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第13部分（第2页）

“这么大的事，你们竟敢瞒着我，你们的眼里，还有没有我这个皇太后？！……皇上一意孤行，你们做大臣的就没一个到我这里来禀报一声。”太后怒气冲冲，掼下手中的烟袋，“你们是在拿大清社稷开玩笑！皇上有个三长两短，我拿你们的脑袋是问！”

大臣们谁也不说话，一个个硬着头皮装傻。

太后知道火发得再大也无济于事了，缓了一口气道：“说吧，皇上微服出京，沿途护卫是哪个部衙安排的？”

“启禀太后，是军机处。”军机大臣唯唯喏喏地说：“皇上只要了六个随从，臣以为万岁不会走远……”

“不要多说了。军机处、吏部、礼部派员赴各省督察，火速加强护卫。”太后干练地吩咐道，“皇上既是微服，总是有什么念头，你们就不要轻易惊驾了。”

众人俯首唯诺：“臣遵办！”

太后挥手道：“退下去吧。”

见大臣们退走了，富察氏与范娟娟伤心的泪又下来了。

太后扫了两个小女人一眼，嗔道：“别再哭了，没一点拿得起的架势。”想想口气软了些，叹道，“哎，皇上也是人，宫里呆久了，也腻得慌。大男人有大男人的主张，着微服要自在得多，既然做了，那就随他去了。扬州……扬州在江南什么地方，就那么吸引人？……”

３

一只在扬州南码头行驶靠港的大船上，允禧伴着乾隆迎风而立。

安宁轻声道：“主子，扬州到了。”

乾隆他们都没吭声，静静地观望着。

码头一个显眼的高处，立着一块写着“税”字的大招牌，招牌下面肃立着执刀的衙役，一个叫赖开运的税政官翘着二郎腿吸着水烟袋。两个衙役从一只大货船上将一个绰号“瘦豇豆”的瘦高个老板带下了船，来到赖开运的面前。

赖开运阴阳不调地说：“说吧，怎么回事？”

“多交三百两，我没想到啊。”瘦豇豆苦着脸说：“赖老爷，您听小的说，我不是抗税不缴，而是我在安徽的宣州遇到了大风，多歇了几日，银两用光了……”

这时，乾隆一行下船经过收税处，乾隆刚要站住听听，被安宁小声地劝走了。

“有我老赖在这里。”赖开运不着恼不生急地笑着说：“你这生意就开运。你的一船货放在这里。税银呢我老赖替你交，你就不用操心了，啊。”

瘦豇豆几乎要哭了：“老爷老爷，青天大老爷，求求你放我一码子……你宽限我一阵子，我到城里把这幅祖传的画子卖掉了来缴税行不行？”

赖开运看着他手中的画轴，白眼翻了下道：“去吧。”

瘦豇豆兴奋地作揖谢道：“谢谢，谢谢大老爷开恩！”忙不迭地跑走了。

乾隆领着人来到了扬州的繁华区多子街，看见孟潍扬的“静心斋”幽雅别致的招牌，刚刚举步要进，街那头传来一阵锣鼓声，街道两旁的人群顿时纷纷后撤，乾隆他们垫步望去——

八个衙役鸣锣开道，八个吹鼓手吹着唢呐，八个衙役抬着一个蜡制的大仙桃，后面是一溜衙门里的大小官员，浩浩荡荡走了过来。

“嗬，真热闹啊！这是干什么？”乾隆问身边站立的一个商人打扮的大胖子道。

“知府家老太太七十大寿，连这个你都不知道？”胖子看了一眼乾隆，“你是外地来的吧？”

“正是。知府的老太太做寿，造这么大的排场？”乾隆不解地问。

胖子上下看了一下乾隆，笑了：“看你也是个经历过世面的人，这个都不懂？知府，一方父母啊，他想干什么就干什么。你知道为这个寿庆，他找老百姓刮走了多少？”

“多少？”乾隆笑道，“最多一万两撑死天了。”

“哈哈。”胖子乐了，“光我的商号一家就走了一千两，全城的你去算好了。”

“啊！”乾隆张口结舌。“那你就心甘情愿地交了？”

“交，不交怎么办？”胖子气恼地说，“限你三天，你就不能过了第四天，要不就把我的铺子给封了。”

“哦？”乾隆吃惊不已，“这么张狂？一个知府的老娘做个寿，摆这么大的谱？”

“这几天，你不出扬州就能看到，他们要摆场子、唱大戏，大闹三天，比皇上南巡还要热闹！”胖子道。

“哎，我说……”乾隆刚要接着问什么，一个声音截住了他的话头：“胖子，胖子，哎呀，我找你腿都找断了！”刚才我们在南码头见过的那个倒霉的商船老板瘦豇豆从远处的人群中挤过来。

“啊哟，瘦豇豆！哪阵风把你给吹来了！”胖子热情地迎了上去。瘦豇豆神秘兮兮地把胖子拽到一边去了。

乾隆觉得新鲜，趋步上前想听听，允禧一把拉住了他：“主子，少说多看。我们定的规矩。”