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第32部分（第2页）

“下官也不明白。”

曹仁陪同钟文奎一路快马赶到扬州，住进驿馆不到半个时辰，吴子坤和他的师爷章元杰就匆匆赶来了。

自从接到朝廷的命文，又听说慎亲王还给郑板桥有私人的信函，吴子坤的脑袋“嗡”地一下就觉不是自己的了，你说他能不乱了方寸？

钟文奎火气冲天，吴子坤和章元杰趴在地上不敢喘大气。

章元杰无可奈何地说：“小的和吴大人什么法子都用尽了，他蹲在号子里就是不出来。”

“他为什么这么做？”曹仁急切问道。

“不知道。不知他胡芦里卖得什么药。”吴子坤带着无奈的哭腔，跟钟文奎、曹仁倒述着苦衷：“两位大人在上，事情怎么都这么赶巧呢？要知道有这么多的事，跟谁过不去，我也不会莫名其妙地找他郑板桥的碴啊！”

“费话少说了，去看了他再说吧。”钟文奎吩咐说。

钟文奎想尽早息事宁人，来到号子里见到郑板桥第一句就冲着吴子坤来了声：

“吴大人，还不快快给郑大人道个不是。”

板桥拦住了趋身欲礼的吴子坤，不无冷嘲地说：“不必不必，板桥职低位贱，哪敢劳驾吴大人弯腰躬背呢？”

众人捂着嘴巴嗤嗤发笑，拿眼说话不敢放声。

吴子坤卑谦地说：“郑大人，本府宴席已摆好，略表歉意，请赏个脸。”这种时候他是什么歪点子也没有了。

“酒是好东西，吴大人的美意，哪能拂之呢？”板桥敛起了笑容：“不过，今天当着总督、巡抚大人的面，有些个理要说说清楚，要不然，板桥宁可不去作那个官，也要在这牢里呆着。”

吴子坤知道板桥骨子里准定作的不是什么好文章，但朝廷命官老扣着，不能赴任，职责非同小可，只得咬牙认了。

“郑大人有何教诲，本府愿洗耳恭听。”吴子坤低三下四地应承道。

“板桥第一次写诗作画向贵大人讨教，你说我醉酒戏弄你；第二次拦轿替民喊冤，你再次说我醉酒戏弄你；你打了我，我什么也没说，写下状纸，嘿，你又说我戏弄你……”板桥盘腿历数道。

吴子坤一一点头认错赔礼，话全部倒过来说，揽过所有的罪责：“这些我都认了，本府有罪，您就海涵包容了！……你就出来吧，我的板桥大人。”说着说着竟跪了下去。

吴子坤这一跪，让章元杰想到了什么，几乎手舞足蹈地叫了起来：“大人，小的想起来了！那天街头杖责郑大人的时候，郑大人给小的说过，吴大人敢打他二十板子，总有一天，郑大人要还他吴大人五，五十大板！”

听章元杰说完，所有人的眼睛都朝着板桥看。

钟文奎心里明白这一切，起身把曹仁拉到一边说道：“解铃还得系铃人。郑大人窝了这一口气，不出出来，恐怕难平息这场风波啊……”示意曹仁出面调停。

曹仁走到吴子坤跟前说了点什么，又走到板桥跟前说了点什么。

“别的都不要，板桥只要求在他杖责下官的地方行个方便就是了。”板桥谑笑了起来：“说话不算话，何以为大丈夫？”

曹仁征询地望着一脸倒楣相的吴子坤：“吴大人……”

吴子坤哭不是笑不是地点了点头。

闻知总督钟文奎和巡抚曹仁亲自主持杖责吴子坤，整个扬州城炸了锅一样，看热闹的人群从各个街道口往多子街一个方向涌去……

杖责仪式在当年吴子坤肆虐作威的多子街隆重举行，钟文奎和曹仁站在“江风酒楼”的看台上。楼下的街道上围观的百姓人山人海。

“一、二、三……”从第一板子下去，就开始有好事的人数上了，渐渐随着杖责的速度，数数的人越来越多，兴奋的百姓们似乎不跟着参与进去，后悔就来不及一样。。

江风酒楼空荡荡的二楼上，板桥和画友们围在一张餐桌前，看黄慎作着一幅字画《弃梅图》：一幢锁了门的草屋前，酷似黄慎的一个远游浪人一根竹竿挑着一个包裹沿门前的小道远去。画面的前景是一株被弃冷的梅花……

“你什么时候答应他的？”板桥看了下窗外看台上钟文奎的背影。

黄慎什么也没说，友人们默默地对视了下。

“……二十七、二十八、二十九……”窗外百姓的起哄声此起彼伏。

黄慎在画上题上了诗句：萋萋草堂走王孙【注１】，梅花孤悬无人问。杜宇【注２】声声谁领情？惜东君【注３】，雨打绣楼勿闭门。

这是黄慎劝导梅子出嫁的字画，其意融融，其情切切，众画友见之无不感慨万千。

板桥动情地说：“老瓢，你这都是为了我啊……”

“板桥，怎么说出这等话来？”黄慎苦笑道：“梅子与我门不当，户不对。自从他父亲接走了她，我就没这个念头了，这次钟大人来跟我说了她不愿出嫁的事，我黄老瓢不能莫名其妙地误了人家的终身啊……”