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第26部分（第2页）

乾隆惊问道：“蒋爱卿，你这是干什么？”

“皇上，这是郑板桥的答卷。”蒋南沙道，不自在地躲开了鄂尔泰犀利的目光。

乾隆疑惑不解地举起了鄂尔泰誊抄的那份卷子：“那这是谁的卷子？”

鄂尔泰连忙跪倒：“皇上，那就是郑板桥的答卷，这桌椅板凳上的也是郑板桥的答卷。据微臣所查，考试现场给郑板桥的试卷就没有考纸，我们收到的考卷就是这些桌椅板凳。微臣唯恐惊扰圣目，特意一字不差誊抄了一份禀呈，请皇上圣察。”

乾隆愠怒地说：“发卷是怎么回事？即刻查报！”

鄂尔泰道：“臣领旨！”

一看情势要走向，蒋南沙连忙跪拜道：“皇上，臣以为，发卷的问题要追查，但郑板桥在桌椅板凳上书写答卷，也要当作戏弄圣上论处！”

乾隆明白蒋南沙的意思，浅浅地笑了：“蒋大人，你的意思郑板桥可以在答卷现场要到考卷纸，他没要，而有意写在桌椅板凳上戏弄寡人？”

“是……呃，不是。”蒋南沙突然悟出了什么，连忙改口道，“考场有律，他，他要不到纸张……”

“既然蒋大人知道这些，莫非就是让郑板桥呆子一样坐在那儿，等候收卷铃响不成？”乾隆戏言道。

“臣，臣就没想那么多了。”蒋南沙支吾道，汗珠出现在他的鼻梁上。“臣想的不是这些……”他胆怯地说着，看了乾隆一眼。

“爱卿有何想说的，直言便是。”乾隆看出了他的心思。

“臣不敢胡言乱语。”蒋南沙道。

乾隆爽朗地笑了：“说吧，朕恕你无罪便是了。”

“皇上，考题中的《齐鲁清艳图》您看出问题了吗？”金敏之小心地问道。

乾隆惊异地问道：“什么问题？”

蒋南沙站了起来，走到悬挂在乾隆对面墙壁上的那幅字画前，指着上面的四句诗道：“这四句诗是四个人所作，其中就有郑板桥的。”

“嗯？”乾隆不无奇怪地说道，“此言从何说起？”

“这四句诗是四个人的笔迹。”蒋南沙道，“郑板桥、金农、李禅、还有李方膺。”

乾隆哈哈笑了起来：“四人联手，天衣无缝，也堪称一绝啊，总理大人，你说呢？”

鄂尔泰应道：“书画中作画与题诗合璧之作多得很，《齐鲁清艳图》是完美无缺的。”

“皇上。”蒋南沙作礼道：“臣的意思不在这里，他们的诗画没话说。关键是在于……从这幅字画中，可以判断郑板桥他们一定经历了兰山变故。与此看来，没有他们，兰山变故闹不了那么乱。郑板桥的策论里，文理不错，但他的语气咄咄逼人，作为一介布衣，他涉政也太多了。臣以为，以文取人，可取，但此人天性惹事生非，不成熟，不可重用矣。”

一席话说得乾隆没了声音。突然他发问道：“既然爱卿早知道这幅字画的题诗是他们四个人所作，为何早不言语？”

“臣与李禅相争，碰了一鼻子灰，再也不敢轻易多言。”蒋南沙貌似委屈地说。

“你不喜欢他们的东西，对他们的画风笔法研习得还深透的很啊。”乾隆佯作轻松地笑说，一面提起了朱笔，轻轻将郑板桥的大名从前十名的名册里划去了……

这天，中榜的进士们被通知集中到了太和殿，参加乾隆亲自主持的宣布名次典礼仪式，鄂尔泰宣读中榜的新科进士，板桥的第一名拿掉之后，苗得福的第四名移位到了第三名：探花。一听苗得福列在第三名，板桥的眼都睁大了。余下的唱诺在他的耳边恰似一阵阵轰鸣含混的山风，什么听不见，什么不知晓，就连自己身在何处也不知道了。

新科进士与王公大臣一道向皇帝行过三跪九叩大礼，礼部尚书包括恭捧大金榜放在彩亭内，送到东长安门外的宫墙上张挂上了，所有的举子们都涌过来围观。

连苗得福这种蠢而又蠢的庸人都能高中金榜，真真是天下奇闻了。这种背景竞争，中与没中，又有什么意义？

“怎么样？”望着呆若木人的板桥，金农预感不祥，但还是要问。

“不知道。我什么也没听清。”板桥呆呆地答。

金农知道遇到蹊跷事了，盯着打破沙锅问到底。

“真败家！知道吗，那个草包苗得福竟拿走了探花，这里边出了大鬼了！”板桥说了原委。

“荒唐，是不是搞错了？”金农大惊。

“妈的！”板桥窝了一肚子火，“废物草包成了宝，这个世道不脏不乱才有鬼呢！”

金农突然笑了起来：“开玩笑了。我是说你是在开自己的玩笑。斗这种气，损寿伤元，何苦来哉。天下不平事，就你一个郑板桥遇着了？好了好了，先顾顾你自己吧。”

说着不由分说拖了板桥前往东长安门外看黄榜。

从榜首一路往下寻，终于找到了，金农惊喜喊了起来：“板桥，你的中了！”

板桥已经看到了，但他提不起情绪，冷冷地笑道：“没什么高兴的，才二甲第八十八名。”

这边说着，那边苗得福和几个他的狐朋狗友喧戏了起来

“王凯，你的也中了！”