

被人钉在身后的确不是滋味，久久，他忍不住了，万一对方在身后弄手脚，岂不糟糕？

他故意干咳一声壮壮胆，牵着坐骑举步向码头走去。

“青年人，是怕我们在后面暗算么？”身后传来悦耳的语音，是李姑娘在说话。

他不得不面对应付尴尬的局面了，含笑转身欠身道：“姑娘多疑了。在下认为，如果姑娘要控制在下，是用不着暗算的。”

“阁下尊姓大名，能见示么？”李姑娘沉静地问。

“小姓夏，名安平。请教两位姑娘尊姓？”

“妾姓李，名萱。那一位是敞师妹庄芬。”

“久仰久仰。”他客套地说，冲口而出，太过唐突。

“听夏爷口气，该是久仰敝师门吧？”李萱恶作剧地反问。

安平脸红耳赤，讪讪地说：“在下经商营生，从不在江湖中走动，只听人提及贵庄的名号而已。”

“但夏爷刚才用机智拆解两位高手的搏击，似乎不像是生意人，不错吧？”

“姑娘如果不信，那也是无可奈何的事。五年前，在下随亲友在解州设店，承销解州的盐。尔后至南京庐州府经营布庄，专销万寿紬，舒城绢，以及丝布等当地名产，店号盛昌。

幻海山庄位与庐山，与庐州府相距非遥，敝号在九江府及武昌府皆有分号，相信姑娘定不陌生。”

李萱低头沉思片刻，问道：“贵东主姓甚名谁？”

“姓黄名昌龄。”

“听说，盛昌布庄有三位东主……”

“二东主姓徐。三东主嘛，正是区区在下。”

李萱粲然一笑，说：“原来是盛昌布庄的三东主，失敬了。贵店生意兴隆，似乎并不以布庄……”

“敝店不想瞒人，另有一家钱庄……”

“庄号敬业，是么？”

“二东主徐敬业，以名为店号，分号遍设河南、湖广、江西、南京、山东、浙江……”

“但不及山西。”李萱抢着接口。

“山西地近边荒，不许设钱庄，姑娘大概不知底细，日后贵山庄如需银钱周转，在下愿效微劳。”

“妾身心领盛情。三东主既是生意人，今天的事，你似乎太过莽撞了。”

“在下也是逼不得巳，姑娘尚请包涵一二。”

“妾有一事动问，尚请掬诚相告。”

“在下知无不言。”

“贵店与京师八虎有何渊源？”李萱神色肃穆地问。

京师八虎，指的是以刘瑾为首的八个太监，